南陽朝廷的舉動打破了中原局勢的平衡，荊、兗、豫、揚、司隸，五大州部盡皆燃起戰火，而冀、徐、並、青這四個緊鄰的州部顯然也不能獨善其身。
南陽朝廷的態度也極其曖昧，安撫了徐州牧陶謙，默認了兗州牧曹操，卻對青冀之事不置一詞，似乎並不在意冀州牧劉備，與青州代刺史李澈。
“明公，你究竟是作何想法？”
與袁紹一起南下的逄紀對此很是不解，冀州人口並不冠絕天下，但歷史悠久，燕趙之地更是人才輩出；而青州雖是小州，但齊地之繁華自春秋戰國以來便是位在天下前列，這兩大州部絕不是可以輕易無視的存在。
要知道當年光武皇帝便是在河北登基爲帝，繼而掃清天下的。袁紹當初也是有意前往河北，可惜袁術剛愎自用，認爲汝南纔是天下最重，希望袁紹能看好家門。
若當初袁紹去了河北，羽翼未豐的劉備恐怕真的要吃大虧。
一身戎裝的袁紹靜靜的翻閱着手上的軍情，下首的許攸解釋道：“並非不在意，而是青冀一體，偏偏冀州那位的身份又太過特殊，明公還沒想好該怎麼拿捏。”
“特殊？前漢宗親罷了，難道還能比陳王更特殊？”潁川人郭圖冷笑一聲，滿臉不屑的說道。
“他不一樣。”袁紹放下手中的竹簡，淡然道：“陳王之輩，有野心無魄力，心中陰私太多；而劉玄德卻有王霸之姿，他的野心和魄力比陳王大太多了。單以屯兵陽夏一事來說，若劉玄德在陳王位上，要麼不動，若動，絕不會滿足於自稱一個輔漢大將軍便偃旗息鼓。幹大事惜身，見小利忘命，陳王非英雄也。”
“明公之言，恕圖不能苟同。這劉玄德若真如明公所言這般有決斷，爲何還會受制於盧植？明眼人都看得出來，他蟄伏於冀州，不過是因爲盧植的防備罷了。就連想要奪取青州，也顧慮盧植的態度，不敢做絕做狠。
相對來說，圖倒是更看好曹孟德。此人端的是心狠手辣啊，不鳴則已，一鳴驚人，兗州轉眼便落入他手，手段謀略俱是上上之選，當爲明公心腹之患。”
郭圖一番剖析讓不少人都跟着點頭，曹操藏匿實力，坐看劉岱敗亡的舉動已是把野心顯露無疑，而更爲可怕的是，他顯然有着實踐自己野心的能力。
再加上他出身高貴，雖不比袁氏的四世三公桃李滿天下，但也是高門弟子，人脈宗族一樣都不缺，比起劉備這個幽州來的土包子不知要強上多少。
新加入袁紹帳下的荀諶笑道：“公則先生只知其一，不知其二。劉玄德的優柔寡斷，是重名而輕利，他有自己的堅持，是以始終如一。而陳王卻是首鼠兩端，既好名，又愛利，兩者之間徘徊難捨，自然比不得劉冀州。”
許攸挑了挑眉，發問道：“看來友若先生對劉冀州很是看好，那不知爲何沒有留在冀州？”
“諶欣賞他的堅持，但並不認可。諶認爲愛惜羽毛的逐名之人在這天下大亂之際走不遠，一步落後，步步皆後。便如現在，明公名義上已經統轄了半壁江山，只要再有數月整合，這天下大勢便盡在掌握，劉冀州又能如何？”
袁紹笑着點點頭，悠悠道：“正如友若先生所言，天下大勢在我，只要兵入雒陽，有天子大義在，劉玄德又能如何？他愛惜羽毛，斷不會明着違抗天子詔令，這就是他最大的軟肋。
而若是加官進爵安撫，那是資敵之舉。更何況此時此刻，劉玄德絕不會站隊，貿然示好，可能會起到反效果。”
許攸接道：“是以就如今來說，徐州牧陶謙和兗州牧曹操，這兩人才是重中之重。陶謙年歲已高，恐怕是有心無力，不必太過憂心。但曹操正當年富力強之時，此人不凡之處諸位想必也多有耳聞，僅憑一個兗州牧恐怕不能讓他服膺，如今的沉默，反倒讓人警惕啊。”
“給他一個兗州牧還不夠？他如今又能控制幾個郡？縱然他天縱奇才，等到他清理掉兗州的黃巾軍，天下大勢早已定下，他難道還想違抗明公？”逄紀冷笑着，一番話讓不少人頷首贊同。
袁紹也是輕輕點頭道：“孟德已經輸了，濟陰固然是天下之中，可也是四戰之地，周圍人都虎視眈眈，遠不如吾在汝南得心應手。若他在沛國開始，那纔是真的棘手。”
所有人都點頭，這便是地利之差，曹操之才能未必不如袁紹，可惜袁紹在自家大本營汝南發家，周圍沒有什麼大麻煩。而曹操卻是在濟陰這個天下之中，與自己老家隔了一個樑國，周圍是虎視眈眈的劉備，兗州各郡又是各行其是的半分裂狀態，各種事務確實能讓曹操疲於應付。
“既然北邊的幾位在明公心中皆不成大患，那……孫文臺又該如何？”
荀諶的話讓袁紹臉色驀然一沉，之前討伐袁術建立的合作關係已然破裂，孫堅雖然沒和袁紹翻臉，但其帶人徑直回荊州的行爲，無疑是表達了對袁紹的不滿。
這名當世名將、江東猛虎，此時正盤踞在袁紹的後院，所謂臥榻之側不容他人酣睡，更何況睡在身邊的是一頭猛虎？
對於此時的袁紹而言，孫堅纔是真正的大患。一旦孫堅反水，荊南三郡便會瞬間易主，整個荊州都將動盪不安，那袁紹也別想着帶劉辯“還於舊都”了，先滅了自家的火再說。
見袁紹的臉色不好看，荀諶輕輕一笑，悠悠道：“孫文臺確實是世之猛將，麾下精銳更是驍勇善戰，但其人並非通曉謀略之人，行事反倒是頗多莽撞之處，若明公信得過諶，便將此事交給諶來爲之吧，斷不會讓孫文臺威脅到明公。”
袁紹略一遲疑，見其他謀士無人說話，便點頭道：“既然友若先生有心，那便由先生去辦吧，一應所需，先生儘可取用。”
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及袁術篡權，廢立秉政，紹乃潛隱其志，陰圖謀術。後術以紹謙卑奉從，乃任其爲汝南太守。紹於汝南舉義旗，合義兵，並長沙太守孫堅共討術，堅乃表紹爲荊州刺史。
術既伏誅，紹志又起。遣人暗擄弘農王至南陽，奉還帝位，自爲荊州牧，拜太尉，盡掌軍政。
——《季漢書·世家第二》