“藩主大人，尾張殿送來的帖子。”吉宗聞言，從加納政直手中接了過來。這種外事帖子，加納政直自然有審閱的權利和義務，她遞上帖子的時候，臉上有絲尷尬和謹慎，只是吉宗最近情緒有些低落，並未察覺。所以，當吉宗看完帖子後，驚異道
“咦，真是奇怪了，你可看過了？”吉宗擡頭問道，便看加納政直臉色尷尬，知道她肯定是看過了。尾張藩主德川吉通邀請她和水戶德川綱條去吉原遊廊一聚，先不說“御三家”私下聚首有沒有忌諱，只是這去處已經是十分不妥。吉原遊廊，是江戶的煙花之地，是經過認可的高級**，所有的妓院都開在那一片。“可是我記錯了，怎麼記得《武家諸法度》裡，禁止武士階級出入吉原遊廊。”
“您沒記錯，是有此一說。”加納政直解釋道“只是，去也並非不可，民不舉官不究，只要不顯露身份，大家也就心照不宣了，只是。”她擡眼看看吉宗，有絲凝重。
吉宗點點頭“只是，怕這聚會本身不妥。”
加納政直說“這吉原遊廊由來已久，因爲明令禁止武士階層入內，所以，大家在裡面都不表露身份，也就帶來的很多潛在問題。只要進了吉原遊廊的大門，任你是何身份都要下馬落轎，步行而入，武士不得佩刀，大名不得喧鬧。也曾有過藩主簡服而入，結果不知怎麼和人爭吵了起來，又不能表明身份，被平民打了。”
吉宗聽了想，這就是一處三不管地界，在哪裡倒是真正的實現了平等。不過，也有很多隱患，拋去這個場所不說，本次聚會本身才是她最應該考慮的地方。吉宗輕輕拈了拈燙金的帖子，思索了一會兒，去了怕有詐，只是不去就落了下乘，這種被動的感覺真不好，德川吉通到底要說什麼呢？只能去了，是危險也是機遇，見招拆招吧。而且，吉原遊廊說白了也是個高級社交場所，自古以來，這種地方都是人員複雜，消息靈通的地方，值得去看一看。
在心裡又過了一遍，她對加納政直道“替我整裝，我去一趟。”加納政直並不多言，微微鞠躬，招呼人去了。
吉宗上着紅色外卦，下着紅色裙褲，穿着白色內裳，梳了個高馬尾，整個人顯得乾淨利索。太刀和肋差都放在了刀架上，她點了兩人跟隨，加納政直又派了些暗衛跟着，再三確定了各方人馬沒有什麼異動，她才送吉宗出了紀伊殿。吉宗一騎白馬，就着暮色，往吉原遊廊而去，吉原遊廊離地處江戶南邊的紀伊殿稍遠，倒是離尾張殿不遠，在水戶殿後面。水戶殿和尾張殿緊挨着，在江戶城的東北角上。吉宗在城內騎馬，並不能疾行，邊走邊想，這歷代以來尾張和水戶就親近，不知道爲何，紀伊和尾張隔得老遠，卻總有摩擦，和水戶也不親近。這點也體現在了三家在江戶的宮殿上，只是不知道，是巧合，還是三家的意思，亦或是將軍的遠見。
身在其位，吉宗纔多少有些理解了，爲什麼天朝歷代皇帝會對自己的兒子那麼忌諱，那麼忌諱皇子結交外臣，忌諱皇子窺見皇位。那天在御城裡，如果御三家一團和氣，估計將軍連飯都咽不下去，更別提睡個安穩覺了。這麼看來，如果德川吉通的本意是結交，想想她那日的挑釁和今天的邀約，不得不說此人確實是個人才。可是，這麼明目張膽的聚會，真的沒有問題麼。吉宗想加納政直也並未出言阻止，想來是沒什麼大問題，或者已有先例。對於加納政直的迴歸，吉宗自然也有認知。她在政治方面，缺乏經驗和敏感度，有的無非是直覺和歷史經驗教訓罷了。所以，她纔會請加納政直出山，這位襄助了她母親一輩子的幕後人，請是請了，但沒想到加納政直居然肯來，這裡面，是否還有父親的原因。想想父親，真是神秘，再想想公事公辦的巨勢氏，好像也沒有多少溫情可言，上一輩子，究竟是怎樣的糾葛。
沒等吉宗把這些都想明白，吉原遊廊近在眼前。
吉宗見其他人都在一個石柱前翻身下馬，或者下轎，她也勒了繮繩下了馬。吉原竟也是四面環水，格局和御城相似，入口一個牌坊似的建築，真有那麼點兒寓意，吉宗惡趣味的想，誰說不能又當j□j又立牌坊，這不就是；而且這御城和這吉原，竟是異曲同工之妙，現在世間男人這麼缺，唯有兩個地方男人衆多，一個是大奧一個就是吉原了。這裡剛剛開始點燈，已經有了人頭攢動的意思。有販夫走卒也有衣着華麗舉止不凡的人，只是大家都走在同一個走道上，誰也不必謙讓誰，大家都是過客罷了。濃郁的薰香，紅色的燈籠，紅色的幔帳，吉原整個氛圍都有些泛紅，讓久行於此的人覺得血脈噴張。吉宗有些後悔自己穿紅了，當初爲了圖個輕便又不想太素淡了顯得沒禮貌，早知道還不如穿那身加納政直命人取來的華麗吳服，真是不聽老人言吃虧在眼前。
不過，誰也沒有精神關注吉宗，大家的關注點都在那一扇扇格子屋裡。參見而過的人也許會看一眼吉宗，心裡暗道肯定又是哪家的武士小姐偷跑出來玩兒，佩刀的人即使把刀取下來，身上也有股氣勢。護衛一個留在外面支應，一個跟着吉宗，也是小心的看着來來往往的人。吉宗看了那人一眼，道“你不必如此，看看周圍的人，咱們和他們越像越安全。”那人羞愧的點頭，走路的時候，微微低頭，像在看路，只是眼觀六路耳聽八方。吉宗搖搖頭，來這裡的人，哪有低頭走路的，兩隻眼還不都在兩旁的格子屋裡。
說起格子屋，就是房子對着行人通道的這一面，不是牆而是一扇扇格子，吉宗感覺像進了前世的動物園。籠子裡關的不是稀有動物，不過也挺稀有，是一個個塗脂抹粉精心打扮的男人。或富貴或貧窮的女人，扒着個木柵欄往裡看，評頭論足。格子屋裡的男人，萎靡的抽着長煙杆兒，竟是人手一支，看來是吉原標準配置。
吉宗被一路來的香味薰得頭昏腦漲的，格子屋裡的男人也讓她受足了驚嚇。這個世界的男人究竟得缺成什麼樣，歪瓜裂棗都能讓女人趨之若鶩，稍微齊頭整臉些的，女人就露出瘋狂的樣子，濃重的色彩，慘白慘白的臉和黯淡的神色，吉宗覺得只有四個字形容“慘不忍睹”。倒是越往深處走，人也漸漸少些，格子屋的品質也越來越高，爲什麼知道？看商品和包裝啊！當她駐足帖子上提及的“高嶋屋”前的時候，倒是鬆了口氣。這裡的格子屋圍觀的人也有，男人的妝至少自然多了，估計不是前面那些男人不想化淡妝，應該是皮膚質量不行。估計是還沒到高峰期，格子屋裡擠擠挨挨的坐滿了人，素質都不錯，至少身高，身形和臉面，還有穿着打扮，都在吉宗的審美範圍內。
吉宗往格子屋裡看了一眼，格子屋裡的人各自抽着煙桿兒，好像沒有看外面對他們評頭論足的女人，其實裡面也都聊着呢。
“呵呵，來了個雛兒。”正對着格子的一個年輕男子對着東邊側頭道，因爲外面吵雜，並聽不到他們說話。男人側着身，用眼角瞟了吉宗一眼，來這兒穿紅的人很少，長得像吉宗這麼俊的就更少了。她的打扮倒是不顯，只是有個護衛跟着，護衛的穿着都很不錯。
“慎言。”坐在東頭主座的，也是高嶋屋的太夫，咔咔，把煙桿兒往精緻的漆桶裡磕了磕，訓斥道。他身側的兩個男子看說話的人受了訓斥，都撇嘴笑了。那人臉色變了變，終是忍下了，心裡暗想，老男人，看你還能囂張多久。嘴上卻甜甜的說“高橋太夫，今兒個那位大人還來不來啊？”
“必定是來的！”
“那還用說，咱們高橋太夫多迷人啊，那位大人肯定還得來。”
高橋太夫卻知道他爲何如此說，本來，這吉原裡面就沒什麼秘密“畫扇，你別仗着年紀小，就亂說話，留點兒口德吧。”
畫扇挑挑薄脣，說“本來還以爲能沾沾您的光，也吃碗蕎麥麪的，哪知道，這位大人想獻殷勤未果，倒是丟了人！”
高橋身邊的兩個人也不是滋味的撇了嘴，在這吉原之中，只有錢是不行的，你還得有派頭有氣場，說白了，你即便是個武士，沒文化人家也不一定接待你；你就是個暴發戶，只知道砸錢人家也不一定待見你。這畫扇說的，是昨兒個的事兒。畫扇是太夫替補，一直由高橋帶着，這些年，風頭漸長也越來越不把高橋放在眼裡。這不是，有捧高橋的也又捧畫扇的，大家難免拼面子。高橋的常客裡，有位紀伊來的富商，叫紀文；這畫扇的常客裡，也有位富商，奈良來的，叫奈良茂，常常爲了給這兩位爭面子而砸錢。
奈良茂昨兒晚上給畫扇點了兩碗蕎麥麪，很貧民的吃食，沒什麼精貴的。有看不慣畫扇平日囂張勁兒的，就把他嘲笑了。還有那多事兒的，去求髙橋太夫請她們吃宵夜，高橋一直和紀文在屋裡，哪裡知道之前的故事，自然也就允了，紀文大方的表示，給高嶋屋所有的人，都來兩碗。哪知道，跑遍了吉原所有賣蕎麥麪的地方，所有的地方，都告之今天暫停營業，爲什麼？奈良茂按照他們的營業額買清了，付了人家一天的錢，不讓人開業。所以，這本來低賤的吃食，也就價值千金了。高橋後來才知道此事，紀文自然是失了顏面，畫扇從昨兒個開始，囂張到現在。高橋訓斥了他們，但也堵不住他們的嘴，看看畫扇鼻孔都要衝到天上去了，他吸了口煙，吐了個菸圈兒，淡淡的說。
“我還就欣賞紀文這‘衆樂樂’的勁兒，今兒個若來了，還望大家相讓，別和我搶。”他這話說的高明，指出了紀文的豪爽和奈良茂的小氣，也分了個高下，奈良茂本來就比紀文年長許多，要不也不會貪戀畫扇的鮮豔。她本來也是高橋的常客，看高橋逐漸色衰，也就轉了陣地。紀文倒是初涉吉原，但她的財力也不遜於奈良茂這個御用商人，常常讓奈良茂吃癟，所以她才籌謀了這一出。想揚名，有時候得走捷徑，在這吉原裡出名了，那真是揚名天下了，類似才子給j□j寫歌兒吧。誰的詞被傳唱的多，那才子臉上也有光。
高橋畢竟段數高，知道這吉原裡忌諱奈良茂這種吃獨食吝嗇的，撒錢又如何，心胸狹窄。奈良茂棄自己要了畫扇，他不氣，畫扇得勢張揚他也不氣，可是，你不能踩着我，和我的恩客往上爬。他的話一出，這段子以後就有兩種版本了，至少，不能讓在低潮的時候幫了自己一把的紀文受波及。畫扇變了臉色，他就是不喜歡高橋那股勁兒，總是無所謂，什麼都無所謂。他撬了他的常客他無所謂，他的恩客壓過了他的，他還是無所謂。畫扇就好像騷擾貓的那隻老鼠，總去撩撥總去撩撥宣誓自己的勇敢，真把貓逗醒了，一爪子就拍那兒了。
外面的人哪裡知道里面的熱鬧，走指指點點的想着今晚點哪個。吉宗應約而來，也並不關心此事，腿兒一擡，邁了進去。招呼客人的是個機靈的女人，一身短打，撩簾子把吉宗讓了進去。“您第一次來，是先選選還是咱們給您推薦，喜歡什麼樣的？”
“約了人，姓鬆平。”帖子上並沒有說怎麼約的，只是，吉宗諒德川吉通再大膽，也不敢來這兒說自己姓“德川”。她這麼一說，招呼客人的一愣，隨即反應過來“裡面請，已經到了兩位，就等您啦。”吉宗蒙對了。