皇宮雖有高牆圍繞，但也難以抵擋寒風來襲。何奇自打從聖壽寺回來，京城的天氣就越發寒冷了。這天何奇一早睜了眼，只聽見窗外寒風呼嘯，他伸手拿起放在地上的火鉗，撥弄了一下銅盆中的炭火，隱約只見幾個火星四濺，便再無熱氣了。
何奇嘆了口氣，躺在牀上望着房頂，那日在聖壽寺的情景依然清晰的印在腦海裡，何奇還記得，他也忍痛咬破手指，將血滴進酒杯，與文龍歃血爲盟。文龍於是遞給何奇兩個一大一小的瓷瓶，然後說道：“這大瓷瓶裡是迷藥，這小瓷瓶裡是解藥。”
何奇點了點頭，於是二人商議妥，便各自去了。
何奇伸手從枕頭下面拿出那兩個瓷瓶看了又看，然後將大瓷瓶的塞子打開，頓時一股清香散逸出來，何奇只覺頭有些眩暈，於是趕忙將瓶塞擰緊，然後將兩個瓷瓶又塞回枕下。
此時天色已明，何奇起身穿戴整齊，徑直往畫院走去。誰知到了畫院門口，便見一個太監在那裡哆裡哆嗦的站着，何奇於是上前道：“公公怎麼不進去暖和暖和？”
那太監回頭見是何奇，忙說道：“奴才正等何侍詔呢，太后有事找您。”
何奇聽是太后找他，於是道：“太后找下官何事啊？”
那太監道：“奴才不知道，奴才只是過來傳話。”
何奇一向膽小，尤其是這次與文龍聖壽寺之約以後，更是草木皆兵，雖然心裡知道太后找他不會是這件事，但還是緊張的不行，一路上戰戰兢兢的隨太監來到慈寧宮。
何奇進了暖閣，只見太后正坐在椅子上捧着黑釉茶盞吃茶，小玲則在旁邊將一塊燒着的沉木投到桌子上的青瓷香爐裡，然後又在香爐上蓋了一個鏤空雕花的銀蓋兒。
何奇上前兩步跪下道：“微臣參見太后，恭祝太后福壽安康。”
“起來吧，”太后道，“安康什麼？這兩日精神都不如以前了。”
何奇起身道：“太后身體
若是不適，就請御醫瞧瞧吧。”
太后擺手道：“也看不出什麼來，心裡不舒坦，便哪裡都不得勁了。”
何奇不知該說什麼，只是沉默不語。
太后將茶盞遞給小玲，然後道：“大年夜皇上要宴請寧王，這事兒你知道了吧？”
何奇道：“微臣略有耳聞。”
太后道：“這次宴請寧王，皇上的意思是最好自家人聚一聚就可以了，所以選在保和殿。至於大臣們，除了林中丞之外，別人也就不用來了。而你們畫院還是要照例獻上幾幅畫作，以助雅興纔是。”
何奇心中大喜，心想果然不出自己所料，於是笑道：“微臣明白，微臣一定在除夕之前畫好，到時請太后過目。”
太后點頭道：“恩，哀家一向重視何侍詔的才華，你可千萬不能讓哀家失望。劉佩年歲以高，眼看就要告老還鄉，這畫院學正的位子，哀家倒是想給你來坐，只是你進入畫院時日尚短，也無有功勞，所以哀家纔將這個重任給你，再加上明年春天的《百鳥朝鳳圖》，你只要一步一步的走好，這事情自有水到渠成的一天。”
何奇忙跪下道：“微臣叩謝太后，微臣自當竭盡全力，以報太后的大恩大德。”
“快起來吧，”太后道，“等你做了學正，再來謝哀家不遲。你先去吧。”
何奇答應着，躬身退出慈寧宮。
何奇萬萬沒有想到，太后這麼看重自己，竟然想將畫院學正之位給他，不由得暗自高興，竟然沒有看到迎面走過來的皇后。
皇后見何奇心不在焉的從對面過來，心裡早就猜出是什麼事情，於是稍稍提高聲音道：“本宮要恭喜何侍詔了。”
何奇猛一擡頭，見是皇后，急忙躬身道：“微臣參見皇后娘娘，微臣一時走了神，沒有看到娘娘千歲，還望娘娘恕罪。”
“罷了，罷了，”皇后道，“何侍詔是剛從慈寧宮出來吧？俗話說人逢喜事精神爽，看
來太后準是有好話告訴了何侍詔了。”
何奇忙道：“您的意思是？”
皇后笑道：“前兒本宮去慈寧宮給太后請安的時候，太后都已經說了。不過你也別顧着高興，你怎麼就不想想太后爲什麼要把學正的位子給你呢？”
何奇聽出皇后話中有話，趕忙道：“還望皇后娘娘明示。”
皇后拉了拉披在身上的貂皮大氅，說道：“按理說劉佩若是告老還鄉的話，這學正的位子也輪不到你頭上，現在太后之所以要將學正的位子給你，無非就是三點，一是聖壽寺的壁畫太后非常滿意，二是裕妃在一旁替你說了好話，三是最有可能接替學正之位的孫目達也被你趕出了畫院。何奇啊何奇！你纔是真人不露相啊！本宮萬萬沒有想到，你竟然如此的有心機，看你平常呆頭呆腦的，原來卻是一個城府極深的人。這左右逢源，八面玲瓏，暗中使絆的本事，本宮真是要向你學習纔是啊。”
何奇道：“微臣不敢，微臣從沒想過要坐學正之位啊。”
皇后冷笑道：“嘴長在你身上，怎麼說都可以。爲了進宮廷畫院，殺人的事都幹得出來，還有什麼做不出的？”
何奇聽了這話，本想爭辯，但一想到皇宮內人多口雜，難免隔牆有耳，於是也便不言語了，只是低着頭不說話。
皇后明白這件事情何奇不願提及，於是道：“罷了，說這些做什麼，你去吧，記得新年過後，該交還給本宮的一定要交還啊。”說完便扶着碧雲往慈寧宮給太后請安去了。
何奇見皇后走遠，才深深的嘆了口氣，他突然覺得自己離畫院學正的位子又遠了許多，因爲皇后隨時可以將自己以前的醜事公之於衆，到時別說是學正的位子，就連性命也難以保全了。何奇看着遠處皇后的背影，更加堅定了幫助文龍除掉皇后的決心。皇后是塊擋路的石頭，她擋住了何奇通往畫院最高處的道路，何奇相信，他能將這塊石頭踢走，就像踢走孫目達一樣。
（本章完）