宴席上發生的事讓時小酥心緒難安，回到房中換了身衣服，卻怎麼也坐不住。
明明可以直接殺了她，卻只是割裂裙子讓她當衆出醜，隱藏在暗處的那個人應該是受制於她所聽到的密探內容。問題在於，既然能夠混入內堂宴席，說明這個人不是飯桌上的白家人，就是備受信任的某個下人，並且極有可能此時仍在內堂。
白硯池一個人，能夠應付過來嗎？
反正待在屋裡也是坐立不安，還不如過去看看。時小酥打定主意，起身走出房門，還沒等出院子，就聽得熟悉的聲音空洞飄來。
“弟妹這是要去哪兒啊？悶了就在院子裡溜達溜達，別往外走。”
“唐大哥？”時小酥左右張望，卻不知唐印藏於何處。她多少有些驚訝：“你不是應該暗中保護白硯池嗎？”
“白老弟交待的，讓我在這邊守着你，他怕有老鼠過來鬧騰。”
“我在屋子裡能有什麼危險？倒是他，不怕被人一冰塊砸死？真是個蠢男人！”
嘴上罵得兇，時小酥心裡卻是一暖。
唐印出聲明示他在附近，說明白硯池派他過來，目的不是監視跟蹤而是保護。比起剛到侯府時的待遇，已經好上太多，一定程度上也說明白硯池正在逐漸對她交付信任。
距離徹底消除懷疑，大概只是時間的問題。
“你就別擔心他了。他能應付的場面用不着我，他應付不了的，我去了一樣應付不了。”一陣衣袂翻動聲後，唐印來到時小酥身旁，手中還提着一壺酒。
時小酥眼前一亮，舔了舔嘴脣：“要不……我陪你喝點兒？”
“別，你可別害我！”唐印警惕地抱住酒壺，嘟嘟囔囔，“白老弟特地交待我，說你剛纔喝了好多酒，怕你傷身體。”
“那……你喝，我看着，陪你，咱們聊聊酒。”
嗜酒的人能夠嗅到同類身上的味道，時小酥料定唐印早對壺中酒垂涎不已，只是有保護她的任務在才遲遲沒有下肚，這個邀請對他而言根本無法拒絕。
果不其然，唐印一口答應，坐在石桌邊美滋滋打開酒壺。
一瞬間，酒香濃郁，撲鼻而來。
“唐大哥，你和白硯池認識多久了？”時小酥嗅着酒香，心卻不在酒上。
“也沒多久，半年多？其實總共也就見過三次，那時還沒什麼深交，直到你們成親那天他突然找到我，一副跟我很熟的樣子……然後我發現，這小子跟我還真對脾氣，功夫也相當了得。”
又是成親那天……怎麼感覺奇奇怪怪的事情都是從那天開始的？
時小酥不動聲色，又道：“那你對他了解多少？比如他的喜好啊，習慣啊之類的。”
“這我可說不準。以前見面感覺他這人聰明卻任性，喜歡拈花惹草，也不怎麼顧家，這幾天熟悉後又發現他其實挺成熟穩重的，做事考慮十分周全，對家人格外在意。哦，對了，自打成親以後，他嘴裡出現過的女人就只有你，還是挺專一的。”
時小酥盯着酒壺，陷入沉思。
白硯池身上到底發生過什麼，讓他短時間內判若兩人，連性格都有了巨大改變？因爲十娘嗎？可根據其他人所說，他們似乎又沒有接觸的機會……
“咦？他怎麼來了？”唐印忽然小聲說了一句，而後轉眼沒了身影。
白芷荇提着食盒走進院，看了看石桌上的酒壺：“怎麼一個人在這裡喝悶酒？”
“剛纔勾出了饞蟲，回來繼續喝幾口。”時小酥瞄向散發出誘人香味的食盒，咕嚕吞口口水，“這個……給我帶的？”
“其他人我可沒義務送飯。”白芷荇眯起眼眸，笑得狡猾卻不惹人厭，“這些飯菜是用來犒勞聰明人的，特別是那種能幫我賺錢的聰明人。”
時小酥若有所悟，哭笑不得：“你是說那條裙子？那只是個——”
“雖然是個意外，但在座的部分女人真的被你勾起興趣了，你離開後她們仍然在議論那條裙子。所以我想，如果按照你隨口胡謅的說法訂做一批類似款式的裙子，也許會有銷路也說不定。”
白芷荇已經看出那條裙子的貓膩，卻還能仔細觀察挖掘商機，的確頗有商人風範。時小酥歪頭想了想，竟覺得他的提議的確可行，不由也正經起來。
“只是那樣簡簡單單裁減掉一圈恐怕還不行，畢竟風俗擺在那裡，不是誰都敢嘗試的。 我想，如果可以挑選一批透明度較高又輕盈的紗料，以拼接的方式代替裁減掉的部分，或許接受度會更高。”
白芷荇一邊聽一邊點頭，時不時插口：“顏色呢？有沒有什麼好建議？”
“更鮮豔一些吧。敢嘗試這種新款的人應該不會太年長，而年輕人更喜歡也更適合豔麗色彩，如果整體上的顏色更明亮，並且能更多些搭配，我想效果可能會好很多。”
“其他想法，還有沒有？”
“其他……哦，對了，可以試着搭配一些顏色相同、花紋款式相近飾品一起賣，這樣不善於搭配首飾的人就可以一起購買了。”
“還可以這樣玩啊……那麼，連鞋子、汗巾之類都一起推出，會不會更好？”白芷荇如醍醐灌頂，靈感頓現。
時小酥發覺，與白芷荇交談的過程就好比初春的清風，新鮮，充滿活力，又令人感到自然舒適，他總能提出好的點子，把她的建議發揮到極致。
如此有趣的交談竟讓二人都忘了時間，甚至沒有聽到白硯池歸來的腳步聲。
“深更半夜的，你怎麼又跑來了？”看到白芷荇的背影，白硯池的眉頭就舒展不開，語氣帶着幾分質問意味。
“當然是來談生意的。”白芷荇一攤手，滿不在乎道，“我不是說了嗎？小酥可是個寶貝，某些人不知道珍惜的話，那我只能越俎代庖好好發揮她的才能了。”
白硯池懶得聽他廢話，冷着臉向時小酥使了個眼色：“回屋。”
時小酥紋絲不動。
深吸口氣，白硯池加重語氣：“回屋。已經很晚了。”
“我現在睡不着，回去幹什麼？看你那張抹布一樣的臭臉？”時小酥撇撇嘴，又摸了摸腕上的玉鐲。她忽然心生一計，故意道：“剛纔呢，我和七叔已經約好了，明天開始我就到店鋪裡學做生意。你要是想的話，我們勉爲其難允許你一起跟來。”
時小酥當然知道，白硯池一萬個不願意與白芷荇相處，但想要護她安全，順着蛛絲馬跡挖出隱藏在她身後的秘密，他就不得不緊緊跟隨，寸步不離。
果然，白硯池怎麼也說不出那個“不”字。
白硯池越來越難看的臉色讓白芷荇開心不已，他十分配合地用力點了點頭，跟着時小酥一起撒這彌天大謊：“我看好大侄就不用來了，反正你的心思也不在生意上，我和小酥兩個人足夠。獨處哦，可以不受干擾談天說地那種。”
深吸口氣，白硯池咬緊牙關，一個字一個字狠狠擠出來。
“明天……我跟你們一起去！”