皇宮內雖然有變，但宮廷之外仍舊是秩序井然。百姓們仍舊過着自己的日子，並未覺出有什麼異樣。桂明披了鴨絨的大氅，慢悠悠的出了樊樓。大門旁邊的乞丐仍舊在那裡睡着大覺，旁邊破爛的白瓷碗裡全是剩飯。桂明來到乞丐近前，蹲下身子道：“孫大人，醒一醒。”
那乞丐爲睜雙眼，見是桂明，笑道：“做什麼？”
桂明從懷裡掏出一錠銀子道：“這個給您。”
那乞丐接過銀子，用手掂了掂，笑道：“這是什麼意思？今天是什麼好日子？”
桂明笑道：“今天是大人的喜日子。”
乞丐道：“莫不是給我娶了個媳婦吧？”
桂明笑道：“比這還喜呢。”
那乞丐聽了，坐起身子道：“說來聽聽？”
桂明道：“我得了消息，皇上駕崩了。”
“什麼？！”那乞丐道，“當真？”
桂明笑道：“我什麼時候騙過人？”
那乞丐哭道：“皇上對我孫目達恩重如山，我孫目達卻未曾好好報答過皇上，如今皇上駕崩，我都不能前去磕個頭。”原來自從孫目達被貶出宮後，竟在街頭淪爲乞丐了。
桂明道：“奇了，你怎麼不笑反哭呢？”
孫目達道：“笑什麼？有什麼可歡喜的？”
桂明道：“你不想想，皇帝駕崩了之後，就要大赦天下，那你不就有機會重新執筆，返回宮廷畫院了嗎？”
孫目達
想了想，說道：“沒錯，沒錯，我確實有機會重返畫院了。”
桂明站起身來，慢慢施了一禮，笑道：“桂明那就在此先恭賀孫大人了。”
孫目達忙道：“好說，好說。”
桂明看了看滿臉歡喜的孫目達，突然又蹲下身子道：“有一件事，我一直不明白，還望孫大人賜教。”
孫目達道：“你說。”
桂明道：“有一天夜裡，我見到宮裡的一個宮女前來找你，和你說了一些話，然後便又走了，可有這回事啊？”
孫目達忙收住笑容道：“你怎麼知道？”
桂明道：“我自然是看見了，而且那人我認得，是皇后的貼身宮女碧雲吧？”
孫目達看了看桂明，嘆氣道：“沒錯，就是她。”
桂明道：“能不能告訴我，她來做什麼？”
孫目達道：“你好能打聽。”
桂明道：“我就是問問，如果孫大人不願意想告，我就不再問了。”
孫目達道：“說了倒也無所謂。那碧雲來，就是告訴我，到底是哪一個將我陷害的，皇后娘娘傳了話，只要時機一到，就會幫我洗刷冤屈，懲治那惡人。”
桂明道：“當真？這事恐怕做不得了。”
孫目達忙問道：“怎麼說？”
桂明道：“皇后娘娘也死了。”
孫目達大驚道：“這是爲何？宮裡到底出了什麼事？”
桂明道：“這我哪裡知道？反
正你這仇怕是報不了了。”
孫目達道：“若是這樣，豈不是便宜了何奇那個畜生。”
桂明道：“你說什麼？你的意思是，陷害你的人是宮廷畫院的何奇？”
孫目達嘆氣道：“不錯，碧雲確實是這麼說的。”
桂明道：“原來如此，那何奇到是來過我這裡。”
孫目達：“什麼時候？”
桂明道：“沒有多久。”
孫目達笑道：“他那般嘴臉，怕是嚇到你了吧？”
桂明道：“哪般嘴臉？我看着倒還普通。”
孫目達道：“何奇長得奇醜。”
桂明道：“我沒覺得，怕是說的不是一個人吧？”
孫目達嘆了口氣道：“不管是不是一個人，只怕都不能洗刷我的冤屈了。”
桂明站起身來，說道：“無論如何，大赦天下是定下來了，孫大人可以再執筆揮毫了。”說完轉身進了樊樓，往琉璃竹去了。
孫目達站起身，往皇宮的方向看去。此時大雪已經停止，厚實的雪花覆蓋在皇宮的房頂之上，泛着銀光。那被百姓視爲禁區的皇宮，一度離孫目達近在咫尺，但又在一瞬間遠似天涯。可宮中的鉅變，再次讓皇宮變得觸手可及。孫目達知道，這宮中仍舊是一處危險地界，不論其中發生怎樣的改變，有一點確實永遠不變的，那就是爭奪。
孫目達拍了拍棉襖上的灰塵，拿着那一錠銀子，便往旁邊的一家麪館去了。（完）
（本章完）