烏蓬船行在古運河河道中, 已經是入冬天氣，天地潮寒，水面都填了青暗的顏色, 少些綠意, 多些渾濁。
槳聲汩汩, 河面掠過陣陣漣漪散去。
媚兒坐在船頭托腮愁煩, 望着清晨送貨的梭子船在河道中往來忙碌。
離桐鄉越來越近, 媚兒的愁眉越擰越緊。
“姐姐莫煩心，蛟兒定不讓姐姐受苦。”小狐狸殷蛟如看穿了媚兒的心思，一邊在船頭搖櫓, 一邊寬慰道。
媚兒側頭看他，不由掩口暗笑。
不知何時, 小狐狸扣上一頂舊氈帽, 青灰色的短褐腰扎麻繩, 一副漁夫的模樣。只眉心那顆紅痣迎了陽光明燦耀眼，朝霞在俊美的頰上抹上一層淺金色的光暈。
媚兒捶着腿, 望着潺潺的河水嘆息：“你是小狐狸，自然不知道人間的律法。家法勝似國法，女子‘三從四德’是立身之本。出了嫁的女兒不得擅自回孃家。”
“呀呀呸！你們人間哪裡來的這些混賬規矩。憑什麼男人可以四處留情三妻四妾，女子就要甘認晦氣忍氣吞聲？姐姐和元朗夫妻一場，何嘗愧對過元朗。朝起而作, 日落而息, 對元家盡心盡職。元朗因何如此沒有心肝去寵紅杏, 姐姐還對他舊情不了！”
柳媚兒擡眼望着一臉認真的小狐狸, 自嘲般一笑：“婆婆說, 那是因爲我嫁入元家未能添一兒半女。”
“呀呀呸！”小狐狸槳一停，跳到媚兒身邊坐下憐惜地托起她秀美的面頰說：“媚兒, 姐姐，不是的。生不出寶寶不都是姐姐一人之過，這也是要陰陽和諧的，姐姐和元朗命中就不該是夫妻。”
“渾說！”媚兒打掉小狐狸的手，面沉如水，自從對小狐狸以身相許，再提到元朗她都覺得那二字刺耳般疼痛，而小狐狸卻絲毫不去介意。
“姐姐，姐姐要暫時委屈一時，蛟兒給姐姐化個妝，姐姐莫怪，只是權宜之計。”小狐狸雙手在河道掬了一捧水，讓媚兒湊來看。
媚兒好奇的湊近，那只是一汪清水，能清楚的照出她的容顏秀麗，並無異樣。
猛然間，小狐狸手中的水一揚，潑在她臉上。
嗆得媚兒噴嚏幾聲，不停地抱怨小狐狸調皮。
“蛟兒，又胡鬧了！如此沒有穩重的樣子，如何是大狐國的太子？”
“戚！蛟兒本來就是狐狸，何來的穩重？姐姐再吹毛求疵，可就同娘一樣聒噪煩人了！”小狐狸嘟着嘴抱怨，用衣袖爲媚兒輕拭面頰上的水，小心翼翼，輕聲對她道：“姐姐，莫要吃驚，等過了岳父岳母大人那一關，蛟兒就爲姐姐恢復容貌。”
媚兒停住手望向小狐狸，他那雙狡黠的眼閃着幽亮的光，不知又在憋什麼壞主意。
小狐狸指着平靜如鏡面的河水對媚兒說：“姐姐，你看看水裡。”
媚兒低頭，藍天，朵朵白雲，掠過的飛鳥，岸邊的冬樹都投影水中，自然，還有那破氈帽下也遮不去俊俏模樣的小狐狸，身邊還有一個女人。奇怪，這女人如何生得如此之醜？雙頰微鼓，面上大大小小的膿包，雖是倒影看不細緻，但那面容清晰可見，怕是東施無鹽都不會如此醜怪，這是誰？這是……
媚兒看清楚那身藍花布襖，那頭上的小狐狸爲她插的荊釵，那竟然是自己。
“啊！！！”媚兒驚叫起來，摸着自己的坑坑窪窪的臉大叫道：“我的臉，我的臉，我的臉是怎麼啦？蛟兒，我的臉，你做了什麼？”
“姐姐休要驚慌，毒蜂蟄腫的面頰消腫後潰爛就是如此，姐姐暫且忍耐，蛟兒自有妙計。”殷蛟攬了媚兒在懷裡安慰，但媚兒卻是心驚肉跳。容貌勝過女人的生命，更何況她的容貌本是秀美，如今卻忽然如從天上直墜深淵，如何奇醜如此？都難以自視。
“姐姐，不妨事，你但聽蛟兒的主張，可保姐姐平安回到孃家。”
媚兒的父親本是在縣衙得了份差事做師爺，但不想同流合污，阿諛奉承魏忠賢那幫太監閹黨，因此惹上了官司，險些丟了性命。小狐狸從中周旋總算救了他出來，柳夫子就歸隱回家，頤養天年，督促兒子讀書，閒來也教幾個徒弟。
這日柳夫子一早在庭院中打太極拳，柳夫人端了笸籮灑着黍米喂家中養的幾隻母雞，清幽的小院已經傳來了兒子忠兒的朗朗背書聲。
“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善……”
“蠢材，蠢材！忠兒這資質，是欠缺的遠了。媚兒十歲就能將《大學》《中庸》倒背如流，忠兒都十一歲，嗨！悔不該把大兒過繼給了胡家。”
柳夫子話音剛落，門外隔壁的三嫂子大聲喊着：“柳嬸子，你家的大姑娘回來了！媚兒回來了！”
柳夫人手一抖，笸籮掉地砸飛一羣小雞，剛要拔腿跑出門相迎，柳夫子大喝一聲：“哪裡去？不許這敗壞門風的畜生進門！都被元家休回了門，還有臉回來！”
門口圍觀的人羣一臉的詫異，媚兒聽到身後幾位頭裹藍花布身穿大襟褂的小媳婦指指戳戳的說：“這是柳家的大姑娘嗎？怎麼臉上爛了包，這麼難看？”
“是她，是她，巴不是跟了野男人跑了，還有臉帶了野男人回家。”
“真是丟死人了！不要臉的賤貨！”
“呦，這不是柳家的大姑娘嗎？聽說跟了野男人私奔被婆家一紙休書給休回孃家了。”
“哎，聽說還扒光了褲子鑽狗洞了。”
“爲什麼不沉塘把她淹死？”媚兒的餘光望到了那幾個信口開河惡語相向的人，有男有女，竟然有一個是她和元朗從小的玩伴，放牛郎二喜。還有個腰繫瓦藍色粗布圍裙尖酸刻薄大聲起鬨的，是她幼時的閨中好友蘭妞，她嫁到元家那年，蘭妞嫁給了二喜家。蘭妞家貧寒，就連出嫁的嫁妝首飾還是媚兒拿了自己的妝奩私自送給了蘭妞，怕她被婆家笑話。平日她回孃家，蘭妞總是要到她家來陪她說話，講些村裡的家長裡短，流言笑話。不想如今她一落難，竟然牆倒衆人推。
柳媚兒惶然的停住步，愕然望着小狐狸殷蛟。
此刻的小狐狸已經換上一襲紅衫，俊俏文靜的一個後生模樣。
他向媚兒擠擠眼，示意她莫要驚慌，自己大步向前在門口報門：“爹爹，是孩兒胡宥尋了姐姐送回家來。”
一句話院裡沒了生息，小狐狸又補道：“爹爹，孩兒的養父姓胡諱養浩，孩兒母親姓柳，閨名諱一個敏字，是爹爹的幼妹。孩兒是四歲那年被過繼給了姑爹延續香火。”
不等柳老夫子應話，柳夫人就驚叫着迎出來。
紅衫兒一抖前襟，凜然跪下，恭敬的喊了聲：“母親大人！娘！”叩了三個頭。
“兒呀，寶寶，可是你呀？”柳夫人淚眼濛濛，顫抖着手都不敢去扶地上分離十餘年的兒子。
周圍圍觀的鄉鄰被這突如其來的變故驚到，“姦夫”忽然變成孃家弟弟，衆人也沒了多大興趣。
媚兒怯生生的過來喊了聲娘，跪在“弟弟”身邊，淚光漣漣。
“媚兒，你這丫頭，怎麼和小妾爭寵賭氣出走呢？你婆家可是等了你三個月不見人影，這才下了休書，休書前日送到柳家，你爹氣得背過氣去。”
媚兒就見左右圍觀的鄰里越來越多，指指點點議論紛紛。
“娘，您冤枉姐姐了，姐姐離家出走全是爲了救姐夫一命，是情有可原。此地不宜講話，請娘進屋去容孩兒慢慢稟明。”
柳夫人顫巍巍的手托起兒子胡宥的面頰仔細端詳，不停的點頭揉眼哭道：“像！太像了，是寶寶，是孃的大郎呀！”
說罷嗚嗚的痛哭，引得柳夫子不得已移步出門。
進到院子裡，柳夫子指了媚兒破口大罵，教訓了些禮義廉恥之類的道理，又逼了女兒背《女訓》。氣急敗壞的樣子，媚兒也不同他頂撞。只從進門的那一刻看到周圍無數唯恐天下不亂的惡毒的目光中，她就能體察到這些時日自從她離家出走，父母忍受了多少流言蜚語，承受了多少壓力。
小狐狸裝成的胡宥同“父親”見禮後，恭敬的磕了三個頭，義正詞嚴的解釋道：“回稟爹爹。孩兒因爲參加此番鄉試，寄宿在姐夫家中，親眼得見此事的原委。此事不似外人所傳，姐姐此舉真是恩義感天，胡宥欽佩不及。若不是孩兒趕去的及時，怕姐姐早已命喪深山了。只是孩兒覺得姐姐這一死，死得不明不白，義舉無人知曉，還空負個罵名，對柳家和元家都是不公，所以拼死拉了姐姐回家，請爹孃代爲做主。”
一番話柳夫子皺了眉頭，柳夫人急得問：“你這孩子，年紀輕輕說話如何同你爹一樣咬文嚼字，真是要急煞人也！快快說來聽聽。”
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