四月十三，清明剛過，在細雨紛紛中，五艘炮艦突然出現在蘇杭的外海上，不過炮艦並沒有停靠在口岸，也沒有放下平底沙船，在撤下帆布之後，只放下一個雙人的小舟上岸通報。
碼頭上的官員以曾歲安爲首，紛紛登艦去拜謁，先是曾歲安在沈傲的艙中停駐了片刻，接着就是江南東路按察使、轉運使等人，再之後還有不少商人，其中一個商賈停駐得最久，在燈火搖曳的艙中，沈傲負着手，聽着這商賈喋喋不休地說着什麼，臉色凝重地在艙中踱步。
“殿下，人亡政息，歷朝歷代這樣的事還少了嗎？眼下皇上病危，我等行商之人個個自危，最怕的就是這個。海政是斷不可廢的，否則這蘇杭那泉州非遍地哀鴻不可，受影響的豈止是我們這些商賈？那數百萬的青壯勞力，難道能打發他們回田間去？真要如此，只怕非要激起民變不可了。鄙人代表各家商會，今日便是希望殿下站出來，爲我等做主，只要殿下還在，咱們才能衣食無憂，纔能有口飯吃。”
那商賈說得情真意切，言語頗爲煽情，明明是爲了自己的利益，偏偏能把道理引申到家國上去。
不過他的話也並非沒有道理，海政轟轟烈烈地進行了這麼久，參與進來的人何止數百上千萬？那碼頭上的腳伕、船上的水手，工房裡的工匠，織布機邊的女工，這些人從田間到城市，早已習慣了這花團錦簇的生活，讓他們再回鄉間，誰肯?
可是一旦海政廢黜，那麼整個大局必然受到影響，這些人就要失去工作，沒有了工作就意味着沒有飯吃，沒有飯吃是要造反的。
沈傲沉着臉，他當然也明白，現在的自己已經被逼到了牆角，而這些商人的意思也明確，他們寧願魚死網破，也絕不肯結束海政。
沈傲在，海政纔在，商人們推舉此人來遊說，便是要表達對沈傲的支持，商人的優勢在於金錢和輿論，輿論的效果已經顯現，現在除了汴京，幾乎全天下的週刊都在不斷地貶低太子，而各地的官員態度曖昧，居然都成了睜眼瞎。至於金錢的力量，沈傲暫時還用不上，真要用的時候，就是大動干戈的時候了。
沈傲深吸一口氣，在艙中駐足，慢吞吞地道：“你的話，本王已經知道了，回去告訴大家，海政不會廢，但凡本王還有一口氣在，就絕不會荒廢海政。”
“殿下的意思是？”
沈傲淡淡地道：“沒什麼意思，你也不要胡亂猜測，就這樣吧。”
炮艦並沒有在蘇杭停留，而是以極快的速度，仍舊向泉州而去。
半月之後，炮艦終於抵達泉州，當炮艦穩穩停靠的時候，吳文彩早已等候多時，快步上了棧橋，等到沈傲下了船，立即迎上去，二人的眼神相對片刻，隨即沈傲道：“陛下如何了？”
“快不成了。”吳文彩憂心忡忡地道：“日夜盼着殿下回來。”
沈傲頜首點頭道：“還有什麼消息？”
吳文彩道：“衛郡公也到了泉州，已經見過了陛下，瞧他的意思，似乎在擔心三皇子的安危。”
沈傲苦笑道：“這件事，我知道，太子不是蠢物，怎麼可能會放虎歸山？”
吳文彩繼續道：“除了這個，洪州那邊倒是送來了個有意思的人。”
沈傲道：“是誰？”
吳文彩道：“煉丹術士。”
沈傲的臉色已經冷了下來，雙眸中閃過一絲殺機，道：“人在哪裡？”
“已經秘密拘押起來了。”
“先不入行宮，先帶本王去看看。”
吳文彩皺起眉，道：“只怕不妥吧，不如先去覲見了陛下之後再說。”
沈傲道：“不急這一時……”
………………………幽暗的房子裡，幾個看守的錦衣衛也不禁心驚肉跳起來，眼前的場景實在有些恐怖，讓人有想嘔吐的衝動。
這術士渾身赤裸，幾乎是貼着牆，渾身流血，哀號連連，站在他身前的，是手中握着小匕首的沈傲，兩個校尉死死地將術士按住，沈傲漠然一笑，蹲下身去，匕首一翻，從這術士的小臂上割下一塊肉來，術士已經痛得要昏厥過去，淒厲大吼一聲，看到鮮血淋漓的小臂發出駭然的驚叫。
“第幾刀了？”沈傲面無表情，憤恨得咬牙切齒。
“十一刀……”
沈傲站起來，大口喘着粗氣，在他的頭頂上，馬燈發出幽暗的光線，將這張平素熙和的臉照耀得很是恐怖。
沈傲露出一個猙獰的淡笑，將匕首放在掌間玩弄，淡淡道：“可以說了嗎？本王有的是時間，割十刀不說，就割一百刀，直到活剮了你。你放心，本王也不會輕易地殺了你，想死，哪有這般容易？”
術士哪裡聽得進沈傲的話，痛得幾乎暈過去，渾身上下每一寸肌膚都是淋漓的鮮血，如蚯蚓一般在地上扭動。
沈傲朝身邊的校尉努努嘴，校尉點了頭，提了一桶海水來，淋在術士的頭上，這海水中帶鹹，傷口一觸動，更是疼痛難忍，術士又發出一聲淒厲的哀嚎，兩腿亂蹬在磚石上，那小腿都已經磨出一層層的翻白皮肉。
術士被送到了泉州，也曾審訊了幾次，不過因爲怕失手把這術士弄死，所以不敢用刑，這術士的口風很緊，心知此事實在太大，當然不肯說。直到今日，沈傲親自來割他的肉，這最後的心底防線才被擊垮了。
“我……我說……”
沈傲招招手，有人給他搬來個椅子，他面無表情地坐下，邊上一名錦衣衛頭目拿了紙筆出來開始記錄。
“小人其實並不是什麼術士，從前只在鄉間給人算命，後來汴京來了個劉公公，因爲和小人是同鄉……”
“你的籍貫在哪裡？”
“河間府。”
“那個劉公公全名叫什麼？”
“劉鄔。”
“查！”沈傲乾脆利落地道。
身邊的錦衣衛飛快地去了，過了足足兩柱香才跑回來，道：“宮裡是有個叫劉鄔的也是河間人，想來是沒有錯了。”
“這劉鄔在宮中哪裡做事？”
錦衣衛低頭翻出一卷檔案，念道：“建中靖國元年入的宮，先是在教坊司裡做事，後來不知怎的直接入調到後宮做了王皇后跟前的隨侍太監，此後王皇后病逝，因宮中無人提攜，又回了教坊司。”
“王皇后……”沈傲的眼眸中閃爍出一絲冷意，這王皇后便是太子趙恆的生母，只是在十年前就已經病逝了。
沈傲的目光又落回到那術士身上，道：“你繼續說。”
術士不曾想沈傲這邊居然把所有人的底細都查得清清楚楚，哪裡還敢胡說，繼續道：“劉鄔因爲與我是同鄉，又見我落魄，說是有一樁富貴要送給我，我當時吃了豬油蒙了心，又尋不到什麼生業，便答應下來，後來劉鄔給了我一百貫錢，卻不叫我做什麼，而是讓我去一個道觀裡修行，足足過了一年，才又來尋我。”
沈傲問：“修行了一年，在哪裡修行？又到底是哪一年？”
術士不敢胡說，道：“在汴京附近一個小觀，叫清水觀。那還是宣和四年的事。”
沈傲翹着腿，腦中將汴京附近的寺觀回想了一遍，他從前主掌鴻臚寺的時候，倒也知道一些道觀的事，至少那些道觀僧道要有度牒，都得鴻臚寺准許，不過印象中卻沒有清水觀這道觀，想來這道觀應當不是官府認定的小觀，裡頭的道人也不是朝廷頒發口糧和土地，應當是靠富戶們接濟的。
沈傲只好作罷，繼續道：“而後呢？”
術士道：“而後便叫小人四處佈道……”
“佈道？”
“對，就是按月給小人一點兒錢糧，到這京畿附近接濟一些窮人，偶爾也會拿些藥、配些符水給人治病，從此之後，坊間都說小人是仙人，名聲越來越大，連一些王公都開始請小人去做座上賓了。”
沈傲吸了口氣，冷笑道：“看來這讓你做事的人是早有預謀了？”
術士不敢說是，也不敢說不是，只是渾身痛得厲害，流血過多，而臉色已變得慘白了，期期艾艾地道：“再後來，劉鄔又來了，叫小人去見了一個公公，這公公也沒有報出自己的名諱，只是打量了我一會，問了我幾句話，便又去和劉鄔商量了一會，纔對小人說，有一樁富貴要給小人，讓小人聽他安排。”
大致的脈絡，已經問清楚了，可是幕後主使之人卻還沒有浮出水面，還好還有線索，沈傲朝身邊的錦衣衛道：“去查一查劉鄔。”
錦衣衛拿着檔案道：“劉鄔在兩個月前就已經病死了。”
沈傲似乎不覺得意外，這種殺人滅口的事是常有的，便對術士道：“那與你接觸的另一個公公，你還認得嗎？”
術士道：“認得。”
沈傲道：“若是下次本王把他帶到你跟前，你能指出來嗎？”
術士道：“可以。”
“這就好辦。”沈傲站起來，拍拍手道：“給他治傷，好好看着，本王還要去覲見皇上，其餘的事都交給你們了。”
沈傲出了那陰霾的地牢，深深吸了口氣，才發現自己的衣袍沾了不少的血，只好先去沐浴、更衣之後，才騎了馬往行宮去。