夜幕垂，凝月國的皇庭在黑暗中又陷入一片沉寂，采薇走到宮牆東邊的偏僻處，瞧見四下無人，這纔開口低喚：
“婆婆，出來吧。”
腌臢婆從那偏僻宮殿的門背後走出，渾身上下被一件黑色的寬大斗篷遮擋的嚴嚴實實，只露出那雙黝黑的眼珠，在黑暗中散發着攝人心魄的光。
“走吧。”腌臢婆的聲音有些沙啞，在緩緩吐出這兩個字的時候，采薇突然覺得背後襲來一陣陰風，讓她不由自主地顫抖了一下。
“這邊請。”采薇在前面領路，腌臢婆跟在後面，繞過那偏僻廢棄的宮室，另闢蹊徑地來到碧芷宮的後門，悄悄地進去，沒有讓任何人察覺。
疏荷軒的內室裡，襄貴嬪有些坐立難安，手中的帕子早已被她揉的不成樣子，明月站在一邊，甚至看得出她的緊張。
忽然間，外面傳來一些輕微的動靜，襄貴嬪猛地一驚，朝外面看去。
“小主，您先坐着，奴婢出去看看。”明月說着，轉身走了出去，卻見采薇帶着腌臢婆承露而來，“快進去吧，小主都等急了。”
三人一同進了屋，見到陸香染，行了禮，采薇這纔開口：“小主，這是民間的腌臢婆，奴婢已經試過了，高明的很。”
“腌臢婆是嗎？”陸香染將目光投向這個一身黑衣，看起來老態龍鍾的老婆子，如同看到了救星一般，再次開口，“本宮這次，就全靠你了。”
“不知道小主想讓草民做什麼呢？”腌臢婆開口問着，眼中泛着灼灼的光，看的陸香染有些滲人，幾乎都要放棄腦海中這個荒唐的念頭。
“小主想請婆婆幫忙看一看，小主肚子裡的孩子是皇子，還是公主。”明月似乎看出了陸香染的怯意，上前一步，在腌臢婆耳邊低語。
“不錯，本宮想知道肚子裡的，是男是女。”陸香染聽了明月的話，眼中閃過堅定，朝着采薇遞了個眼色。
卻見采薇將兩個金錠子塞在腌臢婆的手裡：“勞煩婆婆了。”
腌臢婆看着手中的金錠子，滿意地笑了笑，這才伸出手，道：“請小主將手臂伸出來，容草民把脈。”
陸香染深吸一口氣，伸出手臂，擱在一旁的軟墊上，腌臢婆凝神診脈，霎時間，屋子裡很是寂靜，連衆人的呼吸聲也清晰可聞。
“如何？”半晌後，腌臢婆放開了手，陸香染纔開口問着，聲音中已不自覺地帶着一絲顫抖。
“啓稟小主，小主肚子裡的孩子……是位公主。”腌臢婆低頭說着。
一時間，陸香染頓時像鬆了口氣似的，癱靠在椅子上，胸腔微微起伏：“是個公主……那麼，就怨不得本宮了……把東西都拿出來吧……”
明月看了陸香染一眼，從袖中掏出一包藥，灑在早已準備好的茶水中，微微輕蕩，末了，這纔開口：
“小主確定要這麼做嗎？”
這是沐清塵讓她問的，天底下沒有一個做母親的會狠心殺死自己的孩子，而這個未曾出生的胎兒也的確無辜，若陸香染不想這麼做，沐清塵甚至可以用別的辦法，一切……只在陸香染的一念之間。
“我，別無選擇。”陸香染說着，端起旁邊的茶杯，將那杯灑了藥粉的水，一飲而盡，沒有片刻遲疑。
明月一直看着陸香染臉上的表情，從最初的決絕，到悲痛，隱忍，到最後的扭曲猙獰，直到再也忍不住腹部傳來的那一抹劇烈的疼痛，這才低吼出聲：
“我的孩子……”
這時，明月透過陸香染疼痛的眼神，分明看到了她眸中的一抹恨意，那是從內心深處透出的絕望和悲涼，就像葉傾城飲下毒酒，臨死前的那一刻，別無二致。
樓主，你終於邁出了成功的第一步，因爲你讓一個女人，拋卻了最後的純善，化身來自地獄的修羅鬼魅，成爲你前進路上的一把利刃，向沈碧環、沈家，伸出了索命的雙手。
“小主，腌臢婆在宮中不宜久留，奴婢特意讓小印子留了門，這就送腌臢婆出去。”采薇說着，向陸香染告了退，便帶着腌臢婆離開。
夜，微涼。
略微刺骨的寒風吹在腌臢婆黑色的寬袍上，發出簌簌的響聲，采薇將腌臢婆送到小印子看守的側門口，便轉身回了疏荷軒，卻不曾想到，就在她離開後不久，一道身影出現在門邊，帶着得意的笑容。
“腌臢婆，娘娘召見。”
來人帶着腌臢婆在黑暗中行走，卻在那偏門的不遠處，停着一頂轎子，轎子四周的宮人拿着兩盞並不明亮的宮燈，又有樹色的遮掩，看起來並不張揚。
“參見娘娘。”腌臢婆躬身行禮。
“事情可都辦妥了？”轎子裡的女聲溫柔而清麗，仿若暗夜裡的空谷流鶯。
“辦妥了，草民親眼看見她喝下去的。”腌臢婆說着，“娘娘大可放心，襄貴嬪肚子裡的孩子沒了，娘娘的心腹大患也就少了一個。”
“哼，少了一個，還剩一個。”
“草民正要稟告娘娘，娘娘今日身子疲軟，並非尋常的勞累睏乏，而是藥物所致，娘娘宮裡有一味牽心草，因四季常青而被用來裝點庭院，這草與娘娘屋子裡的香薰混合，便成了一種毒藥，輕則渾身乏力，重則昏迷不醒，還請娘娘保重。”腌臢婆將這話一字不漏地說着。
“你的話，本宮且記下了，你走吧，往後莫要出現在人前。”轎子裡的聲音突然間變得冰冷，對着腌臢婆吩咐着。
“草民告退。”腌臢婆躬身說着，從偏門退出，嘴角溢滿了笑意。
已經是月上中天，沈碧環的轎子悄聲無息地回到碧芷宮，由方姑姑扶着下轎，在走到寢居的門口時，藉着天上的月光，卻見庭院裡擺着一盆從未見過的草。
沈碧環停住了腳步，看着那盆草，眼神微閃。
“娘娘，這一盆，莫不就是那婆子所說的牽心草？奴才記得，這是那個囚犯送過來的。”身後的內侍小喜子在沈碧環的身邊，順着沈碧環的目光看去，幽幽的說着。
“那個囚犯？你說的是從前葉傾城的婢女，葉夕？”沈碧環心中一怔，問着。
“就是她。早先太后娘娘讓她在御花園當差，幫着內務府給各宮送些花花草草，卻不曾想，她竟將主意打到娘娘身上來了。”小喜子說着。
“哼，一個賤婢，她有那個膽子嗎？若背後沒有人攛掇着，她敢往本宮的宮裡送毒草？”沈碧環冷哼一聲，說着。
“娘娘的意思是，這背後有人指使？”小喜子問道。
“保不齊就是那個顧嫚如，我就說她和那個賤婢怎麼這麼快就勾搭上了，敢情兩人早有謀劃，想用這不入流的東西不聲不響地害我！”沈碧環轉身，拂了拂衣袖，走進了屋裡，纔再次開口，“這麼多人來來往往，都沒個有眼力界的，這草放在這裡月餘，今兒才被一個外人提醒。”
“也多虧了腌臢婆，否則，娘娘還不知道此事。”方姑姑嘆息，“娘娘打算如何？”
“如何？自然是以其人之道還治其人之身，她拉攏那個賤婢想對付我，最後鹿死誰手，還不知道呢！”沈碧環說着，進了內室。
方姑姑伺候着換了衣服，翠竹又端了熱水過來洗漱，良久之後，才歇下了。
而腌臢婆出了宮，便絲毫不停，一路直奔摘星樓而去。
此時的摘星樓人來人往，樂意盎然，談話聲調笑聲不絕於耳，腌臢婆走到摘星樓的後巷子裡，從後門進去，幾個閃身，便來到密道的入口處。
她進入摘星樓地下密室的時候，沐清塵正在裡面等着，寧辰和夜殤一左一右站在她的身側，懷瑾和握瑜恭敬地立在下首。
“屬下見過樓主。”腌臢婆朝着沐清塵行禮。
“不必多禮，事情可都成了？”清塵淡笑着，問道。
“成了，樓主，襄貴嬪選擇打掉了孩子，而德妃沈碧環，也將目光轉向了淑妃顧嫚如，一切都在樓主的算計之中。”腌臢婆點頭。
“既如此，那就讓她們去鬥吧，她們斗的越慘烈，我們的機會也就越多。”清塵眼中閃過一抹異色，“當後宮你死我活的時候，朝堂……也該翻天了……”
“樓主果真神機妙算，不過我倒真想知道，那襄貴嬪肚子裡的，是男孩還是女孩，就這麼讓她給折騰沒了。”握瑜到底心直口快，直接開口問着。
沐清塵沒有做聲，腌臢婆卻笑了：“襄貴嬪肚子裡的胎兒不過三個多月，還未徹底成型，哪裡有男女之說呢？是男是女，不過看有人想我說什麼罷了。”
“這麼說，沈碧環是徹底起了殺心？”握瑜說着，再次開口，“不過這招也高明，讓襄貴嬪自己動手，也免得她身上惹了一身腥。”
“高明的不是沈碧環，是她背後的那個人。”清塵這纔開口，“這一切，雖然是我在操縱，但卻是太后的主意，倘若她不肯走這一步，事情未必會這麼順利。”
“說起揣度人心的本事，誰也比不上樓主，若是太后知道樓主將她算計了，臉色不知該多難看了。”懷瑾也笑了，“更有趣的是，她們自以爲走了一招妙棋，卻不知腌臢婆本就是樓主的人。”
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