在馬氏處說了幾句，李玉倩頭一回見沈柳容，見面禮是她親孃叫送來的一個麒麟墜兒，墨玉雕成，拇指大。沈柳容規矩謝過，便朝馬氏身後藏，一雙大眼鼓着，向外瞧他兩個姐姐，臉孔有些紅。
“咱們屋裡這個怕羞得很。”馬氏笑道，抓出幾個銀錁子給李玉倩。李玉倩與沈寒香攜着手出來到沈寒香屋裡牀上坐着說話。
見裡頭好些丫頭子，都是沒見過的，便道：“你這兒快認不出了，不像我小時候住過。”
沈寒香因告訴她何時換過牀，屋裡又添置了些東西，叫去燒水烹茶的丫頭送茶水來，沈寒香先遞與李玉倩吃，李玉倩問是何種茶葉，說是龍井，去年的茶。
李玉倩點頭：“我那裡也是這個，卻沒有你的吃着香。”
沈寒香道：“你是愛吃隔鍋香，道我不知道呢？”
李玉倩啐了口，看見送茶上來的丫頭坐在外間，一身紅襖喜人，身條又細，就是年歲小，便問：“原先伺候你那個，叫什麼來着……”她想了會沒想起，“現怎麼不在跟前了？”
“先別問我的這個，那年跟你來的那個碎雲，去何處了？”
這話一出，李玉倩臉色有點難看，似勾起傷心事，眼圈都紅了。沈寒香遂知道不便問，便沒做聲，想着岔開話去。
李玉倩已開口道：“那年家裡急叫我回去，爲了樁倒黴混蛋事，委屈了我便罷，沒想到是個腌臢人的，那起下流坯子，糟蹋了碎雲……鬧得兩家面子上難看，叫我娘知道了，只得把丫鬟給他家。”
沈寒香聽這話難聽，打發外間婢女先下去，才叫李玉倩慢慢說來。
原來李玉倩那時大喜，知縣夫人與原本要做她婆婆家的那家知府門上有些因由，李夫人心說把女兒嫁過去，攀了好高的門第，與她父親合計，也都滿意。後來婆婆家來看人，本是要偷偷在屏風後面窺一二知縣長女到底生得怎生，是個什麼脾性模樣。豈料那家的小公子偷爬車過來了。
“說是如此說，誰知是他偷偷的，還是他狂，底下人又縱出來的。”李玉倩道，“那晚上在我家過夜，碎雲打他門前廊檐底下過，就着了道了。也不知他使什麼下三濫手段，也沒個人聽見聲響。第二天一早，碎雲就哭到我娘跟前去了。我娘同你娘都是一個家出來的，慈悲心性，本應當一通亂棍把個不省事的丫頭攆出去，再告到那邊夫人跟前。要叫撕破臉，也看誰先作踐了門戶。”李玉倩說得愈發激憤，臉孔發紅，眼中波光翻覆。
沈寒香嘆口氣，拉她的手說：“沒鬧出什麼大事來也好，叫你看清他人品習性，也免嫁過去再受埋汰。”
李玉倩前刻還哭，此刻忽笑了起來，道：“我也這麼說，就叫娘退了親事，朝爹那頭只說我們八字不合便是。”
話至八字這事，沈寒香眉心微蹙，想起一事來，因問：“你們二人八字當真不合？”
李玉倩帕子摔在沈寒香臉上，笑她道：“八字這事，你嫁人也得拿出去合，大都是合的。原本我也很信，但這回卻曉得了，這事也不過全憑一張嘴罷了。說你們合則不合也合，看你是不是個老實子了。”
李玉倩抓着銀錁子丟着玩，竟丟得個銀光閃閃的圈子出來，如戲法般好看。沈寒香看得出神，等銀錁子掉在席上，才叫人進來送點心吃着。
不到傍晚，李玉倩才起身，挨着去姨奶奶們那兒也逛逛，話不多說，皆見面問聲好，把她孃的問候帶到。來到沈老夫人跟前，李夫人還在陪着說話，地下淨是伺候的婆子媳婦們磕的瓜子皮。
沈蓉妍一直在沈母跟前伺候，坐了大半日，也不見得乏。見沈寒香她們進來，忙招手：“正說你們倆呢，快過來坐。”便朝旁讓了讓，沈寒香與李玉倩坐下，知縣夫人朝沈寒香一番細打量，口中道：“來日的事兒，說不得還要老祖宗首肯答應呢。”
沈母本來微眯着眼，手肘底下支着張小桌，桌上墊着褥子等物。聽這話，叫沈蓉妍道：“二丫頭給你姨媽倒茶來。”
於是沈蓉妍親手捧來。
知縣夫人觀她品貌，又是老祖宗讓倒茶來，她很聽說過沈家這個老太太厲害，一時摸不清沈母的意思。
沈蓉妍笑捧了茶給她，聲音柔和，神情如芙蓉般溫婉清麗，道：“夫人慢用着，老太太來前叫收拾的碧螺春，都是細擇揀出來的。這泡茶的水，也是今冬自雪上來的，也算天官賜的靈性好物，叫埋在梅花樹下，要不是夫人來，輕易也不開出來泡茶用。就是仔細燙着手，怕走了香，也沒說涼了再捧來。夫人小心些。”
沈母年近七旬，齒搖嘴癟，銀髮在腦後攢個髻，金簪扣着，不錯落下來一丁點，顯得嚴肅而精神。
“你吃着怎樣？喜歡叫人帶些回去，給你妹妹們也嚐嚐。”
知縣夫人少不得謝了，觀沈蓉妍模樣清麗，沈寒香看着與馬氏相似，柔弱中略帶婉豔，卻聽說眼睛是個不好的。又聽沈蓉妍說話也清晰，伺候人周到，約摸猜到是沈母親手教出來的。
“那只有承老夫人的情了。”李夫人一語雙關。
沈母便叫沈蓉妍去包茶葉，把雪水也贈李夫人一罈烹茶喝。沈蓉妍臉面微紅着下去，心裡也知老祖宗疼她，一時得意了但未顯露出來。
李玉倩忙在底下扯沈寒香的袖子。
沈寒香只裝不知道。
李玉倩自然想叫沈寒香做她嫂子，與她伴在一處。年少相識，現今大了，越發明白當時在沈家，沈寒香待她實算好的，頭一遭她兒時陋習發作，沈寒香沒嚷得叫沈家人都知道，反自己遭了罪惹得風寒，便是給她留臉面。後來處處忍讓，她家去前晚，在馬氏那兒鬧得不好看，晚上兩個鑽在被窩裡，說了一番自尊自愛的話，後來回了李家，經得衆人冷暖。李家上下，除了她嫡親的娘，誰又把她個長女放在眼裡心上。爹是個偏疼兒不愛女的，她娘生下又一個哥兒之後，更分不出神來待她。原本碎雲使着還算順心，偏又出了那回事。
暗暗裡李玉倩反倒常思及在沈家住的時候，馬氏噓寒問暖，比她娘更親，又有沈家的大哥三姐兒陪着玩鬧，纔不覺受了輕視。
李夫人收了茶，便帶李玉倩回去，沈寒香與沈蓉妍並幾個媳婦子陪着送出去，登車時，李夫人叫着沈寒香說了兩句話，實是在端詳她眼睛，沈寒香自然知道。
車都要走了，李玉倩才從窗戶露出個頭來，朝沈寒香搖手，道：“我這回不回外祖父家去的了。”
話說到這，是想讓沈寒香常去叫她玩，後面的卻不好說了。
回到馬氏屋裡，馬氏正在打個穗子。沈寒香進來就找水喝，又抱着沈柳容逗了會兒，來問馬氏有什麼要叫她做的。
馬氏做事素來不讓人幫忙，想同沈寒香說幾句，便叫她把那個穗子打在沈柳容的麒麟墜兒上。
“哥兒今兒哭過了不曾？”沈寒香問。
沈柳容乖覺搖頭。
“乖乖，鬧過了未？”
沈柳容咯咯笑，馬氏不由笑罵：“這年紀上也不長進，整話說不得幾句，比你姐還不如。”
沈柳容便朝馬氏懷中一鑽，馬氏也只得由他躺在自己懷中，一面抓着馬氏的汗巾子把玩。
馬氏生沈柳容那會兒身子不足，連帶沈柳容走路開口都比尋常人要晚些，七歲尚未請人教他認字，沈寒香沒空哄他時，才寫幾個字，叫他自去臨。倒是也寫得幾筆，書只讀了千字文，算認得幾個字。
沈寒香把穗子勾好了，叫沈柳容戴上，沈柳容像個沒骨頭的，被她扯過來，便又賴在姐姐懷中不起了。
沈寒香兩根指頭戳他腦門子：“回頭我不在家中，看你賴誰去。”
馬氏聽這話，想起前林氏來說過的，放下手中活計，問：“你祖母今日可說什麼話了？”
沈寒香道：“沒什麼，同姨媽說了幾句，想替李家求老祖宗放二姐過去他們家。”
馬氏一聽這話，臉色便不好。
“怎麼又愁上了？左右是大娘和老太太操心的事，再不過，還有林姨娘操心，也輪不到娘來愁。”沈寒香捏着沈柳容的麒麟墜兒玩，將他扶起些。沈柳容腦袋上一個沖天辮兒，戳着她臉疼，笑撥開，姐弟鬧了會兒。
馬氏叫沈柳容的奶媽，現在的張嬤嬤帶着去洗臉收拾睡了不在話下。只沈寒香也要去睡，被馬氏留下來，說許久未同她一塊睡，母女倆同被窩陪陪她。
沈寒香應了，叫人把腳爐拿來這邊，親手擰帕子伺候着馬氏卸妝散發，篦了會兒頭髮，有一搭沒一搭說閒話。
進被窩裡沈寒香困得狠了，就說要睡。
黑漆漆的一片，馬氏忽道：“先別忙睡。”
沈寒香微眯着眼：“娘說，聽着呢。”
“你同德哥自小混在一處長大的，他同李珺玩得好，你也見過他不少回，私底下你們怎麼熟識我也不知道。不過今日說老祖宗要許婚配這事，你要是有心思，娘就是撂開臉皮子不要，只要你有那個心，娘也得替你掙一點主張。你且說說，你對李珺到底有心無心？”
沈寒香如遭雷殛，一時睡意全無，張口結舌說不來話。