“哇，果然是一鍋子雞湯。”榕榕聽完後笑着說。
“味道怎麼樣？”我問道，“是不是一鍋子清水味？”
“還是挺有味道哇，蠻有哲理的。”她搖頭晃腦地評判着。
我翻了翻白眼嗔怪道：“你也不能只喝湯，卻不熬湯吧？能不能讓我也享受享受喝你的一次湯？”
她認真地想了想，問我：“那你是喜歡一碗的，還是喜歡一鍋的那種？”
“既然你也喜歡喝大鍋，那我當然也想喝一大鍋呀。”
“好，我也給你熬一鍋婚姻湯吧。”
“慢着慢着，”我連忙追問，“你一定要明白，婚姻湯不是那麼好熬的，你沒結過婚，連男朋友也沒有，怎麼熬婚姻湯？不要胡編亂造哇。”
她一揚眉毛說：“你不是也沒結婚也沒有女朋友，不照樣熬出一鍋來了嗎？我也可以以你爲榜樣，想當然地熬一鍋嘛。”
“哈哈，好，我倒要看看，你想當然熬出來的湯，是不是不着邊際，是不是熬的不是雞湯而是其他的湯。”
“其他的會是什麼湯？鴨湯鵝湯？”
“也可能是鹽湯，只擱了鹽和味精就冒充雞湯了，喝起來是有點鹹滋滋，鮮眯眯，但不是正宗雞湯哉。”
“那就試試看，我也不能保障熬成什麼湯，等我熬出來你喝喝看。”
“好，不管你熬成什麼湯，我都願意好好品嚐。”
於是榕榕就熬起她的雞湯來——
1998年，我正在省城一所學院就讀，家裡發生一場不小的災難，我的哥哥得了嚴重的腎病。經過大半年治療，情況顯得越來越糟。醫生認定要挽救哥哥的生命，只有換腎。而這，需要一筆鉅款。家裡已是山窮水盡。父母心力交瘁又一籌莫展。還沒畢業的我選擇了退學，要替父母分挑擔子。我回到鄉下，在當地一家廠裡找了一份工作。對經濟衰絕的家來說，那點工資是杯水車薪。面對*顯枯萎的生命，我苦苦思索着，怎麼籌措到這筆錢。終於，我想到了曾經讀到的一則新聞，有個女孩爲了替父治病，情願以婚姻作代價，求得有錢人的幫助……我決定效仿這個做法。
我瞞着家裡人，偷偷去縣報上做了個廣告。從第二天開始，我的手機就響個不停。每當有人來聯繫，我就直接前往面談。這裡面有許多人純粹出於好奇，還有一些是有婦之夫，無非想趁機找個情人。最後，經過精心篩選，我確定與吳小華建立戀愛關係。
吳小華比我大了五歲。他是一個長相很醜的青年。臉上有片胎記，涵蓋將近三分之一的面孔。有一張不好看的嘴，兩顆暴牙令人過目難忘。我和他聊了聊，發現他才智也平平，文化程度只有初中。但他有個出色的父親，創辦了一家工廠，是個成功的農民企業家。他父親答應，一旦我們結親，錢肯定不成問題，如果我哥哥治病需要，他隨時可以奉上五十萬……
回到家，我把情況向家裡人彙報。父母頓時面面相覷，不知作何反應。倒是哥哥聽了後，淚流滿面地叫喊：“不，小妹，使不得。我就是死也不能害你呀。”此時此刻我也想哭，但我忍住了，微笑地安慰哥哥：“這怎麼叫害我呢。哥哥，只要你能得救，就是我們全家的幸福。再說，我嫁給吳小華，肯定不吃虧。他家很富有啊。”我的安慰起了作用，哥哥最終默認了我的計劃。那時我們全家人的心情基本是一致的，那就是儘快拿到錢，救哥哥的命要緊。
吳家果然出手慷慨，拿出了很大一筆錢。不僅使我哥哥如願以償做了手術，還大大改觀了我們家面臨的生活絕境。
哥哥出院後，我和吳小華就雙雙照了像。吳家熱熱鬧鬧操辦了十幾桌定親酒，算是給我和吳小華的關係定了局。
我就這樣成爲吳小華的對象。當一切平靜下來，父母纔開始有心思，回過頭關注我的感受。那天夜晚，媽媽來到我的牀上，把我摟在身邊，嘆息再三，艱難地說：“阿霞，吳家的錢，我們都用了，你和小華的事，也是鐵板上釘釘了。可是爸爸媽媽還有你哥哥，想來想去，太對不起你了。”媽媽說着哽咽起來。我則毫不在意，拿起和吳小華的合影，嬉皮笑臉地逗着媽媽：“你女婿醜是醜點，但比豬八戒總好點吧。再說現在的女孩都不嫌棄老豬了。他是個有良心的豬呢。”我說着自己先大笑，沒有一點悲哀憂傷的樣子。過後哥哥也拉着我的手心痛地哭過。我把他當成幼兒園的小朋友，自己像個保姆似地哄着他。我反覆對全家人說，我嫁給吳小華不是受罪，而是享福……家裡人弄不清我的態度是真是假，是真的高興呢，還是故意在安慰他們。
只有我自己知道，我既不是傷感也不是興奮。我是無所謂。
在吳小華面前，我也是這副樣子，和他很輕鬆地來往。我經常去他家幫他們搞衛生，替他們拖地板，還經常下廚做飯。按照小華媽媽的說法，以前小華爸不愛回家吃飯，自從我成了他家的準兒媳，只要我到他們家，他一定要回家吃飯。我看出來，他們對我是真心實意的，他們真的爲擁有我這麼一個兒媳而驕傲。至於小華更不用說了，他把我當成一個公主，在我面前，常常顯得手足無措。
我們很愉快地相處。然而，只有我自己清楚，我從來沒對吳小華說過親熱話。我這樣一個受過高等教育的女孩，當然明白自己的感情是怎麼回事。我有了對象，但我並沒有戀愛。我只是要兌現我的承諾，“交付”自己的婚姻。我不想去定義這場婚姻是否一場買賣，是否赤果果的交易。我沒想得那麼多。我只是認爲，我哥哥的命已經救回來了，而這是吳家那些錢的功勞。我應該抱着感謝的心態，來應對這場婚姻。
我和吳小華的關係，處於一條水平線上。歷經幾個月，似乎總是起點的那個高度，中間沒有起也沒有落。沒有彩虹也沒有冰霜。我總是微笑地對待小華。他說什麼，我從來都點頭稱是，從不像其他女孩愛對戀人撒着嬌擰着來。我跟他也不打情罵俏。根本不會出現戀愛中的男女那樣的高燒行爲。我們很溫柔也很平穩，就像一條船，行駛在無風無浪的湖面。
然而我們終究要面臨實質的問題，那就是*。這年春節，我在吳家做客。吃過晚飯，在吳小華房裡坐了一會，和他說了一些閒話，我像往常一樣要起身回家。吳小華憋紅着臉，突然蹦出一句話：“我媽媽都問我了，爲什麼，你連一次也沒在我家過夜……”我渾身一震，心猛烈地跳起來。我尷尬地朝他笑着，腦子裡急速地作着反應。是啊，我這樣的行爲，肯定要受到質疑。如今戀愛的男女，哪一對不是婚前就纏綿一體了？而我即使給他們清高的印象，也不能一味地拖下去呀。
此時此刻，我才真正意識到自己將要付出的代價。儘管曾無數次設想過，怎麼跟吳小華進入這個領域，但只有到了今天，他有要求了，我才明白要過這一關是多麼難。然而我有其他選擇嗎？沒有。我唯一的做法，只有順應這個規律，向這一關衝刺。
我努力拋出一個含笑的媚眼。然後去浴室洗澡。在浴室裡，我拼命捂着嘴哭了一場。一直守身如玉的我，今天再也躲不過去了，需要向對象交出自己的一切。我在浴室呆了很久，最終堅定了自己的理念：要索取就要有付出。現在該是我付出的時候了。我洗完出來就上了吳小華的牀。吳小華的被子是乾淨的，我還是被男性的氣息薰得頭昏。我對他的氣味，有種本能的討厭。
我做了最徹底的準備。可是那一夜，竟然出現一片空白。吳小華轉彎抹角將我留了下來，可當我真躺在他身邊時，他好像發暈了，明顯不知怎麼辦。到天亮他連摸也沒有摸我一把。這時我才明白，男人面臨女色，不一定都像我們固有的印象中那樣粗暴急切。我揣摩他的心情，是緊張多於興奮，害怕大於熱烈。這一定跟我們一直以來那種含混不清的感情有關，我們之間還隔着距離，似近實遠。在他內心，肯定有着很深的自卑。他一向把我當成公主，在心理上我們有勢差，我是強大的，他反而處於下風……
那一夜，成了我情感的一個轉折點。我對吳小華有了感激，真正的感激。我覺得他很可憐。他喜歡我，才能動員他父親拿出那麼多錢，成就這段婚姻。他不是一個乘人之危的壞人。所以我必須善待他。
我在他家住了一個星期。從第二夜開始，我主動向他開放自己。這個過程儘管非常艱難，但畢竟我們進入了這個領域。我把身子交給了吳小華，對婚姻的前途也有了一點信心。我覺得和吳小華結婚，再也不是一件令人恐怖的事了。
200年，春暖花開的時節，吳家大張旗鼓地迎娶我了。有錢人家的婚禮，當然是鋪張的。當一輛接一輛高檔轎車停在村前時，左鄰右舍的眼裡都流露羨慕的亮光。但當新郎出現在睽睽衆目下，我明顯感受得到觀者們的交頭接耳。我知道，肯定有人在感慨：一朵鮮花插在了牛糞上。