卻說沈柳德也聽說了李知縣來接沈寒香去衙門的事，一日之間夢溪縣傳得沸沸揚揚，沈家出了個能被收入《女德》的女子，此書由魏平楠大學士撰寫，將來要呈給今上過目，不僅給夢溪縣長臉，沈平慶一家也因此免去賦稅，諸多好處，到沈柳德這兒，他才與沈寒香一番細說。
沈寒香卻越聽越是心內發寒，待沈柳德住了口，她額角被冷汗濡溼，猛然朝地上一跪。
沈柳德被驚得幾乎跳起，連忙扶她起身：“跪我作甚？這是好事，大哥還沒考得功名，你就搶了先，如此光耀門楣之事，怎麼還來跪我？”
沈寒香眼圈通紅，擡起頭來，咬牙道：“大哥只知其一，不知其二。李知縣還向父親提了一件事。”
沈柳德疑道：“何事？”
沈柳德拉着沈寒香起身，叫底下人捧茶來，叫茶葉暖香一薰，沈寒香方纔覺得好了些，充塞在腦中那團霧氣稍散去些，她擡頭看了一轉。
沈柳德叫底下人都出去。
“祖奶奶回來後沒幾日，知縣夫人領着李家大姑娘來，你可記得？”
沈柳德點頭。
“那時她向祖奶奶提了件事，似想在我與二姐當中選出一人結親，嫁給李珺爲妻。那時李夫人看中的是二姐。”沈寒香頓了頓，又有些說不出話來，眼眶發紅，趕忙喝了口茶，才道：“現李家看能出一人被寫入《女德》，便打了要一娶娶兩個的主意。”
沈柳德一時愕然，眉頭緊鎖，連連搖頭：“這事李珺知道嗎？”
“我不知道他知不知道，但大哥……”沈寒香起身朝沈柳德一跪，埋頭求道：“要我嫁給李珺，我是萬萬不願意的。且不說爲妾，便是要我做他的妻子，我也不肯。”
“你先別跪呀……我這……”沈柳德茫然無措地站起，再次把沈寒香扶起來，見她眼角被淚水憋得通紅，就知她已被逼得急了。
“李珺雖爲人紈絝了些，但自小被知縣寵着，他那個娘又是個慈軟心腸，驕縱是驕縱些。但如今咱們家，要與李家結親，尚算高攀。何況李知縣乃一方父母，你不想嫁李珺，也得有個由頭。”沈柳德拍了拍沈寒香的手背，叫外頭人調了蜂蜜茶來，讓沈寒香握着暖手。
沈寒香有些走神，二人都是無話，直至調好的茶端過來，沈寒香喝了口，方纔紅着眼朝沈柳德道：“大哥，不瞞你說，我確有不能嫁李珺的因由。”
“若是讓你做大的，你二姐做小的，你也不嫁麼？”沈柳德顯然想到另一處去了。
“與二姐無甚干係。”沈寒香以手帕沾了沾發紅的眼角，將帕子一握。她摸出腰間的錦囊來，小心將內裡一些碎銀，幾顆包好的方糖倒出，最後一件，也最大，撐在袋中。
鬆綠色的布中顯出塊白玉來，沈柳德目光一閃。
“這是……”
“不瞞大哥，素來我便羨慕詩中所說的，願得一人心，白頭不相離。這與妻或是妾沒有什麼干係，只不過心有所屬罷了。”
自孟良清處得來的似龍非龍那塊玉佩一拿出來，沈柳德便認了出來，掂在手中端詳片刻，沈柳德有些愕然：“這是誰的東西……”而腦中已浮現出一個人來，整個夢溪縣，怕只有一個人能用這紋飾之物。
沈寒香死咬嘴脣，窘得滿面通紅，低着頭，聲音極小——
“大哥去戲班裡找的是公蕊，卻以爲，我回回去，都是爲了見李珺麼？”
她眼角餘光瞥到沈柳德如臨大敵的臉色，又道：“侯門自是咱們高攀不起的，我也斷沒有那個意思，我只求不要嫁給李珺即可，過得一日，便算一日。但眼下若要我嫁給李珺，我是寧可死了的！”
那晚上不止沈寒香睡不着，沈柳德也是沒睡着的。知縣的門戶雖算沈家高攀，但也算不得是多了不得，加之他自小與沈寒香感情甚好，李家若光討沈寒香一人配給李珺做妻也還罷了，此番卻要他兩個妹妹，同時嫁入李家，一個爲妻一個爲妾，未免太輕看沈家。於是次日一早，沈柳德命人備馬，照沈寒香的吩咐，替她給孟良清帶了個口信，約他五日後去城外大音寺相見。
一早起來，沈寒香命人收拾了，便去向沈老夫人問安，說自己前晚身體不適，胸悶得厲害，生怕在老夫人屋裡吐了，過了病不好，才先回去的。
老夫人雖面帶不虞，終沒說什麼，拉着沈寒香說了會話，道說：“那魏平楠，早年我也見過，是個有才的，但爲人華而不實。女子相夫教子，孝順長輩，友愛兄弟，都是應當，這有什麼值得稱道的，切不可因此事就驕矜起來。免得讓李家笑話了去，說咱們家的女兒教養得不好。”
沈寒香心不在焉聽着，只略點了點頭。
沈母身子仍不大好，說了會話便累了，叫沈蓉妍進來服侍她睡下。沈寒香出門時與沈蓉妍打個照面，她二姐低聲向她吩咐，讓她在院中略等一等。
沈寒香本是半刻都不願等的，但想着沈柳德已向孟良清遞信去了，除了等，也別無他法。便在院裡樹下站着，半刻後，沈蓉妍自屋內出來，笑迎上來。
“三妹妹昨晚上不舒服，叫大夫瞧過了未？”
“睡一覺已大好了。”沈寒香神情淡淡的，臉上一絲笑意也無。
“你不願嫁給李家的少爺麼？”沈蓉妍直言道。
想必女人之間，眉眼一觀，沈蓉妍便看出來她不願意來了，沈寒香遲疑地點了點頭。
沈蓉妍嘆了口氣，摸着沈寒香的肩，將一片不知何時粘在她鬢角的樹葉摘了去，低聲道：“老太太決定的事，很少有能轉圜的，何況李知縣親自來與父親說這事，又與那日李夫人向老太太提不同。”
沈寒香低着頭，半晌，她向沈蓉妍問：“姐姐滿意這樁親事麼？”
“倒沒什麼滿意不滿意的，這些年跟着老太太，待在家中，也聽過不少嫁娶閒話之說。或許正因如此，我素來沒什麼心氣，全憑老太太一句話罷了。若惹得祖奶奶不高興，便把我打發給隨便一個什麼護院或是外間商販小戶，也沒什麼怨言。”沈蓉妍笑道，話鋒約略一轉：“不過伺候得老太太高興了，能做個知縣家的少奶奶，似也沒什麼不好。”
沈寒香悶不吭聲地低着頭。
“二姐知道，你與大哥一同長大，不與我親近，但若我們一同嫁過去，雖是有個姐姐妹妹的名分在上面，但咱們難不成還像那些個不知道怎麼來的東西似的爭來搶去？”沈蓉妍爲着寬她的心，拉着沈寒香的手，輕聲安慰：“咱們在家怎麼樣，過去了，還是那麼樣，誰又說得什麼？你說是麼？”
沈寒香輕輕將手抽出來，擠出一絲笑來，欠了欠身：“二姐待我好，我都知道，就是……”
“就是不甘心做個姨太太，是麼？”
衆人都以爲她是不甘心只做個妾，然而沈寒香卻只是不想嫁給李珺這個人，雖然李珺不一定就是前世那樣的李珺，她新曆這一世，該殘的沈平慶沒殘，曾因馮氏之死被牽連的人也未被牽連，那麼李珺也未必會像前世一樣嗜賭如命。沈寒香自以爲她心中對李珺或許不會像從前一般厭惡，但當聽老夫人說要讓她入李家的門，她卻被嚇得立刻奪門而出。
沈寒香心底裡自是明白，這一世，她必得掙一掙。她不想要的，便憑誰也不能逼她要。
“是。”沈寒香笑了笑，“二姐知道，打小我便同大哥玩得好，自小見的便是少爺們如何玩樂，我一直心中便有個疑問，既然二姐懂得我心事，那我有個問題，若二姐解得了，我便不爭不辯，同二姐一齊嫁給李家的公子，否則無論用什麼法子，我必不會從命。”
沈蓉妍道她是在說大話，又聽果然是不願意做小，心裡有了計較，想好如何同老太太回話，便有些漫不經心道：“三妹妹請說。”
“爲何男子便可妻妾成羣，女子卻要三從四德？”
沈蓉妍哪裡答得上來，一時語塞，只得道：“祖宗傳下來的規矩便是如此……”
“我聽聞從前本是女子當道，以母家爲牽繫，生下來的孩子，只知母親是誰，卻不知其父是誰。何以現如今卻不復如是？”沈柳德屋裡歪書一堆，沈寒香一時想到，只圖讓沈蓉妍答不上來就是了。
“……這……”
“二姐不要費心此事，我絕不會耽誤二姐的親事，我只還不想這樣早出嫁。”沈寒香神情黯然，“你也知道，我娘身子不好，現有了容哥，也不好教養，我能在家多賴得幾年，便多賴幾年，便是耽誤了，也只是我自己的事，二姐若爲我好，就勸祖奶奶幾句，若能讓她老人家拒了李家，我便謝過了。”
“這是說的什麼話，這門親是李知縣親自上門來提的，便是點頭，也不是老太太來點這個頭。”
沈寒香抿了抿脣，一時間二人都無話，沈蓉妍想的是沈寒香不知好歹，終歸還是年紀輕，心氣高，望着來日能攀一戶高枝，也好讓人曉得她雖是庶出，卻終究有些過人之處。等沈寒香辭過出去，沈蓉妍仍站在門上望了會，將沈寒香方纔說的話，向老夫人依樣原話一字不變傳了。
沈母動了氣，怒道：“說的什麼話，要傳出去，這般歪理邪說都掛在嘴上，我們沈家豈非要淪爲夢溪縣的笑話。”
沈蓉妍忙忙捧茶勸慰，又是一番開解，沈母再將馬氏扯出來罵了一頓，連帶着幾個姨太太都掛在嘴上一併罵了。沈蓉妍覺討了個沒趣，便也不說什麼了，侍奉沈母吃藥。
日剛西斜時，沈柳德總算來馬氏的院子裡，沈寒香已坐在門上繡了一整日的鞋墊，只見一雙巴掌大，煙青色的鞋墊子搭在她裙上，繡的是並蒂蓮花，沈柳德拿起來看了看，便道：“容哥纔多大，你給他繡這個，也不怕讓人笑話了去。”
“誰能笑話個小孩子，豈非也與孩童一般見識了？何況他是踩在腳下的，誰天天還看他的鞋墊不成？”沈寒香邊說邊收拾起鞋墊，叫一丫鬟收拾針線，親手給沈柳德烹茶。
他把帽子摘下拍了拍，搭在一邊竹椅上，目光落在沈寒香手上。
她生得細瘦，白腕子上一對銀鐲子叮噹作響，沈柳德猶記得，是馬氏的飾物，給了她一雙。
“杯子。”沈寒香自沈柳德手中取過茶杯燙過，方纔提茶壺給他斟上，又自斟一杯。
二人喝着茶，沈柳德問：“今日你怎不着急問我了？”
“你愛說不說。”沈寒香笑道。
沈柳德搖了搖頭，一臉的拿她沒辦法，峻容道：“話我替你帶到了，只不過事情有變。”
難不成孟良清連出來見個面都不肯？她還沒說什麼事呢。如果孟良清不肯幫忙，沈寒香當然也不會真抹脖子，只不過要嫁給李珺那個前世輸去一隻手，整日花天酒地的蠢物，她一時眉峰緊蹙，剛要開口，見沈柳德眉目展開，笑了起來。
“你真是……都什麼時候了，還同我開玩笑！”沈寒香氣急，把沈柳德的杯子拿來放在窗臺上，不給他茶喝了。
“說，這就說了，好妹妹，快給我口茶喝，別把我渴死了。”
“死了算了。”沈寒香懶得理他，自顧自倒茶喝，順手剝開個橘子。
“哎，只許你捉弄我，不許我捉弄你，好歹我纔是哥……”沈柳德喃喃自語，撇嘴道：“說了，其實今日，我去忠靖侯府見了孟良清，你猜他正在做什麼？”
“他正在畫你的像，我問了一問，說要給魏大學士的書配圖，但就只畫了你，他說是隻見過你的緣故。正想你要求他也算求對了人，不過……我還沒來得及提你約他見面的事，他便先說要約你。”
沈寒香不禁一皺眉，納悶道：“約我作甚？”
沈柳德目光意味深長地盯着她，笑問：“那你約他又作甚？”
“總不會爲了同一件事，難不成他還能未卜先知？”沈寒香想了一想，問過時間和地方，三日後，孟良清想在馬場見她，倒是比她打算約的大音寺近，也好編由頭，便答應了，叫沈柳德到時候同去，也好給徐氏回話。沈柳德滿口應承自不在話下，只等三日後一早，兄妹兩個去馬場與孟良清碰面。