話音剛落，就有管事嬤嬤上來架起文夫人。文粲然原本默默躲在一旁，孰料遭此無妄之災，嚇得連聲喚“殿下”。楊楝亦勸道：“原與她無關。”
太后慢條斯理道：“她不是內助夫人嗎？怎麼就與她無關了？何況林絹絹險些滑胎，這等大事，就不問她一個失察之責？”
楊楝一時語塞，文粲然已被拖了出去。
太后教宮人內侍皆迴避了，才低聲對楊楝道：“那個張姓的醫婆定要處置了，若林絹絹的事亦同她有關，更不能輕饒。你若不便行事，我來下旨。”
“多謝祖母。”雖是這麼說，楊楝卻沒有領情的意思，“只是將她殺了又有何用。不過是個卒子，死了一個，還會有下一個，孫兒這裡從來沒有少過這種人。”
太后覺出他意有所指，然則又未便反駁他，一時怒道：“當日我要派幾個得力的嬤嬤去看着，你偏要推三阻四。倘若依了我的安排，又怎會出事？”
想起那碟子重陽糕的事，楊楝遂道：“會不會出事，孫兒也不猜出來。”
話中的暗指再明白也不過。太后臉色驟變，瞳孔斂聚，忽然就揚起了右手。楊楝站得紋絲不動，腦中卻不免轟然一響，一時不知所以，恍惚中看見她盛怒之下砸碎了手裡的鬥彩壓手杯，熱茶濺在金磚地上，溼漉漉地騰起一片水霧，矇住了眼睛。
他定了定神，等待預期中的暴風驟雨，然而太后一直沒有開口，如此沉靜，外面藤杖起伏，落在皮肉上發出沉悶而極有節奏的聲音，似乎其間還有血滴打落在磚地上的滴答聲和女子低低的抽泣。
杯子只是緩緩地滑到了地上，並沒有碎。近侍宮人拾走了杯子，又悄無聲息退了下去。
“林絹絹……”太后終於竭力平靜了下來，“我來安排她的事。不管你怎樣想，這是天家血裔，是我的曾孫，絕不容旁人加害。”
“話便只能說到這裡爲止。不過
是替你父親看着孫子罷了……”太后喟然長嘆。
楊楝最恨她和他提父親，不過是令他眼痠心痛，令他難堪又不得不感念她。楊楝忍着心中的怨怒，磕了個頭：“多謝祖母厚愛。”
清寧宮的內侍們手腳利落，二十七板很快就打完了，文粲然已然昏死過去，血淋淋地架起來，又潑了一瓢冷水，才幽幽醒轉，朝着楊楝動了動嘴脣。太后瞥了一眼，吩咐道：“把文夫人送回清馥殿，叫個可靠醫婆瞧瞧，再把琴太微給我帶過來。”
“祖母——”楊楝急了，搶上一步道，“她這二十七板，也先記下吧。”
“爲何？”太后橫了他一眼。
“恐怕她吃不消。”楊楝道，“因爲大長公主去世，她傷心過度，一直病着。”
“說得有理……”太后聽得連連冷笑道，“只是你也記下，我也記下，這懲罰豈不成了一句空話？這板子已經拿出來了，輕易也不能收回去，不如你替她受了吧。”
這話激得他心中又是一冷。
他捱過廷杖，太后忽然也想起來了。當日太子驟亡、先帝病重，宮府內外亂象橫生，她將他關在坤寧宮中不許見人。十來歲的少年如何解得祖母苦心，暗中勾結外人意圖逃出宮去，被捉回來時，竟指責祖母是後宮干政，是當世之武瞾、呂雉。她原本心中煩悶苦楚，一時激怒，竟賜了他二十杖，好叫他臥牀不起。他咬牙不肯求饒，領完二十杖更求二十杖，完全是求死的姿態，最後還是鄭半山苦苦勸下來。
思及往事，太后忍不住傷感。楊楝卻麻利地磕頭謝恩，快步走到外間，自己摘下翼善冠，除去玉帶，捲起袍子跪好，專等內官們提着藤杖過來。金磚地上凝結着一粒粒紫紅的血珠。忽然想起先前打琴太微時的慘狀，他心中苦笑了一回。然而等了良久，行刑的人也沒有出來。
文粲然睡得極不安穩，一時昏昏沉沉墮入夢中，一時又被腿上的傷口
給痛醒。似有千萬根針紮在腿上，一直鑽到心裡去，又不知過了幾個時辰。東廂房沒有晚照，黑如夤夜，也許確是二三更時分了。宮人們不知都去了哪裡，四下裡鴉雀無聲，爐中煎着藥，發出嘶嘶聲響。
面上冰涼，大概是夢中哭出來的淚水。她抹了抹眼睛，忽然看見帳子上落着一條人影，心中突地一跳。那人似乎聽見了，故意撲哧一笑。
聽出來是誰，她心中一冷，頓了頓才問：“你怎麼到這裡來了？”
“我要走了。”
“走了？”文粲然惶惑不解，“你要去哪裡？”
“太后懿旨，讓我去清寧宮住着安胎。”
文粲然隨口恭喜了幾句，又道：“清寧宮多有良醫侍奉，此一去定要好生將養。明年開春，爲殿下生個端健的小娃娃，闔家都歡喜。”
“願如姐姐所言。”隔着帳子，聽見她清風拂鈴似的輕笑了幾聲，又道：“姐姐今日受了這樣天大的委屈，皆因我而起。我是特來道歉的，只怕姐姐不肯接受。姐姐既有此話，我便放心走了。”
文粲然心中不是滋味，沉吟片刻，終於道：“本來大家都好好的，過去的事都過去罷，有甚不放心？”
“姐姐心地柔善，說的話總沒有錯。我有一句肺腑之言，不講出來心裡總是難受，講出來又有多少人會因此喪命。如今我要走了，只有告訴姐姐吧。”林絹絹道，她忽然揭開帳子，俯在文粲然耳畔快速道：“深柳堂那個人，不是我……”
文粲然吃了一驚，忙支身問：“這是怎麼說？”
白紗帳子輕輕搖落，像是有人又在帳外擺手。房中，一時間她疑心自己不過是做了個夢。院中似有噼噼啪啪的腳步聲響，內侍們搬着東西，似乎有人竊竊私議。不過一會兒，又都安靜下來。
她頗爲艱難地躺回枕上，忽然摸到臉上涼涼的，大約是淚水，剛纔必是叫林絹絹看見了。
（本章完）