賀掌櫃腳下發軟，麪皮紫漲，顫抖地指着他，口中說不出一句話來。
賀老婆子眼尖地看見祝葉青進來，急得額頭直冒冷汗，眼中絕望更甚，哭着截住他大逆不道的話：“你個混賬東西，快住了口，莫跟你老子說氣話！”
賀掌櫃則衝上去給了賀世年幾巴掌，他年紀雖大，然氣極發狠之下，力道也不小，幾巴掌下來賀世年的臉腫起來，嘴角破裂滲出血絲。賀老婆子勸也不敢勸，想上去制止卻怕越發惹怒了賀掌櫃，急得直跺腳。
“就衝你今兒這句話，打死你也不爲過！你眼裡還有主子嗎？啊？出來混了幾年，眼裡竟連主子也放不下了！”賀掌櫃難過地揪住胸口。
賀老婆子見他面色發白，脣色發青，唬得一疊聲叫“老頭子”，又見兒子血淋淋地趴伏在板凳上，雙眼似是無神，賀老婆子哭了這個顧不了那個，急得捶打自己胸口：“你們爺倆兒是要我老婆子的命啊！”
祝葉青這才走出來，吩咐道：“先扶賀掌櫃和小賀掌櫃去歇歇，有什麼話待會兒再說。”
賀世年聽到這個聲音，雙目瞠大，緩緩扭過頭，小廝們把他擡到擔架牀上，他猶死死盯着祝葉青。
祝葉青淡淡地回視着他，眉尖絲毫未動，清冷地道：“世年兄，一別二十多年了。”
賀世年狼狽地別過目光，正對上被攙扶着的賀掌櫃怒火噴發的眼，他心裡荒涼，對賀掌櫃道：“爹，你在珠黎縣做了二十多年當鋪掌櫃……”說着，心酸地流下淚來。
他們一家人被姚家老太太遺忘了二十多年，只有逢年過節，他老爹纔會去一封問安的信。
賀掌櫃又要發火。
祝葉青攔下。搖頭道：“賀叔，這麼多小子看着，好歹給世年兄留份體面。”
賀掌櫃把賀世年打了個半死，他反而不好發落。
賀掌櫃道：“這種話都說得出來，這種事兒都做了出來，他已是沒了體面！”
祝葉青吩咐請大夫，等賀掌櫃喝了敗火的藥茶，賀世年上了傷藥之後，祝葉青就在賀世年房內坐下，不待他開口。賀掌櫃眼中散着怒氣，惡狠狠地將前事問了。
賀世年知祝葉青得了把柄，想要不承認。可開口問的是自己的親爹，索性招出實情：“……我打小跟着爹出入金玉滿堂，自認見識不比別人差，憑啥要在這個荒涼的地兒窩一輩子，只爲了那一口餓不死的人掙扎？”
說到“別人”時。他特意加重語氣看了一眼祝葉青。
賀掌櫃又要動怒，賀世年轉了悲涼的腔調喚道：“爹——，我是你的兒子，可誰規定兒子必須走父親的老路？我也有走四方闖蕩的心，卻生生在馬苑縣折了大半輩子，如今要到了知天命的年紀。這輩子差不多就要到頭兒了……”
言畢，扭過頭去，哽咽難語。
賀掌櫃雙手顫抖。想起賀世年小時候爬在他膝頭聽他講他船行海上絲綢之路，馬走蜀身毒道，那時候的賀世年滿眼是對未來的憧憬和嚮往。可因爲他這個爹無能，生生折了他的翅膀。
“可你怎能與那傅池春勾結……你難道忘了，要不是他。我們一家子怎會落得如此境地？”
“兒子有啥辦法？他用你孫子和兒媳的命要挾，我又犯了糊塗輕信於他……”賀世年激動地扭回頭。滿臉是淚。
祝葉青聽有變故，忙道：“世年兄，要不是有王府念着多年的情分照拂，我們家怕早叫他掏空了。每回出海，他眼睛盯得緊，竟是不許一個我們家的人進去。家中老太太守着爺們，分不出身來……這些，你也是曉得的，我們是一家的，無須瞞你。可你說要挾是怎麼回事兒？我來正是爲個真相，那高平書的話我信一半疑一半。”
賀世年始才認真打量祝葉青，祝葉青眼中真摯，一手拍撫賀掌櫃的手，竟是無半分嫌隙的模樣。臃腫的臉擦在枕頭上，颳得他絲絲的疼，卻讓眼神越發清明，看得越發清楚。
“我就信你一回。”賀世年本抱着必死的心，見還有餘地，便把當年之事娓娓道來。
前年秋十月底，高平書到達兗州，剛到珠黎縣便聽說黃寶元的妻子已亡，因姚大太太交代他要與賀掌櫃共同辦理此事，並取回賀掌櫃的親筆書信，本想與賀掌櫃共同查辦此事，卻起了昧金的心，打聽仔細了，報告給伯京的傅池春。
傅池春知賀掌櫃對姚家一片忠心，必不肯撒謊，又知賀世年的字得賀掌櫃真傳，且又是做的珠寶玉石鑑定行業，多少有些仿真的本事，便私下派人協助高書平綁架馬苑縣賀世年的家人。
高書平先兵後禮，用脅迫和利誘雙重逼迫，承諾事後會給賀世年脫離馬苑縣那個閉塞小地的機會。
“……不過，自從姓高的走了之後便再未有一信，我以爲就這麼過去了，姓高的雖沒兌現承諾，我卻鬆了口氣。直到前些日子聽說黃秀才的娘子立了牌坊，我隱有感覺梁州那邊怕是知道了些風聲，這才慌起來……沒成想，美夢難圓，噩夢成真。”
賀世年自嘲地笑了笑，像是詛咒自己似的。
祝葉青嘆了口氣：“世年兄……”
“你要不信，也不必查，直接處置了我，我必定無半句怨言，我確實做了背叛家主之事，要殺要剮，聽君發落。”賀世年梗着脖子說道，眼中堅毅。
祝葉青未曾料到多年未見，賀世年會產生偏激的想法，他的事情確實情有可原，可賀世年多年懷才不遇，已對姚家產生怨恨，這卻難辦了。
更難辦的是，賀世年偏偏是賀掌櫃的獨子，他處置重了不是，輕了也不是。當然，賀世年所說的“綁架要挾”，他還是要查的。
當下，祝葉青語無奈嘆息，重心長道：“世事難料。當年大掌櫃娶了我們家的姑太太，老太太氣得絕食，老太爺說不要這個女兒，他自脫了奴籍，卻連累得他師父賀叔遭了一頓罪……”