車沒了，錢罰了。祥子的心，陷入到冰窟窿裡。
這天是除夕，祥子喝得半醉，拉開門跑出去，來到陸根夫妻的墳邊。寒冬的風颳在臉上，將他的眼淚凍成了霜。他哽咽着說：“陸根哥，阿玉嫂，是你們命苦啊，那天要是我沒傷手腳，就不會出這事了。我不怪你們，我只恨我自己呀……”祥子越說越傷心，趴在墓碑上痛哭失聲。
就在這時，他突然好像聽到一陣汽車喇叭聲。他一下停止哭泣，豎起耳朵傾聽，果然，隱隱約約的，從什麼地方傳來嘟嘟聲，分明是汽車喇叭聲。可這裡是荒山野嶺，怎麼會有汽車呢，難道這是從村子裡傳來的嗎？但據祥子所知，村子裡根本沒別的人家買汽車，這麼晚了，是外邊的人開着車來的嗎？
但祥子並不關心這事。他抹着眼淚回家去了。躺在牀上，他考慮着，過好年後，他又該怎麼辦？只有重回城裡，暫時打工了。
春節，就在憂鬱的氣氛中過完。祥子背起行囊，來到城裡。他先租好住所住下來。當天晚上，他寂寞地走到了城西碼頭邊，這是他搞運輸時經常停車的地方。此刻這裡一點動靜也沒有。他在那兒轉了幾圈，正想走開，忽然間，那邊嘟嘟響了兩聲喇叭。祥子本能地轉過身來，他一眼看到，有一輛車就停在那個地方。
這是誰的車？祥子好奇地走過去，走近了，他大吃一驚，這正是他那輛貨車，然而，這不是一輛完整的車。
確切地說，這只是一輛“半邊車”。整輛車的左一半，駕駛室在，駕駛室後面的車廂在，而右邊的副駕駛室以及後面的車廂，不見了。
祥子使勁揉揉眼睛，仔細再看，千準萬確，這是他那輛車的一半。他終於想起來，陸根開車擦上右邊山體，這輛車的右半部分被堅石撕爛了，只剩下左半部分是好的，現在，撕爛的右半車乾脆不見了，只剩下左半車。但這半輛車，怎麼會出現在這裡？是交警部門把它棄置在此了？他正在奇怪，忽聽咯吱一聲，駕駛室的門自動打開了。他情不自禁爬了上去，伸手一摸，車鑰匙還插在鎖上呢。
可這又怎麼樣，不過是半輛廢車呀。祥子嘆口氣，習慣地擰一下鑰匙，只聽咕咕咕一陣響，車聲微顫，汽車發動機給發動起來了。
啊，半邊車還能打着火？祥子一按燈光開關，右面的大燈亮了，射出一道很白的光，照得前面一邊光明。他試着上檔，踩油門，右腳輕輕地放開離合器，車子竟然向前開動了，跟他過去開車的感覺毫無兩樣。祥子已經按捺不住自己了，他加大油門，在空曠的碼頭邊轉起圈，開起來非常順暢，除了沒有右大燈和右轉向，其他一如過去。
這真出乎祥子意外。他剎住車，正發着呆，忽聽不遠處有人在叫喚：“哎，這裡有輛車。”隨即有個人跑到車門邊，激動地說：“師傅，我們剛從外地來，有行李，能不能幫我們運一下？”祥子還沒反應過來，後面就有幾個人把行李扔上車，然後這幾個人也爬上車廂，請求祥子把他們拉到陽光旅社。
陽光旅社是祥子熟悉的，以前他經常在這兒爲客人拉貨。他剛想解釋這只是半邊車，可出口的話卻成了：“好的，你們坐穩了。”說着就開動車，向城裡駛去。
恍惚間，祥子分不清這是輛正常車，還是半邊車。反正他就這麼開着，紅燈停，綠燈行。七拐八彎，陽光旅社就到了。那人掏出一百塊錢，一邊說着謝謝，一邊塞到祥子手上。
那幾個人下車走了。祥子舉起那張一百大鈔，對着燈光鑑定，確認是真的。他竟然用這輛半邊車，拉了一回客，掙了一百塊錢……
祥子的心裡一陣興奮。就在這時，又有一位客人來了，說有幾樣東西，幫他拉到城西碼頭去。祥子正想回碼頭，這是順路。到了碼頭，那人又給了他50塊錢。此時夜已經深了，祥子將車停在碼頭，回到出租屋裡休息。他決定明天早上再去，繼續開這輛半邊車。
然而第二天一早，當祥子趕到碼頭，卻不見了半邊車。難道是被誰開走了？或者是被有關部門拉走了？祥子詢問了一些人，別人聽得莫明其妙，什麼半輛車半邊車的，你不是神經病吧？最後祥子不找了。他垂頭喪氣，只好去中介公司，另謀工作。
很快祥子進了一家企業做工。工作八小時，下班是五點鐘。吃過晚飯，祥子又想起了那輛半邊車，不由自主地來到城西碼頭。奇蹟又來了，那輛半邊車，就停在原來的位置上！他連忙爬進駕駛室，發現鑰匙依然在。他剛把車發動起來，就有人來招呼，有東西拉到城裡去。他把這樁生意做好，在城裡又碰上一樁生意。結果這半夜，他拉了三趟貨，掙了兩百多塊錢。
重新回到碼頭，祥子跳下車。他猜測，這輛半邊車，只能在晚上出現，到白天就消失。果然第二天他上班前先過去看一下，發現車子不見了。他下了班等到天黑，再來到這裡，一眼就看見車停在老位置。
簡直太神奇了。祥子驚奇之餘，也充滿激動，想不到自己的車撞壞後，還有半輛車會跟着他，夜裡供他使用。從此以後，祥子白天上班，晚上就到碼頭邊，駕着這輛半邊車，拉客拉貨做生意。他在企業的工資不到2000塊，而靠着這輛半邊車，夜夜能掙到兩百多。而最令他吃驚的是，這輛車既不需要保養，也不需要加油。它好像永遠是這個樣子，跑來跑去，連輪胎都看不出一點磨損。
當然，祥子心裡也有疑惑，這輛半邊車開來開去，要是遇上交警，會怎麼樣？這天夜裡他果然遇上了。他正駕着車在前面跑，猛聽背後一陣警笛響，隨之是警車的喇叭在命令：“前面那車，快到路邊停下，接受檢查。”祥子慌亂中想踩剎車，卻踩在油門上，車頭一歪，直向路邊的電線杆衝去。眼看就要撞上了。但突然間，車子擦過電線杆停下了。此時警車攔在前面，一名交警跳下車跑過來，大聲叫道：“檢查大燈，檢查轉向……”祥子心別別跳，他終於聽到了最恐怖的命令：“左燈，左轉向……”他不知怎麼辦，只好將開關胡亂按了幾下，卻聽到了交警在喊好。交警圍着祥子的車，轉來轉去，嘴裡叨嘮着：“怪事，我明明看着這車不對勁，可又是正常的，是我看錯了嗎？”祥子真想告訴交警，你沒有看錯，我這車確實是不對勁的。他拼命忍着，沒有說。交警看了一會，揮手叫祥子通行。
是一場虛驚。但祥子想想，總是有點不可思議。
幾個月就這樣過去了。祥子的銀行卡上，已經攢下五萬元。新的希望重新燃起，只要再掙五萬，他就可以買一輛新車，像過去那樣完完全全跑運輸了。他感激這輛半邊車，但還是盼望，能擁有一輛完整的車。
就在這天夜裡，祥子做完生意，把車停到碼頭邊。忽然有兩個人走了過來。其中的一個開口問道：“師傅，您這個車，願意轉讓嗎？”“轉讓？”祥子聽了，不由一愣，他懵懂地問：“你的意思，想買我這輛車？”“是的，你願意的話，請說個價吧。”
祥子覺得很驚奇，居然有人想買這個半邊車？這是爲什麼？他剛想問，就見那人拿出一個銀行存摺，往他手裡一塞，嘴裡說：“這上面有五萬塊錢，夠買它了吧？”話沒說完，那人就鑽進了半邊車的駕駛室。而另一個人爬進了車廂。汽車點着火，那人從車窗裡探出頭，又對祥子說了幾句：“兄弟，我們對不起你，弄壞了你的車。你要買新車，還缺五萬，這五萬是我們賠給你的。”話說完，半邊車呼嚕嚕一聲響，急馳而去，轉眼消失在夜色中。
祥子一時發了呆，等反應過來，纔想起他剛纔隱約看清，這兩人分明是陸根哥和阿玉嫂。他連忙跑到路燈下，打開存摺，上面的名字，果然是陸根，還有一張陸根的身份證。存摺上是五萬元。果然是他們啊。
“陸根哥，阿玉嫂……”祥子對着半邊車開走的方向，追着呼喚。他忘記了恐怖，忘記了害怕，只想能再見到他們，跟他們說幾句話。可是空蕩蕩的碼頭上，哪還有半邊車的蹤影。
回到出租屋裡，祥子對着存摺和身份證，淚流滿面。他決定火速回村，去找陸根的爸媽，弄清這個銀行存摺的事情。等他找到陸根父母一問，才知道，當時陸根載着老婆去看病，身上就帶着這個存摺。出事故後存摺沒找着。老兩口雖在銀行掛了失，卻並沒有動用過這筆錢。
祥子想將錢歸還他們，老兩口卻表示，他們也早有打算，要把這筆錢賠給祥子，現在既然存摺到他手上，那就順理成章，錢歸祥子了。祥子想了想，有了一個更遠的主意。他把錢從銀行取出來，加上自己的積蓄，重新買了一輛新貨車。
兩年以後，祥子用自己掙下的錢，替陸家造了房子。因爲他知道，陸根的那五萬塊，辛苦攢下來本就是想造房子的。