茅紹均終於踏進了他日思夜想的長安，在他以往的構思裡，踏進長安的這一日，必然是他建立了不世功勳，身着盔甲，後率大軍，旌旗鋪天蓋日，道旁擠滿民衆，還有那些毫不掩飾的崇敬目光。
然而當他真的踏上這個地方，卻是以囚徒的身份，揹負着鐐銬和鎖鏈，蓬頭垢面地從側門而入。有貧苦的百姓走這個門進進出出，大多數被貧寒折磨的一臉默然，只有少數幾個孩子打量他，露出疑惑的表情。
“阿孃，這個人爲什麼帶着鐐銬？”
孩子身旁的婦人穿着髒兮兮的衣服，將孩子拉到另一邊去，用身體擋住了他的目光：“那是罪人，不要看。”
茅紹均低下頭來，深深嘆了口氣。
罪人……
陳科與茅紹均在廣西有交情，派了幾個心腹去羈押他，故而這一路並沒有十分難過。其中一個錦衣衛注意到茅紹均的表情，上去呵斥那對母子，又折回來安慰他：“茅總兵不必爲賤民之言傷神。”
茅紹均對他客氣地笑了笑，沒有反駁。
他鋃鐺入獄的時候，陳科正在內閣面見首輔大人，曹大人對他很和藹，笑呵呵地拉家常，聊一些無關緊要的問題。
“聽說陳大人在調入錦衣衛前，是在禁衛中服役的。”
陳科繃着一顆心，斟酌了一會纔回答：“是……”
曹德彰點了點頭，並不以他的遲緩反應爲忤，反而道：“你不必緊張，本官不過是與你隨意閒聊罷了，倘若你另有要事，那我們就改日再聊。”
陳科心裡很清楚，以自己的斤兩，是絕對不可能在語言上壓過曹德彰的，萬一被他從自己的話裡推測出別的什麼東西，那曹大人要整死他也不過是一眨眼的事情——就連“通敵”這樣的罪名都被皇帝壓下來了，這世上恐怕沒什麼能打倒這個政堂不老鬆一樣的內閣首輔。
於是他立刻對曹德彰欠身：“多謝大人體諒，下官告退了。”
曹德彰不以爲意地點了一下頭，道：“好像是太子殿下將你保舉入錦衣衛的，但他並沒有出面，所以好像你的入職與東宮並沒有關係。”
陳科渾身汗毛都炸了起來，錦衣衛直接負責皇帝的安危，但錦衣衛的指揮使卻和太子有千絲萬縷的關聯，簡直就是在昭告天下，太子心懷不軌。
他緊緊抿着嘴脣，沒有說話。
曹德彰又道：“上疏彈劾本官的茅紹均，今日入長安吧，聽說是錦衣衛負責審理此案，還請陳大人多多上心，這等污衊朝廷命官的人，真是萬死難辭其咎。”
“本官就不耽誤陳大人的公事了。”
陳科拖着沉重的腳步往外走，曹德彰的意思再明白不過，他要茅紹均死，只要人死了，那所有的審案結果都可以任由捏造。茅紹均是廣西守將，與李劭卿交情匪淺，只要他被定罪，李劭卿也必定沒有獨善其身的機會。
曹德彰知道是太子提拔了他，卻沒有以此爲依據利用他去構陷太子，可見東宮如今立足以穩，再也不是任人搓圓捏扁的角色。
皇帝終有一日會駕崩，這個天下歸根結底還是太子的。哪怕如今吃點苦頭，只要能熬到太子登基，那他便是功臣，今日所受的每一份苦難，來日都是他的功績，屆時恐怕不僅是封侯拜相，恐怕位極人臣都有可能。
陳科經過激烈地思想鬥爭，堅定不移地確定了以後的路線方針——跟太子，有肉吃！
無獨有偶，內閣裡的首輔大人也是這麼個想法，並且有了相應的應對策略。他招了一個人過來，低聲對他說了幾句話：“把我的話原封不動地帶給何林，讓他告訴遲德妃。”
遲德妃如今已經懷孕四個月，小腹微微隆起，然而她在衣服上用了些心思，使身段看起來依然窈窕，並沒有大腹便便的樣子。
她從何林口中聽到了曹德彰的那句話，忍不住大吃一驚：“首輔大人……這話是什麼意思？”
何林道：“大人的意思，娘娘已經聽清楚了，不是嗎？與其在皇后和貴妃的手下艱難度日，不如就登上這九重宮闕的最高峰。”
遲德妃左手緊緊掐着右手掌心，喘了口氣抑制緊張情緒：“如果我能誕下皇子，首輔大人就推舉我兒即位，是嗎？”
何林依然是那副笑容滿面的模樣：“娘娘，奴才要恭喜太后娘娘，千歲千千歲。”
“太后娘娘？”遲德妃愣了愣，喃喃重複了一遍，擡起手握住胸口的衣服：“我會當上太后？”
何林點了點頭，用強烈的蠱惑性口吻道：“是，只要您能誕下男丁，您就是未來的太后！”
遲德妃似乎極無助地左右看了一下，抖着手去摸桌子上的茶壺，想爲自己倒一杯水，然而她的手卻抖得異常厲害，瓷壺中的水灑了一桌子，遲德妃彷彿被嚇了一跳似得，急忙起身躲開。
何林取了一塊棉絹，爲遲德妃收拾一片狼藉的桌面，又斟了一杯茶奉給她：“娘娘。”
遲德妃又坐了回去，接過茶盞來，一口一口地啜飲。
一杯茶飲盡的時候，她的情緒也跟着平復下來，對何林點了點頭：“他讓我當太后，好，代價是什麼？”
何林沒有說話。
遲德妃又道：“總不會是沒有代價吧，首輔大人不是一向善於精打細算嗎？總不會是忽然良心發現，要給我這個好處吧。”
“娘娘應該知道，這後宮之中並非只有您一個嬪妃育有男丁，而想坐那個位子的娘娘比比皆是，首輔大人不過是看在往日情分上，希望娘娘過得更好而已。”何林道：“還是您覺得，在皇后和貴妃手下討生活，比當太后更讓您開心？”
遲德妃似乎被他這句話嚇到，狠狠地盯着他看了一陣，又低下頭去，撫摸自己的小腹：“我從來沒有想過什麼太后不太后，我只是想讓它平平安安地生出來，男孩女孩都無所謂。”
何林的腰躬的更狠，他湊近遲德妃，殷殷勸慰道：“倘若別無他路可走可就罷了，既然又更好的選擇，娘娘又何必如此作踐自己？”
遲德妃沒有擡頭，只道：“你讓我想一想。”
何林也不逼她：“那奴才就先告退了，娘娘想通了，隨時可以召見奴才。”
遲德妃一直一直低着頭，直到他離開，才慢慢眨了一下眼睛，一滴眼淚掉落下來，落在她撫摸小腹的手上，從指縫間漏了進去。
貪慾是一頭可怕的獸，會將人從頭到腳的吞噬，哪怕是一點骨渣都不會留下。而她……似乎已經在一條錯誤的路上越走越遠，這條路看不到盡頭，也沒有歸途。
太后……太后……
孫知良應邀去見遲德妃的時候，她還在圓桌旁坐着，桌上一個描了粉色桃花的瓷杯，杯沿上留着一個脣印，殘缺而淺淡。
遲德妃將殿中的侍女屏退，對他擡起頭：“孫公公。”
孫知良敏銳地覺察出她情緒不對，因爲沒有出言嘲諷，只對她欠身行禮：“德妃娘娘有何吩咐？”
遲德妃眼眶邊的淚痕已經乾涸，她盯着孫知良，嘴脣抖了幾抖，才壓低了聲音道：“公公……能讓我再見他一面嗎？”
孫知良詫異道：“他？”
遲德妃道：“他……孩子的父親……我想再見他一面。”
孫知良的表情迅速結冰變冷：“老奴不明白娘娘再說什麼，這孩子的父親，不是陛下嗎？”
遲德妃猛地站起身，幾步走到他面前：“孫公公。”
她說着，竟然屈膝跪了下去：“請讓我再見他一面，求您，就一面。”
孫知良譏諷道：“娘娘對他如此念念不忘，不會是動了真情吧。”
遲德妃閉了閉眼睛，對着他低下頭去：“這一面之後，我將終身不再見他，公公，求您。”
孫知良看她悽切的表情，好像受盡了千般委屈，終於忍無可忍地崩潰，就連他都忍不住動容，心生惻隱，不由放軟了語調，彎腰去扶她：“娘娘這是何苦，您先起來。”
遲德妃順從地被他扶起來，又道：“求您。”
孫知良將她扶到桌邊坐下，道：“娘娘難道會以爲，在您受孕之後，那個人還能活着？”
遲德妃渾身一抖，脣上血色迅速褪盡：“你……你說什麼？”
孫知良道：“老奴告退。”
遲德妃又猛地站起來，追了兩步：“孫公公，你在騙我對不對？孫公公！”
但孫知良已經走出了殿門，對那宮女道：“看好德妃娘娘，倘若娘娘有半點差池，唯你們試問！”
守在殿外的宮女聞言，急忙進殿去，看見遲德妃失魂落魄地站在當地，眼眶通紅，面色慘白，臉上脂粉凌亂，說不出的狼狽。
那個年輕的侍衛……遲德妃閉上眼睛，又想起他方正的下巴，泛青的鬍渣，那樣一副好相貌。
不知道你可曾娶親，可曾有子？
如果沒有的話，那我腹中留下的這點血脈，會讓你高興嗎？
雖然他會冠上別人的姓氏，並且永世不能承認你纔是他的父親。