陳川到了沈府上，不能說去找沈寒香說話，便叫門房通傳，說是要向徐氏回稟原先馮氏那件案子的一些細況。通報的人進去，陳川便在門房那間屋裡坐着歇腳，茶端在手上，也不吃，呆住了一般盯着門口。
“官爺這是件頭一等的要事，夫人必馬上就傳進去，只稍待一會便是。”門房拎起開水壺，給陳川茶碗裡添了點熱水。
陳川聽了這話，笑了笑，卻是無奈之意，問道：“聽說昨日忠靖侯府來人了？不知道是爲的什麼事？若要有個難處，左鄰右近的，能幫襯一些，也都好幫襯着體面。”
門房笑眯眯道：“咱們宅子裡要飛出鳳凰兒來啦，頭一等的好親事，說到咱們三姑娘頭上來了。都是夫人素來積福積德，要與忠靖侯府結親，把三姑娘配給忠靖侯府的小公子，京城的官媒來了好幾回，昨日是婆家的當家奶奶親自來看三姑娘，很是滿意，留下了好多咱們這些下人也無福得見的稀罕玩意兒。”見陳川聽得魂不守舍，臉色不對，門房將他手上差點灑出的茶碗接了去好生放在一旁桌上，“官爺這是，竟唬住了？”
門房不禁又唏噓道：“咱們這樣人家，雖說是小富，卻也沒想能攀上這門親，往後咱們夢溪頭一等的貴人，就是這三姑娘了。”
陳川猶自出神，五內俱焚一般呆坐，面上發白，喉中發乾，沙啞的聲音着急問：“什麼時候辦喜事？”
“我們外頭伺候的人怎麼知道，怕是近了罷，聽裡頭的婆子嘀咕，像是侯府倒急得很。小侯爺很是疼愛咱們姑娘，三天兩頭命人送東西來哄着高興。”門房一頓，觀陳川臉色，忙道：“官爺怕不是在外頭跑了一整日，中了暑氣？”
陳川怔忪片刻，方道：“是有點。”擡手一摸額頭，滿頭冷汗沾溼他的手心。
“官爺且等一等，小的去摘幾片紫蘇來泡點水給你吃，想就好轉了。”
門房一出了屋，陳川站起來，一時頭暈目眩站不住腳，扶着門框喘了幾口氣，方纔走出門去，讓毒日頭一曬，回到家中竟就真中暑了。
陳母煎藥與他吃了，傍晚時候牛捕頭拎着兩掛上好七花肉，與陳家父母俱是老友，聽說陳川出門中了一場暑氣，看了他一回，便與陳父對酌起來。
掌燈時分，陳川似好了點，他迷迷糊糊睜着眼，一條手帕搭在他頭上，擦拭他額上汗水。
陳川猛地一把抓住那腕子，嘆了口氣道：“妹子還是來瞧我了……”
牛捕頭哭笑不得，就着筷子猛一敲他的頭。
陳川一個激靈，醒過神來。
吃飯時牛捕頭嘖嘖數聲，連嘆好酒，勸着陳川多喝了兩杯，師徒兩個在後院解了上身武袍，打着赤膊肉搏。
陳川剛退了暑熱，腳底下虛浮，沒兩下就被寶刀不老的牛捕頭掀翻在地。
陳川頭貼着地，不願起身，天頂猶如一個烏壓壓的蓋子蓋在他的眼睛上。
牛捕頭鞋尖踢了踢他的側臉，喝道：“再來！躺着裝死麼？！”
陳川只得又起來與牛捕頭過招，連番被毫不留情摔在地上，出了一身熱汗，他筋疲力盡地躺着，擺了擺手，“這回真爬不起來了……師父……今日就到此爲止罷……”
牛捕頭蹲在他身邊，拍了拍陳川汗津津的臉，揶揄道：“哪家的妹子要嫁人啦？”
陳川不言。
“哪家的大妹子來瞧你啦？”牛捕頭扯起陳川的耳朵，令他不得不坐起身。
“喜歡人就去搶，就去說，別等人都嫁了，纔來後悔莫及。”酒葫蘆不離身的牛捕頭兩腿一撒，坐在旁邊長椅上，撐着頭，歪頭看自家徒弟：“爲師的武功，你學了七成，辦案處事，學了三成，別學得跟師父一般慫包。江湖兒女就該有江湖兒女的豪情，該出手時就出手，師父平日怎麼教你的，讓你看上誰家姑娘怎麼辦？”
“告訴師父。”陳川無奈道。
“就是嘛，你不張嘴，師父怎麼好給你做主呢？”牛捕頭上嘴皮活動活動，一溜小辮盤在頸子上，不禁唏噓：“暗戀是沒有出息的。”
“……”
“別以爲你那點小九九師父看不出來。此局還不是死局，你要是不敢去說，師父替你說……”牛捕頭剛要起身，被陳川一個翻身躍起，死死按在長椅上，連忙咳嗽喘氣：“老子……不說不說，放手！”
陳川退到一邊，無辜地蹲在地上，像只沒精打采的兔子，時不時用善良的眼睛看一眼他師父。
“那兩家都說得差不多了，我這會兒去也是無用，算了算了。”陳川撓了撓頭，站起身，“強人所難的事情我不幹。”
“你小子懂個屁！父母之命媒妁之言懂不懂？你不說她咋個曉得喜歡不喜歡你！”牛捕頭被陳川氣得滿地亂竄，不由想起自己那段失敗的過去。佳人早已不知溫香軟玉倒在誰懷中，提起根細竹條就想抽陳川。
陳川邊躲邊叫：“年年過節我都去看她，送那麼多東西，她還不曉得，又不是瞎！”
牛捕頭腳踢在長椅一條腿上，忍不住站住了歇氣。
陳川站住，越是鬧越是清醒了，與牛捕頭對站着，聲音低沉卻穩重：“寧拆十座廟，不毀一樁婚，這個道理師父還是教過我，我大妹子要嫁人了……”陳川攤出手去，向牛捕頭理自氣壯道：“預支五個月銀子，我要給她買個禮送。”
“……”牛捕頭一面心中大罵陳川是個賠錢貨，又深知他倔性，他這兒不出他也要去旁的地方整治來，念及打小如何疼這唯一一個徒弟，便嘀咕着還是掏出銀子來。
就在陳川憂思積慮如何想個法子去沈家一趟，許了親再要大大方方見沒出閣的閨女怎麼也說不過去，沈平慶被人從慶陽擡了回來，那陣仗驚動了與沈家交好的李知縣，還在坐堂，便宣了退堂再審，叫來一頂小轎，點上幾個人往沈家去探望，其中就點了陳川。
原來沈平慶在慶陽監工時，自鼓樓上不慎跌落，被擡進沈家時面無人色，嘴脣緊閉。沈家衆人俱是慌了神，徐氏強作鎮定，叫人先瞞着沈母。
請了林大夫過來，沈平慶過了午被擡回，傍晚時，忠靖侯府家派了陳太醫來，一屋子擠着沈平慶的妻妾，兒女們俱在門外等，最小的一個女兒尚不知事，孫氏叫奶孃抱着，自擠了進去守着。
沈寒香在院子裡來回走動，雙目無神，腦中早已思慮開去。她這一世年少時候本該就半身不遂了的沈平慶不曾出事，卻不料想應到此時來了。只等着大夫出來，纔好問問。
纔想了一陣，眼圈子有些發紅，三兩扯了扯沈寒香袖子，她扭頭就看見陳川與牛捕頭來了，李知縣官袍不曾換，便就進來了。
李知縣入內去，幾個兒女家在外頭彼此見過了禮，沈柳德一看是沈寒香舊相識的，便把沈柳容與一個妹妹帶着去旁邊等着，一面探頭留意裡頭形勢。
沈寒香只帶了三兩，三人出了這院，換到附近一片小竹林裡說話。陳川邊走邊問：“你這幾日如何了？”
沈寒香嘆了口氣：“爹這個樣子，懸着心，也不怎樣。上回大娘的事多勞陳大哥，我想着也沒什麼好作謝禮的。有一樁事，也不瞞着陳大哥，那時大娘非求着我去討你的人情，硬給了我一對金鐲子，算不得什麼值錢東西，我看那樣式也是好的，要叫旁的人給你送去，又怕底下人或者不周到。正好你來了，眼下給了你帶去，將來你討媳婦，就合着給嫂子了。”說着便叫三兩去取。
陳川本不想要，又不想推了沈寒香的心意。
沈寒香眼角猶自發紅，看着清涼疏淡的竹子影兒呆了一回，兩人沿着石桌，對面坐了。
“你也莫太擔心了，大夫都在瞧着了，興許能好。”陳川來前已聽人說，二十多米高處摔下來的，當時便站不起身，痛得沈平慶直呼噯喲，便暈了過去仍然忍不住呼痛。怕要不好，才驚得李知縣立刻便過來看他的親家。
沈寒香只不說話，沈平慶被一衆人等擡着進來時她不在跟前，後好不容易擠到跟前看了一回，當時就站不住腳了，便是此刻仍覺如墮雲霧之中。便如前次沈平慶半身不遂一般，亦是一般的臉色，一般的傷患處，拿一襲藕荷色薄被遮着下半身，沈平慶兩手攥着，疼得整個人都不清醒了。
陳川本來有滿腹話要說，卻也實在不是個說的時候，彼此對着卻無話說，陳川時不時望一眼沈寒香，彼時她小，扎兩個丫髻那樣似乎還在眼前，卻已生得眉目婉轉生情，將要嫁做人婦。他年年最盼就是逢年過節，與老父來拜望沈父，偶然或者遇得上，遇不上時聽底下人回來傳一句說東西送到三姑娘屋裡了，便夠陳川回去幹勁十足當個三五月的差。及至又是一個半年，便早早在預計留心，什麼東西最討姑娘家歡心。
此時三兩轉回，取出來兩隻金鐲，陳川接了去，將其中一隻仍遞還給沈寒香。
“兩隻都要了，便是我貪心了。本來幫你的忙，就是爲的幫你的忙，要收你的東西，便是生分了。”
沈寒香無心玩笑，聽說陳川只要一隻，勸了一回，便也不勸了，叫三兩把另一隻仍收起來。因着急回去看沈平慶，三人便走了出去。
直至亥時將近，徐氏做主，打發沈平慶屋裡的妾室們都回去歇着，她親自照看。叫人灑掃出兩間偏房給陳太醫和林大夫住着，就近住在沈柳德的院子裡。
打發了侯府來問安的小廝去，徐氏自中午忙到此時，水米未進，彩杏叫廚房整治了一頓吃的，徐氏便去用膳。沈寒香這才窺見空處，走至盯着煎藥的陳太醫跟前，向陳太醫見禮問候完了，便問起沈平慶的傷勢。
一聽之下，沈平慶又是要整個下肢不良的狀況，沈寒香立時就有些站不住了，虧三兩在旁扶着。
陳太醫忙安慰兩句，又說未必就是定數，要看半月裡怎麼調理，寬慰的話說了不少，沈寒香稍定了定神，一面點頭，一面擠出聲音來問——
“大人此番來得快，想必一路勞頓，忙過了也便請好生安睡。”她話聲一頓，想了想，又向陳太醫問：“小侯爺近來身子可好？大人回話時候，還請斟酌言辭，不要叫他太過焦心。”
“小侯爺無病無災，近來一切康健無事。沈老爺的傷勢還不曾驚動小侯爺，侯爺夫人那裡，我還須如實稟報。”
沈寒香聽了這話，一時間想到另一層，目中俱是難以置信，連忙辭去，走至了院外，才靠在牆上歇了回。
“姐兒這是不舒服，怎麼不就叫陳太醫看看？”三兩着急，想要返回去叫陳太醫來看。
沈寒香忙抓了住她，沉聲阻道：“別去！”
“奴婢不去……姑娘別抓這麼緊……奴婢手疼……”三兩委屈道。
沈寒香趕忙鬆開她，只是心頭那層恐懼，令她閉眼靠在牆上，直呆站了會兒，才叫三兩扶着回林氏院中。見過馬氏，馬氏已躺下休息了，南雁出門來回話說馬氏回來就不舒服了，才吃了好安睡的藥睡去。
那晚上沈寒香裹在被子裡翻來覆去地想，翌日一早起來，頭重腳輕，毫無滋味地吃過早飯，便去沈平慶牀前守着，直至三日後，沈平慶方纔清醒過來，一活動手腳，便張大了嘴，半晌說不出話來，空張着嘴，一張一合，再閉了眼，直是不願醒來一般。
彼時小廝去通知各房來看，說老爺醒了，沈寒香就站在她爹屋前。滿院子的人，沈母也來了，由沈母領着，一屋子的女人們簇在一道哭聲令人不忍細聽，沈柳德只在裡頭站了會，便出了門來，走來與沈寒香彼此抱着，感到沈寒香渾身發抖，沈柳德好言安慰道：“爹會好起來的，三妹莫要太擔心了。”
沈寒香憋了四天的眼淚這才掉了下來，自沈柳德懷中擡起哭得發紅的眼睛，揉了揉，才道：“大哥也要好生保重，爹一時半會好不起來，家裡頭諸事都要大哥操勞，大哥得要倍加用心纔是。”
沈柳德目中流露出一絲怯，捏緊拳頭，咬着牙道：“大哥必定盡心竭力，扶持咱們這個家。”