那晚上在沈宅鎮宅石獸前, 沈寒香下馬，將馬繮丟給陳川。
陳川坐在馬上，看着她走到石階下, 她斂衽坐着, 猶如一尊望夫歸來的石塑, 陳川翻身下馬, 陰影被夕陽拉得很長, 籠罩着沈寒香。
“真的不用我跟着去嗎？”
沈寒香搖了搖頭。
“那你自己能回來嗎？”陳川問她，在她身邊坐下，二人像年少時候, 陳川偶爾到沈家來，給沈寒香帶東西, 並排坐在一起, 剛開始是一大一小的兩盞影子, 後來沈寒香長個子了，漸漸就成了姑娘家和小夥兒家, 再後來，他們坐着的位子之間，被時光拉扯出一條裂縫，就算誰也不看誰，中間也隔着那道縫。
“陳大哥, 以後你給小寶當師傅吧, 他要是不聽話, 你別責罰他, 好好說他, 他能聽話。”沈寒香說。
陳川扭過頭去，落日將他的眼孔染得發紅。
“這就是不回來了？”陳川問。
沈寒香想了想, 忽然說：“被西戎人擄去以後，我到過大都，住過他們最華美的宅子，九河待我很好。況且，你一個人，也打不過西戎那麼多人。我不想你冒險。我們好聚好散，就在這裡散了吧。這一世，上一世，你幫我的太多，謝謝了。”沈寒香站起身，恭敬地斂衽一禮，半晌擡起深垂着的頭，看了陳川好半會，才笑道，“信我就不給你們寫了，我沒念過多少書，字寫得不好。”
陳川苦笑着站起，摸了摸她的頭，“看來我還是走吧，否則你還不知要說出什麼話來。你與人生分起來，當真讓人……”陳川搖了搖頭，一手按着心口，哽咽在喉中的那句話又吞了回去。
“我走了。”
“慢走。”沈寒香站在濃濃暮色裡，目送陳川的馬遠走，馬蹄聲徹底消失時，她的肩膀垮下來，坐回到石階上，抱着膝蓋，頭靠在膝上。
就在天色將暗未暗的時候，馬蹄聲由遠及近，沈寒香卻一點沒有察覺，她兀自木然地出神，腦子裡一團亂絮，自己也不知究竟自己在想什麼。
驟然一聲凌厲脆響，一道血痕迅速浮現在沈寒香側臉上，她覺得耳珠一痛，擡手便摸到一手的血。
翡翠耳環落在馬上人手中，帶着生硬感的官話傳來——
“聽說你哥哥已離開鳳陽，你怎麼還不走？”
翻身下馬的孟珂兒立於沈寒香身前，捏着帶血的耳環，居高臨下俯瞰着她：“問你話，啞巴了？”
沈寒香眉毛皺了皺，攤出手：“耳環給我。”
“什麼好東西我西戎會沒有？”孟珂兒隨手一揮，翠色劃過半空，落入青石板縫中消失不見。
沈寒香站起身，血珠從耳朵上滴落在肩頭，把她鵝黃的衣衫染得如同朝陽。
看着她趴在地上摸索找尋那耳環，孟珂兒擡起一條腿，重重落在她的肩上，一聲極其細微的呼痛讓孟珂兒嘴角上翹，她彎腰向前，鞭子卷在手中，鞭柄抵在沈寒香側臉上——
“看你這窮酸相，哪兒配得上我們西戎最英勇的漢子，當真不嫌自己寒磣。”嗤笑聲引得孟珂兒帶來的西戎人也一陣鬨堂大笑。
沈寒香胸腹貼地，手仍在石板縫隙間摩挲，忽然腳下猛地一個擡身，差點將孟珂兒掀翻，孟珂兒氣急敗壞地抖開長鞭，鞭子呼嘯而去，撕開沈寒香的衣衫，在她臂上割出血口。而沈寒香只在最初縮了一下手，就再也不動。
沈寒香閉起眼睛，側臉貼着地面，等待孟珂兒發泄完，才收回手。
“你手裡拿的什麼？”孟珂兒尖聲叫道，一隻腳踏上沈寒香的手背。
沈寒香不說話，看孟珂兒的眼神卻讓她不由自主縮回了腳。
手心裡的溼潤都是黏稠的血液，沈寒香捏緊着那耳環，她的首飾不多，而這一件，恰好曾是進孟家門的第二天，孟良清親手爲她戴上的。
沈寒香看了孟珂兒一眼。
“瞪什麼瞪！本公主會怕你不成！”嘴裡這麼嚷嚷着，孟珂兒卻不由自主後退了兩步。
沈寒香站起身，把耳環重新戴上，她戴得很是緩慢，鬆手時一手的血。
孟珂兒沒想到沈寒香對自己也這麼狠，一時之間倒不敢拿她怎麼樣了，手指放在脣間吹了個響哨。
四個西戎壯漢從孟珂兒身後走出，走上前去，兩個抓住沈寒香的胳膊，兩個剛碰到沈寒香的衣裳，就聽孟珂兒一聲尖叫。
“九河！你放肆！”
擦着孟珂兒側臉飛過的箭穩穩插在沈家門上，掠起她的髮絲，孟珂兒心跳得很快，仰起的頭臉上帶着倔強和高傲，她望着天神一般的九河，咬了咬脣：“你給我下來！”
九河把弓遞給喬裝的衛兵，翻身下馬，直直越過孟珂兒，走向沈寒香，只一個橫抱，就將人摔上了馬。
他翻身上馬，任由沈寒香趴在馬背上，像是一頭掛在獵人馬上的獵物。
孟珂兒虛着眼睛，來不及細想，也翻上馬迅速跟上九河的馬，她不遠不近地跟着，只見那兇狠瞪過自己的女人，這時候卻安靜得像一隻待宰的兔子。孟珂兒不屑地哼了一聲，想必中原女人就是以示弱的方式扮可憐擄取男人的心。
九河驅策座駕，離開鳳陽，馬兒顛簸不休，沈寒香只覺得頭暈腦脹，幾次想從馬上爬起，渾身又沒一處不痛，起身實在太艱難。暗沉沉的地面從她的視野裡飛掠而過，風挾卷着九河身上的汗味，一通策馬狂奔，下馬時沈寒香蒼白着臉，扶着一棵樹就開始吐。
等沈寒香吐完，眼前出現一隻水囊。
她看了一眼九河。
九河則望着遠方，板着一張臉，“你的傷怎麼樣？”
沈寒香搖了搖頭。
“對着我牙尖嘴利的，怎麼被人欺負了也不知道報復？”九河嘲道。
沈寒香喝了兩口水，沒有說話，這時候才覺得耳垂很疼，她皺了下眉：“我們去哪裡，你不能離開鳳陽，孟良清的毒還沒解……”
“本王說過，只要你嫁給我，拜過堂洞完房，解藥本王自會派人送去。你要是不放心，本王可以帶着你去，讓你親眼看着孟良清吞下解藥。”
“我們什麼時候拜堂成親？”沈寒香問。
“你等不及了？”九河捏住她的下巴，她剛吐過，臉色青白很不好看，在馬背上時，他是有意折騰，讓她毫無尊嚴地趴着，這時卻又想要擁住她。九河已弄不明白自己究竟在想什麼，只是說：“你說什麼時候，就什麼時候。”
“儘快吧，你要多長時間佈置喜堂？我們在哪裡成親，請什麼人來觀禮，我的嫁衣趕不及繡了，你不會捨不得買，派個人去置辦，越快越好。”
九河勾着沈寒香的頭髮放在鼻端，笑道：“那好，就是十日後，就在鳳陽郡。”
不遠處偷聽的孟珂兒登時氣炸了，叫道：“你瘋了！”之後又用西戎話嘰裡咕嚕了一大段，九河刻意用沈寒香能聽懂的官話說：“要是怕，你就先回去，我會照你們的規矩，在鳳陽郡大擺流水席，慶賀三天。”
沈寒香眉頭一蹙，“不用三天，我不想拖得太久。”
“就這麼着急？”九河輕佻地問。
“只要你說過的話算數，我說的也算數。”沈寒香不再多說話，默默走到馬前，翻身上馬。不一會兒，九河也上了馬，從後親暱地擁着沈寒香，策馬前行。
接近子時，西戎人才在一間宅邸停下，衛兵們去拴馬。九河半擁半推着沈寒香，房間是早就收拾好的，牀上葵紋銀薰球嫋嫋冒出白煙。
“好好休息。”九河帶上了門。
一時間耳朵裡充斥着馬蹄聲，久久才安靜下來。沈寒香拖着沉重的身體草草洗完澡，上牀半個時辰後，張開了眼睛。黑暗帶來的虛空讓她心中泛起一股難言的哀慟，猛然間，她坐起身，緊緊按住心口。
如此反覆至四更天以後，才短暫地打了個盹兒，再次醒來天已經亮了。
九河說要按照中原習俗，成親之前不與沈寒香見面。孟珂兒一怒之下已返回西戎，九河找了一幫子喜娘，教沈寒香規矩。
“一回生二回熟，這件事不用教我，你們有心了，還不如去教他。”沈寒香摸着才送來的嫁衣，又涼又滑的上好料子從她指間如同漏沙一般滑過。
“不一樣呢，上回可不是嫁，不過是納妾，比不上今日的。”喜娘的頭兒是個五十多歲的中年婦人，瘦精精的，雙腮深陷。
“是不一樣。”怎麼能一樣呢？那一次她是滿心歡喜，即使在旁人看來，不過是做個側室，可在她看來，那便是她的大婚之喜，那是嫁給自己心愛的人，是心愛之人將她帶下轎，是心愛之人親自與她解衣帶。沈寒香丟開嫁衣，又道：“我這裡真的不用你們，請大姑給九河帶上一句話，成親之前，我不想有任何人打擾。”
剛接到軍報的九河放下傳書，咀嚼道：“是任何人？”
喜娘小心翼翼地瞟九河：“是，新娘子看着不大高興，怕是並不歡喜……”
九河只看她一眼，喜娘趕忙住嘴，退了出去。