聖壽寺壁畫完成之日轉眼已到，這之前劉佩帶領着衆畫師已經仔仔細細的檢查了很多遍，一旦發現紕漏，便會及時修改。這日清晨，輝宗上完早朝，便回宮更換衣服，準備去聖壽寺遊覽一番。突然太監稟告：“太后駕到。”
輝宗聽了，忙快步出去迎接。只見衆宮女簇擁着太后走了進來。
輝宗忙上前攙笑道：“兒臣參見母后。兒臣剛剛下朝，還未曾去給母后請安，母后怎麼等不及就自己來了呢？”
太后笑道：“許久不見皇帝，心中想念，也顧不得儀態什麼的，就急忙過來了。”
輝宗道：“兒臣見今日秋高氣爽，萬里無雲，正想着要去聖壽寺看看，不知母親可願同往？”
太后故作爲難道：“你看哀家也沒個準備，這衣服，這髮髻，這妝容，可適合出遊啊？”
輝宗道：“母后衣着鮮亮，雲髻高聳，妝容秀麗，此時不出遊，豈不可惜啊？”
“皇帝真會說話，”太后道，“既然如此，我看不如叫......”
“母后和兒臣想到一塊兒去了，”輝宗忙打斷道，“兒臣也想叫皇后一同前往。”
太后頓了一頓，強笑道：“好，果然是母子連心。”
“母后的意思兒臣知道，”輝宗道，“母后是想叫裕妃一同前往吧？裕妃上次已經去過了，不用再去。朕畢竟是皇上，與皇后一同出遊，也算是龍鳳呈祥，百姓看在眼裡也覺得歡喜，母后雖然不太喜歡皇后，但您能說出她的缺點來嗎？”
“皇帝的意思哀家也清楚，”太后笑道，“許皇后識大體，知大事，確實具有皇室風範。當初既是哀家選了她做皇后，就不應該再對她有所成見纔是，否則皇帝會說哀家出爾反爾。”
“母后扯遠了不是？”輝宗道，“既是出遊，母后不可這樣怏怏不快纔是。”
“哀家明白，哀家怎麼會掃了皇帝的興致？”太后說完回身向太監道，“去坤寧宮，請皇后過來。”
太監答應着去了，不一會兒，就聽宮外裙襬之聲由遠而近，衆宮女扶着許皇后徐徐走了進來。只見許皇后頭頂花冠，斜插着一支鳳釵，身着交領大袖的花錦袍，天庭飽滿，豐頰朱脣，一臉富貴之氣。皇后進來後，忙躬身道：“臣妾參見太后，皇上，恭祝太后福壽安康。”
太后點頭道：“今日皇帝見天色清明，所以想去聖壽寺一遊，並邀皇后同去。”
皇后道：“臣妾遵旨。”
太后笑道：“哀家今日見皇后面色光華，身體康泰，心中甚是寬慰，皇后鳳體強健，可以說是皇室之福啊。”
皇后道：“臣妾何德何能？若不是太后與皇上秉孝道以示天下，哪有這興隆的皇室和天下的太平？”
太后笑道：“可惜這皇室興隆未免名不副實，皇上膝下尚無子嗣，何談皇室興隆？”
皇后聽了這話，不知如何作答，只是低頭不語。
輝宗忙道：“母后啊，再不去聖壽寺，只怕趕不及了。”
太后道：“恩，哀家知道皇帝不愛聽了，那就走吧。”說完便扶着輝宗走出宮去。
皇后嘆了口氣，也只得跟在後面。
三人乘車來到聖壽寺，傅國茶和劉佩早已得到消息，帶着衆人等候在山門之外。輝宗等人下車後，只見烏壓壓的跪倒一片，口中皆稱：“恭請太后，皇上，皇后聖安！”
輝宗擡手道：“平身。”
衆人平身後，傅國茶近前道：“聖上突然大駕光臨，臣等有失遠迎，還請皇上恕罪。”
輝宗道：“今日秋高氣爽，正是出遊之時，朕便攜太后，皇后一同遊覽聖壽寺，只需傅愛卿與劉學正並一干畫師相陪即可。其餘之人在寺外候駕就是了。”
輝宗說完，便與皇后一同扶着太后往山門走去，傅國茶等人隨行左右。進了山門，便見四大金剛排列兩邊，手持法器，腳踏小鬼，面目威嚴。太后笑道：“有四大金剛鎮守，邪魔歪道定會拒之門外。”
再往裡走，便是各個佛殿，可見韋陀，米勒，觀音，釋迦牟尼等，各個神態*真，做工精細。輝宗等逐一參拜後，便又於院內各處鑑賞，只見寺中樹木林立，花團錦簇，怪石青竹，相得益彰。正走時，衆人忽見前方有一柏樹，盤旋而立，枝繁葉茂。太后道：“皇帝你看，好漂亮的翠柏。”
傅國茶忙上前道：“此樹已有五百年了。”
太后道：“好啊。但年代久遠，不知爲何人所種呢？”
“這個臣卻不知，”傅國茶道，“當時建寺時，此樹險些被毀，多虧臣認得此樹，於是制止。後來臣又到處查看，果然又尋得另外兩棵古樹，一爲銀杏，一爲青松。銀杏樹已近千年，而松樹在臣看來已有千年以上。”
“哦？”太后道，“那哀家一定
要看一看。”
衆人於是又往前走，果然見一大棵銀杏樹，巍峨參天，猶如華蓋。不遠處又有一棵松樹立於佛塔之旁，虯勁有力，形態剛強。衆人看了連連稱讚。
輝宗道：“這三棵古樹尚未命名，朕看就煩請母后代勞吧。”
太后笑道：“哀家早已爲它們取了名字。”
輝宗道：“是嗎？不知是什麼名字？”
太后道：“先前的那棵柏樹猶如蒼龍出海，不如就叫九龍柏吧？”
衆人道：“好名字。”
太后又說道：“那棵銀杏高大無比，冠如華蓋，應叫帝王樹。這棵松樹依塔而立，可謂抱塔鬆。”
輝宗道：“不愧是母后，可謂一語中的啊。”衆人也都隨聲附和。
太后擺手笑道：“你們不要矇騙哀家了，哀家一個老太太，懂得什麼？”
輝宗忙又奉承一番，衆人於是又往裡去。
不多時，便看見廊下的牆壁之上衆畫師所繪壁畫。太后笑道：“好漂亮的壁畫，劉學正等人可是用了心了。”
劉佩趕忙近前道：“這是臣等分內之事，不敢有絲毫馬虎。”
太后點頭道：“皇帝，您覺得這壁畫如何？”
輝宗道：“色彩得當，神形兼備，朕很滿意。”
“皇后覺得呢？”太后問道。
皇后忙道：“臣妾也覺得這些壁畫是爲上乘之作。”
太后笑了笑，回身道：“上次劉學正說要爲哀家畫《百鳥朝鳳圖》，後來裕妃*以人代鳥，並且力薦一個叫何奇的人來畫，不知道這個何奇是你們其中的哪一位？”
劉佩還沒回答，傅國茶便搶着說道：“何奇確實是一位難得的畫師，只可惜相貌醜陋，劉學正怕他驚擾了聖駕，所以叫他在房中等候。”
太后道：“哀傢什麼人沒有見過，難道會讓一個草民嚇死，請他過來，哀家要看一看。”
劉佩趕忙道：“是。”於是便讓人將何奇帶了過來。
不多時，何奇便來到近前，急忙低頭跪下道：“草民叩見太后，皇上，皇后娘娘。”
太后道：“擡起頭來。”
何奇不得已將頭擡了起來，太后心中一驚，心想：“果然長得醜陋，若是半夜見到，真說不定會嚇到哀家。”
太后道：“聽說這壁畫中的佛像，全都是你所畫？”
何奇道：“是草民所畫。”
太后點頭道：“畫的不錯，這等水平，如若不進宮廷畫院，實在是可惜了，皇帝以爲如何？”
輝宗故作爲難道：“母后一向是愛美之人，這何奇......”
太后道：“哀家雖然愛美，但更愛那些造美之人。哀家身上的綾羅，皇后頭上的鳳釵，皇帝所住的皇宮，哪一個不是美妙絕倫？但若是無人來做這些，綾羅不過就是蠶繭，鳳釵不過就是頑石，皇宮不過就是樹林罷了。既然何奇能用松石金粉繪得如此畫作，將普通之物變得光彩奪目，那哀家又怎麼能嫌他相貌醜陋呢？”
輝宗聽後笑道：“到底是母后，世間之事看得通透明朗，兒臣自愧不如。”
太后笑道：“既然如此，那皇帝就將何奇歸入皇家畫院就是了。”
輝宗道：“好。何奇聽旨。”
何奇忙道：“草民在。”
輝宗道：“朕準你進入皇家畫院，封爲侍詔，官居六品。”
何奇磕頭道：“何奇叩謝天恩！”
輝宗道：“也要謝謝太后纔是。”
何奇忙又道：“謝太后！”
太后笑道：“罷了，哀家就等着你的《百鳥朝鳳圖》了。”說完便扶着輝宗，皇后往別處去了。
衆人遊了半日，在寺內吃過午飯，輝宗見太后有些疲累，於是道：“母后走了半日，想必也乏了，咱們回去吧。”
太后道：“恩，也好。不過還有大半個寺廟未遊，有點可惜。”
輝宗道：“來日方長，改日兒臣再陪母后來就是了。”
太后點頭道：“罷了，改日吧。”
於是三人起駕回了皇宮。臨行前輝宗笑道：“朕看了這半日，覺得非常滿意，建寺的工匠與畫師可謂勞苦功高，傅愛卿亦是一絲不苟，朕皆有賞賜。明日即可遣僧侶進寺，以持香火。”說完便去了，衆人送至山門外方回。
衆人散去後，何奇回到房中，倒了杯水剛要喝，就聽有人敲門。何奇開門一看，原來是劉佩。
何奇忙道：“劉學正您好，快請屋裡坐。”
劉佩笑着坐下，何奇忙又倒了杯水。劉佩喝了一口，笑道：“老夫特來道喜。”
何奇道：“你的意思是？”
劉佩道：“當然是恭賀何先生入得宮廷畫院。”
何奇道：“不
敢，以後還要前輩多多教誨纔是。”
劉佩擺手道：“這話我當不起啊，誰都聽得出來，聖上及太后對你的畫功讚賞有加，而且你的人物畫確實是在老夫之上，是老夫向你請教纔是。”
何奇忙道：“劉學正此話學生受不起。”
劉佩笑道：“受得起，受得起。一般人想進畫院可是件難事，就算進來，也只是學生。可是何先生一進畫院便是侍詔，可見何先生的功力啊。”
何奇笑了笑，不知道該說什麼。
劉佩接着道：“其實幾年前我見過何先生的考試畫作，的確是上乘之作，當時我與諸人商量，大家一致認爲您是個不可多得的畫師，只是因爲您的相貌，我們最終沒有將您錄取。不過今日您還是得到了聖上的垂青，可見您命中註定要進宮廷畫院的啊。”
“機緣巧合而已。”何奇笑道。
“不過您這次能進宮廷畫院，真不知道是該感謝聖上垂青，還是裕妃力薦，抑或是傅大人推舉呢？這三個人的恩情，何先生如何報答呢？”
何奇沒有想到劉佩會問這種問題，所以支吾着不知道說什麼好。
劉佩笑道：“我只是隨便說說，何先生不必慌亂。老夫要先行回宮，明日一早何先生隨其他畫師一同返回京城，進到宮廷畫院述職就是了。”說完起身便走了，何奇趕忙送了出去，看着劉佩的背影，何奇覺得進入宮廷畫院未必是件好事。
第二天一早，何奇便隨衆畫師坐馬車經齊化門進入京城，往東華門而去。在車上，孫目達向何奇道：“怎麼不見飾心和尚一同前來？”
何奇道：“飾心昨日就已回水泉寺去了。”
孫目達點頭道：“何先生，不，應該叫何大人了，何大人進入畫院之後，大家以後就一同爲皇上效力了，千萬不要分彼此啊。”
何奇道：“這個自然，今後還要各位多多指教纔是。”
孫目達笑了笑，不再說話。
馬車到了東華門便停下了，何奇跟着衆人依次下了車。只見一座大門立於眼前，巍峨高聳，氣勢非凡，金色的琉璃瓦在陽光之下爍爍生輝，守衛城門的御林軍也都是精神抖擻。衆人魚貫進入城門，腳步聲音在門洞內輕輕迴響，遠處的宮殿重重疊疊，看不見盡頭。出了城門，便上了一座漢白玉的拱橋，橋下碧水輕輕，溪流緩緩。下橋往北走不多時，便看見三座大門，穿過大門，繞過一個大大的影壁，便看見一排排房屋，中間一所房屋的屋檐下有一匾額，上寫“翰林院畫院”五個大字。
這時劉佩正好從屋內走出，見到衆人後便迎了上來，衆人忙躬身施禮。劉佩笑道：“何先生可來了？”
何奇聽見叫他，忙上前道：“草民在此。”
劉佩一把抓過何奇道：“何先生如何還自稱草民，從今天起，你就是何侍詔了。”說完二人攜手攬腕，一同進到屋裡。只見屋內十數人正在大案上作畫，裝裱，或是站在角落裡商討事宜，一派繁忙景象。劉佩大聲道：“各位同僚停手！”衆人於是都停了下來，屋內頓時鴉雀無聲。
劉佩道：“向各位引見一下，這位就是我和你們所說的何侍詔。”
何奇忙上前一步，躬身行禮道：“在下何奇，幸會，幸會。”說完將頭擡起，衆人一片唏噓之聲。
劉佩道：“何先生的人物畫出類拔萃，以後大家要多多請教纔是。”
何奇忙道：“不敢，不敢。”
“大家繼續，”劉佩說完後，衆人便又繼續各自的事情，劉佩於是與何奇道，“今日何侍詔纔來，也沒有什麼事情，就請樑公公帶您去房間休息，明日辰時在此處集聚，聽候差遣就是了。”
何奇道：“有勞劉學正。”
“好說。”劉佩說完便轉身去了。
接着便有一名太監過來道：“我就是樑公公，何侍詔隨我來就是。”說完便帶着何奇來到屋後的一排的房子。樑公公指着一扇門道：“此處便是您的屋子，若有需要，只管吩咐就是。”
何奇道：“何某不敢勞公公大駕。”
樑公公道：“何侍詔哪裡話？誰不知道何侍詔是聖上最欣賞的畫師，就連太后也極力*您進入宮廷畫院，能服侍您是奴才的福分，以後還要請您多多提攜呢。”
何奇受寵若驚，趕忙道：“樑公公不必客氣。”
樑公公笑了笑，便轉身去了。
何奇站在門前，有些不相信自己此時真的來到了皇宮，而且進到了夢寐以求的宮廷畫院，這一切如夢如幻，來的突然。世事難料，命運無常，昨日還在寺中的簡陋禪房眠臥，今朝便以宮中的清香茶品潤喉，一下一上，一卑一尊，到底是什麼控制着人間的悲喜，世人的離合？何奇此時沒有想這麼多，他只是覺得，自己大展宏圖的時候終於到來了。
（本章完）