冰清玉潔的女子, 這個證據令在場之人唏噓不已。那些起鬨要看秦小小笑話的地痞無賴們也不敢再多語，無數的目光都盯在堂上坐立不安的朱大常大人的臉上。
朱大常的面色一陣青白，張張嘴訥然無言以對。
媚兒在一旁低着頭, 生怕有人認出她是女扮男裝, 但是目光中卻流露出對秦小小臨危不懼的佩服。想來元朗喜歡秦小小也是有他的道理, 秦小小這麼一位蘭心慧質的姑娘誰能不喜歡呢？
堂下的幾位大嫂大娘在議論, 一個說：“這大老爺可是作了鱉, 不定他收了多少好處來污衊秦姑娘。”
一位說：“衙門口，朝外開，有理無錢你莫來！”
一陣奚落聲後, 朱大常身邊的師爺貼在一臉尷尬的朱大常耳邊私語幾句，朱大常立刻板起臉, 一拍驚堂木喝道：“嘚！本官閱人無數, 也曾遇到過冒充守宮砂來欺瞞本官的犯婦, 待本官傳來穩婆一驗看便知真假。”
堂下一陣喧譁，老鴇子搖着繡帕哭天喊地的抱怨說：“鄉親們評個理, 哪裡曾聽說過守宮砂是作假的？也不想想我們影梅閣在京城是什麼所在？頭牌的姑娘那未□□是身價百倍的。秦姑娘是清官人，就是不是清官人，開個苞也定然會滿城震驚，哪裡會隨意讓男人近身？就說去年信王殿下求我們小小姑娘在扇面上題詩一首，就足足花了千兩銀子的潤筆費, 還送了一尾上好的古琴, 我們姑娘才勉爲其難的應了。那個元朗不過就是名解元, 就想同我們小小姑娘相好, 還用她去賄賂卓大人嗎？”
老鴇子得理一般的不屑, 一位矮胖的穩婆一臉橫肉走上公堂，上下打量秦小小冷冰冰地說：“就是她嗎？隨我來。”
不顧衆人的喧譁議論, 也不顧老鴇的叫嚷指責，穩婆推了秦小小向後堂去。
秦小小不屈地對老鴇子說：“媽媽，小小做得端，就不怕什麼暗鬼！”
媚兒眼見那襲素衫飄飄去了後堂，消失在圍屏後。
朱大常一拍驚堂木道：“退堂！明日再審！”
老鴇不依不饒的追了問：“大人，驗個守宮砂可需那麼多時候？頃刻就知結果！”
朱大常忿然罵道：“你本官說了算還是你個賊婆說了算？”
儘管堂上議論紛紛，媚兒也十分無奈，還是尋到她買通的那個獄卒帶她去探望元朗。
一路上小心謹慎去牢房的路上，媚兒試探問：“適才在大堂上，大人說要驗看秦姑娘的守宮砂，如何要半天一夜的時間？”
那個獄卒手裡掂着媚兒遞給他的錢袋，邊走邊得意道：“那守宮砂褪色好歹也要些時候吧，這個你都不懂？”
媚兒納罕地問：“褪色？若是真的，豈會褪色，立刻就能變出真僞。”
獄卒停住步，回頭望着她呵呵地笑，然後搖頭挖苦道：“小兄弟也是打算入宮追隨九公公的吧？聽你這聲音像，問的話也像，難怪你要入宮去當太監。我們朱大人說她的守宮砂是假的，她就是假的！”
媚兒愕然，一種不祥之感泛上心頭。
這時兩名獄卒跑來興奮地嚷：“二禿子，你張羅什麼呢？還不到後面去？今天來的這個可是國色天香，大人吃過第一口鮮就賞給兄弟們了。去晚了可就沒份了。”
二禿子應了一聲，忙推搡秦小小說：“快走快走，我帶你見那書呆子一眼，你也好歹勸他別和自己過不去。你看剛纔那個大美人，這不也是成了盤中餐？”
媚兒大驚失色，她頓然恍悟朱大常的用意，這也太過歹毒了，哪裡還有什麼天理？
二禿子帶了媚兒來到地牢門口，正巧一位小獄卒出來。
“哎，小耗子，你帶他去看看那個元朗，他是來勸那個書呆子回心轉意的，讓他說幾句話就快些走，不要被九千歲的人撞到。”
二禿子說罷大步向後院跑去。
媚兒見到血肉模糊的元朗，元朗靠在欄杆上，咳嗽不止。
“媚兒，你終於肯來看我？”元朗艱難道，湊向牢門，身上的鐵鏈嘩啦作響。
看到元朗悽慘的樣子，媚兒眼淚倏然滑落。
“媚兒，你誤會我了。是卓乾爹讓我假意依附魏忠賢，藉機拿到狀元，立足朝堂以圖將來。只是我求成心切，舉報了多爾袞匿身與皮草行，卻被魏忠賢一夥加害。他們懷疑了我的詐降，逼我承認色賄卓大人，說是隻要我肯承認是卓大人敲詐我索要秦小小，就可以放過我，讓我繼續去金榜奪魁。可是，我不能，小小也不能！”
媚兒看着元朗那痛苦的表情，周身的傷口慘不忍睹，心裡一酸，問元朗：“你可有何打算？”
但心裡卻惦記那被朱大常綁去後堂驗身的秦小小，想她該不會是凶多吉少？
元朗仰起頭，坦然道：“媚兒，記得小時候師父教我們‘人固有一死，或輕於鴻毛，或重於泰山’，元朗一死雖不能重於泰山，但也不能做那些不仁不義之事！只可惜大敵當前，奸黨當道！”
這時忽聽一陣鐵鏈聲，開門聲，那個叫“小耗子”的獄卒一把抓了媚兒就塞到一張角落裡的舊桌案下，媚兒還不等喊出聲，就聽到一個尖細的聲音喊：“乾爹，您這邊走，小心路滑！”
媚兒躲在桌案下，覺得地氣潮涼，又不敢動彈。
只看到幾雙靴子在錦緞飄飄的衣襟掩映下越走越近。身邊一把椅子被放到桌子前擋住了桌案下的媚兒，“小耗子”用袖子擦了兩把哈着臉巴結道：“九千歲，您請坐！”
媚兒猜出此人定然是魏忠賢，心裡不由驚異，如何魏忠賢親自來到大牢？看來對元朗一案十分看重。
立在一旁伺候九公公的那位穿朝服的官員竟然是朱大常，看來這些人都是串通在一夥的。
“好兒子，見到乾爹都不知道叩見？”魏忠賢笑了問。
元朗搖頭大笑，仰頭望天說：“不是不報，時辰未到，時辰一到，報應就到！”
“乾爹，您看看他，敬酒不吃吃罰酒，就是一個上不了檯面的老鼠！別跟他客氣，上大刑，不怕他不招！”
聽了朱大常的話，旁邊的另一位太監也接話說：“幹爺爺，當年咱們東西廠錦衣衛的花活兒多呢，一件件的讓他嚐嚐？不信他鐵嘴鋼牙撬不開！”
媚兒躲在桌下，心想這幫人好生的歹毒。
朱大常一聲令下，左右架來一個烈火熊熊的銅火盆，幾名兇悍的獄卒綁了元朗過來。雖然離得還有些距離，媚兒都能感覺到那火苗的灼熱。
元朗卻是大義凜然，也不掙扎，也不求饒，立在火盆前，紅色的火焰映出他俊朗的面頰。
囚服被扒掉，媚兒只看到兩條汗毛濃密的大腿，心裡噗噗亂顫，在想這些人會如何對付元朗？
既然這些人能心黑手狠的對付秦小小，也能對元朗不擇手段。
“把她帶進來！”一聲招呼，不多時牢門響動聲，當一名女子被推撲到媚兒面前時，四目相對，媚兒和秦小小的臉上都出現了驚訝的神色。媚兒躲在桌子下，秦小小衣衫不整頭髮凌亂臉色慘白，牙關顫抖，如被暴雨摧花一般楚楚可憐。
秦小小被獄卒提了起來，吆喝道：“看清楚了，就是他！”
“混賬，混賬！”元朗羞憤的叫嚷，秦小小的下頜被掐着強扮了她的頭去看受刑的元朗。
“秦姑娘，你怎麼了？你閉眼，不要看！”元朗喊着。
朱大常笑道：“怎麼了？讓她好好對你講呀，違逆了九千歲是什麼下場！明天一過堂，這假冒貞潔女子擾亂公堂，就能令她褫衣受杖，領上二十板子，讓衆人大飽眼福。”
“嗷嗷”的幾聲慘叫，獸鳴一般的聲音劃破牢房，一股焦糊味傳來，媚兒咬着自己的手腕，她的眼淚直流。
但她很快鎮靜下來，坐在她眼前得意洋洋欣賞這出慘劇的人正是大太監魏忠賢，她憎恨的奸賊。
“哎呦，灑家成年淨身入宮，在民間最喜歡聽殺豬的嚎叫聲，在朝廷呀，就喜歡聽午門外廷杖打大臣屁股時那鬼哭狼嚎的聲音。每次我的兒孫們往午門一站，腳尖輕輕的一開一合，那就是主宰了這些身份尊貴的大臣的性命。你說說，今天灑家的靴子尖，是該合還是開呢？”
“還不快快招供？等死呢！”爪牙們喝問。
媚兒摸索出頭上束髮的銅簪，那簪子頭鋒利，是她平日最喜歡的。她握緊那簪子，看着坐在眼前太師椅上魏公公的腰眼，拼命扎去。