開始許平還覺得自己有些強詞奪理的意思，但隨着說下去，自己也覺得有道理起來，而且思路也越來越是開闊。他又一指西北：“如果我軍部署在西北，那麼萬一叛軍不管不顧地繞過德州，直奔吳橋而去，那我們怎麼辦？廖千總說什麼部署在西北可以威脅叛軍的側後，難道對廖千總沒信心阻擊叛軍，反倒對追擊叛軍卻是信心十足？”
看着張口結舌的李無顏和廖可宗，許平冷笑着說道：“不！我們就是要在西南部署，和德州連接成一條橫向防禦，決不允許叛軍靠近官道！”
許平在德州西南迅速選定了三個位置，他自己的將旗所在是一個十幾米高的小高X崗上，此外他又分給李無顏和廖可宗各五百兵，讓他們佔領自己將旗兩側幾裡遠的另外兩個十幾米高的土坡。
兩個千總領命而去後，許平和曹雲馬上督促士兵，按照條例沿着高X崗建立野戰工事。許平本來計劃在山腳部署一道環形防禦，並且在山腰再修築第二道矮牆，不過由於兵力不足，最後還是決定只修一道環形防禦。挖壕溝是最費工夫的工程，挖兩道壕溝的時間無論如何也來不及。許平經過慎重考慮，把防禦圈又向山腰上提了提，這樣修築的工事較短，比較有把握及時完成。軍隊經過昨天整日整夜的行軍，還一直沒有好好休息過，今天凌晨抵達德州後也只是短短修整過不到一個時辰，但已經沒有時間了。許平命令一半的士兵就在高地上休息，剩下的一半馬上開始挖壕溝。幸運的是，東森大營中工具和補給品非常齊全，許平出於職業習慣，把所有的工兵工具都帶在軍中。五百名士兵，人手一把工兵鏟，把地上的積雪掃清後就立刻開始挖開土地。那些凍得的泥土被扔在身後，準備用來構造矮牆。警戒兵則立刻在地上挖出一個坑，把大鼓深深地埋在地下，然後輪流趴在上面監聽。
離午時還有一刻的時候，警戒兵就聽到從東南方向傳來馬蹄聲，他們飛快地跑到將旗下向許平報告，許平馬上下令通知李無顏和廖可宗部。他的傳令兵被派出去沒多久，李、廖兩部的傳令兵也趕到將旗這裡，向許平報告他們聽到東南方向傳來軍情。
許平掏出望遠鏡向東南方向望去，不久以後，一支看上去大約一百五、六十人的叛軍騎兵漸漸出現在視野裡。
“是叛軍的偵騎。”
許平剛做出判斷，一個警戒兵就滿頭大汗地跑上來，惶急地向許平喊道：“將軍，大隊叛軍正在向我們開來，不計其數的騎兵和步兵！”
這個時候，後隊已經把兩門寶貝的三磅炮拖上許平的陣地。許平正要下令通知李、廖兩部自己剛得到的軍情，就看見從兩翼陣地上跑來形色匆匆的傳令兵，他們還離得很遠就大喊起來：“許將軍，我部監聽到大批軍隊向我們這裡行來。”
“許將軍，大批的叛軍！已經距離我軍不到十里！”
“我知道了。”許平本想命令李無顏和廖可宗不必再向自己彙報，可是又擔心自己會有什麼疏忽，也許兩個千總能發現一些自己沒有發現的問題，因此許平對兩個傳令兵道：“去告訴李千總和廖千總，讓他們的傳令兵穩重些，不必凡事都大呼小叫。”
兩個傳令兵諾了一聲正要領命而去，許平又喊住他們：“無論什麼軍情，你們記得要先走到兩位千總身前，行禮完畢，然後再平聲彙報。”
“遵命，將軍。”
叛軍那隊一百五十人左右的偵騎飛快地跑嚮明軍的陣地，許平沒有兵力把他們驅逐開，只能對着他們行注目禮。這隊騎兵先是跑到許平左翼的廖可宗部近前仔細看了半天，然後直奔許平主陣而來。接近後，他們放慢馬步，緩緩地從許平陣前走過。這些偵騎靠得非常近，生怕不能把許平陣上的情況瞧個清楚，許平甚至能看清他們一個個臉上的大鬍子和眼中的兇光。
爲首的叛將擡頭向許平的旗幟看過來，許平負手而立，先和這個叛將對視，然後把目光滑向他的身後。緊隨在這個叛軍將領之後的叛軍士兵，示威般地把旗幟高高舉向空中，讓許平能夠清清楚楚地看見上面的“劉”字。
那面旗幟在許平的注視下慢慢地移動，離開明軍的主陣後，這些叛軍再一次開始加速，向着右翼不到三裡遠的李無顏部跑去。
許平搖搖頭，他對這種明目張膽的窺探和挑釁沒有辦法，只能看着他們爲所欲爲。有了前兩次的經驗後，叛軍的騎兵顯然愈發清楚明軍拿他們毫無辦法，因此最後這次他們也顯得尤爲囂張，一直跑到李無顏陣地上還沒有減速。許平盯着他們，懷疑他們莫不是想直接跑到李無顏鼻子底下檢查明軍壕溝的深度了。
他們還真是這麼打算的。許平眼睜睜地看着他們直衝到李無顏部的壕溝前還不減速，甚至開始加速了！
接着許平就看見那些叛軍突然抽出雪亮的馬刀，一個個縱馬躍過明軍在山腳下剛挖開的環形壕溝，直向山頂上衝去。
那片銀色的刀光衝上山頂，轉眼間李無顏的千總旗被刀光所包圍，晃了幾晃就在視野裡消失了。幾裡外，明軍士兵就像被水衝的螞蟻，四散逃下山來。
一會兒，狼狽不堪的李無顏跌跌撞撞地逃上許平所在的山崗，他披散的頭髮溼漉漉的，不知道是雪水還是汗水。李無顏跪在許平面前，頭深深地扎向地面：“許將軍，卑職該死，該死”
許平的雙拳在不知不覺中攥得緊緊的，他把雙手藏到背後，努力讓口氣顯得平靜：“李千總太大意了。”
“卑職該死，該死。”李無顏又重重地在地上磕了幾下頭，他的聲音氣惱得變了調，好像都快哭出來了一樣：“那幫叛軍人數只是卑職所部的三成，卑職怎麼也沒想到卑職還佔着高地，怎麼會想到他們就直愣愣地衝上來了！”
許平不急不緩地說道：“李千總看見他們在主陣和左翼都是近陣觀察，就以爲他們不過也是要近陣觀察罷了，完全沒有準備。”
“是的，”李無顏的聲音裡哭腔顯得更濃重了：“卑職真是該死！”
濃煙從李無顏原來的陣地上騰起，或許是因爲叛軍的騎兵人數實在太少，或許是因爲明軍主力就在左近，或許他們因爲某些原因要節約馬力甚至是馬力已經將盡，明軍四散逃開後，那些騎兵沒有追擊潰逃的明軍。他們放火燒燬了明軍佈下的柵欄，又破壞了明軍的工事，然後舉着李無顏的千總旗，第二次從許平陣前慢跑着掠過，還發出一陣陣的嘲笑聲。爲首一員騎將橫舉長槍，向着山上明軍縱聲高呼：“吾乃季元帥座下大將劉哲聞，無膽鼠類們，莫要忘記吾的名號！”
李無顏趴在地上一動不動。叛軍經過主陣，又跑去嘲弄左翼。許平問道：“我軍損失多少？”
江一舟小聲說道：“大約損失二百餘人，有兩百八十名士兵已經逃回本陣。”
“再撥二百人給李千總。”許平指了指本陣西北側後兩裡外的另一個小丘陵：“李千總要抓緊時間了，叛軍主力已經離我們很近了。”
“遵命，將軍，卑職一定戴罪立功。”李無顏一下子從地上跳起，匆匆下山，一溜煙地向着新的陣地趕去。
冷汗在不停地從掌心中涌出，許平看着繼續在自己軍前來回挑釁的叛軍偵騎兵，心裡偷偷地問自己：“如果剛纔他們直衝我的將旗，我能將他們擋住麼？”想到這裡，許平不由自主地打個冷戰。
“將軍！”身後江一舟的呼喊把許平帶回現實，江一舟的手臂筆直地指向着東南方。
順着江一舟的手臂所指，黑壓壓的人頭在明軍的視野裡顯現出來，無數的旗幟飄揚在這支大軍的上方。