民國七年，公曆1916年9月15日，在歐洲西線戰場上，同盟國和協約國的士兵依舊在泥濘的戰壕中苦苦掙扎。他們中的大部分人並不清楚，世界戰爭史，甚至是一戰的整個進程，都將在今天發生改變。
戰爭過去兩年，交戰雙方的士兵，都已經掌握了塹壕戰的“精髓”。只要不是長官下達作戰命令，對面的敵人也沒發起進攻，白天大多是休息和補給的時間。除此之外，雙方時常挖掘通向敵人塹壕的地下隧道，一旦挖掘到預定地點，埋設的大量炸藥就會讓敵軍相當好看。雙方都這麼做的結果是，有時挖着挖着就會遇上敵人，一場在“地面下”的交戰不可避免。這樣的戰鬥沒有退路，沒有炮火支援，只有拳頭和子彈。直到一方的所有人都被殺死，戰鬥纔會結束。
交戰雙方也會在風向利於自己時發射毒氣彈。在防毒面具還很簡陋的時候，協約國士兵曾在德國的一次毒氣進攻下死傷上萬人，但有了華夏的防毒面具，加上從德軍手中的繳獲，英法士兵不再談毒氣而色變。可當德軍開始使用芥子氣後，厄運會再次降臨。
這些都是過去，從今天開始，一切都將不同了。
旭日東昇，伴隨着隆隆的發動機聲，十八輛黑色的鋼鐵巨獸出現在戰場之上。菱形的車身以及車後的轉向輪，都讓它們看起來相當的怪異。
英軍和法軍進攻的哨聲同時響起，大量提前接到作戰命令的聯軍士兵從戰壕中躍出，跟在坦克身後攻向了德軍陣地。
以往讓英法聯軍死傷慘重的無人區，要用無數人命才能通過的鐵絲網，以及各式各樣的掩體，都被坦克履帶輕鬆碾過，一旦進入攻擊距離，坦克中的機槍手和炮手便立刻開火，陣地中的德軍幾無還手之力，坦克的威力在這一刻展露無遺。
從1915年英軍第一輛坦克“小遊民”問世，到1916年9月，英國共製造出一百多輛坦克，這是當時的海軍大臣丘吉爾私自挪用海軍軍費的結果。原本計劃將這一百多輛坦克都送到前線，由於各種原因，最終抵達的只有四十九輛，進攻發起的同時，又接連有坦克出現拋錨等現象，有的乾脆沒跨出“歷史性”的一步就現場“趴窩”。
最終發起進攻的也只有十八輛坦克。所以說，英軍高層認爲現在的馬克一型坦克還只是個玩具，並不是全無道理。這些坦克性能實在是太不穩定了。
英法聯軍的進攻仍在繼續，十八輛坦克，分散在十幾公里長的戰線上，能起到的作用十分有限。但第一次見到坦克的盟軍士兵並不知道眼前的這些怪物到底是什麼，驚愕之餘，有些人還做出了扔掉武器，轉身逃跑的舉動。
進攻開始得很順利，英法聯軍的士氣更加高昂，親眼目睹這一切的英軍指揮官黑格也鬆了口氣。但是，隨着另一陣發動機聲的響起，戰場上的態勢發生了轉變。
七輛德軍坦克出現了。
這些坦克的突然出現，對大部分德軍和英法聯軍來說都是個意外，但是，它們的出現卻改變了戰場上的局勢。馬克一型，提前遇上了對手。
德國工程師和兵工廠技師的能力的確驚人，在如此短暫的時間內，他們不只對坦克外形做了改進，甚至還爲坦克裝上了炮塔！醜八怪一型和馬克一型中的雌性一樣，都是沒有炮塔，火力只有機槍，出現在戰場上的七輛德軍坦克卻全部裝有炮塔和機槍，還是長管火炮。
相距一千五百米，德軍坦克就接連開火，兩輛馬克一型在第一輪炮擊中就被擊毀，燃起熊熊大火。
英軍坦克和德軍坦克的碰面，比歷史上提早至少一年半的時間。德軍送上戰場的也不再是龐大且行動緩慢的A7V，而是被命名爲A6V的醜八怪改裝型，速度更快，火力卻同樣兇猛。
七輛A6V對上十八輛馬克一型，從數量上來說，英法聯軍佔絕對優勢。從火力上來論，德軍坦克每輛都裝有57mm主炮和六挺機槍，有效命中距離可以達到兩千米，雙方若真刀真槍的對戰一場，誰勝誰負，還真無法預料。
在己方坦克出現後，德軍士兵終於漸漸冷靜下來，開始組織起防守和反攻。大量的機槍，迫擊炮和擲彈筒發揮出嘶吼。炮彈和手榴彈不斷砸落，進攻部隊中騰起陣陣煙霧，英法聯軍的進攻被阻，他們試圖穩住佔領的德軍陣地，卻發現很難做到。
在剛剛的交火中，又有三輛馬克一型坦克被擊毀，四輛拋錨，還有德軍士兵開始針對坦克的履帶發動攻擊，這很奏效。十八輛坦克，現在還能動的只剩下四輛，而德軍還有五輛坦克完好無損，就算速度有些慢，機動能力卻完全無礙。
在德軍的增援部隊出現時，英法聯軍知道，他們的這次進攻，或者該說利用坦克發動的奇襲，只能以失敗告終。在撤退途中，僅餘的四輛馬克一型又有三輛接連出現這樣或那樣的問題，最終完好回到聯軍陣地的只有一輛坦克。
它是幸運的，而它的同伴就未必了。
英法聯軍並未如歷史上一樣取得坦克奇襲的勝利，那些戰場上拋錨和被損傷的坦克也無法拖回來，只能眼睜睜的看着它們被德軍摧毀或是俘虜。
英軍前線指揮官黑格苦笑一聲，從一天就損失七萬人的那場戰鬥開始，黴運就一直緊隨着英軍。除了戰場上的損失，黑格還要想辦法對付陸軍上層的責問，畢竟，他當初可是“不顧一切”下令坦克參戰的。
英法聯軍烏雲罩頂，德軍的心情相對輕鬆，他們保住了陣地，打退了敵人的進攻，哪怕損失同樣巨大。
短暫的休息之後，許多人的肚子都開始發出聲響，再英勇的士兵也是要吃飯的。
比起英法聯軍陣地，德軍將塹壕修整得相當“舒適”，還配有發電機，當一隊輪換下的士兵走進“飯廳”時，頭頂的燈泡正發出暈黃的光。早就有士兵端着飯盒在前面排隊，從衆人臉上的表情來看，今天的伙食應該相當不錯。
德國人的飲食一向以“簡單”著稱，有了香腸就有了一切。可能吃得好一點，也沒人不願意。
現在德軍和英法聯軍的後勤補給都出現一定程度的困難，尤其是食物，雙方士兵都被鄭重告誡，不要浪費任何食物。實際上，也沒有哪個傻子會那麼做。
“保羅，今天不再是該死的發黴麪包吧？”一名少尉軍官問道。
“當然不。”叫做保羅的士兵說道：“今天有香腸，還有午餐肉和豆子。運氣好的話還能分到一杯華夏人的飲料。”
所謂“華夏人的飲料”，是德軍中流行的說法，指的是油炒麪，加上碾碎的花生和其他堅果，只需要一杯，就能維持半天甚至是一天的熱量。
“讚美上帝！”少尉看着保羅手中的飯盒和冒着熱氣的水杯，發出一聲由衷的感嘆。
在艱苦的戰鬥之後，只有兩件事能讓士兵感到高興，一個是睡上三天，這純屬異想天開。另外就是用熱乎乎的食物填飽肚子，如果有一根華夏的過濾嘴香菸，那就更好了。
士兵和軍官都在排隊領取食物，很快就輪到這名問話的少尉，他很幸運，不只得到了想要的熱飲，還分到了一整根香腸和大塊的午餐肉。在物資供應還相對寬裕時，他們每人能分到一整盒，如今卻只能兩到三個人分一罐。
海上被英國人封鎖，中立國的商船要費盡力氣才能將貨物運送到德國。華夏通過西伯利亞大鐵路運到東普魯士的物資，尤其是罐頭食品和藥品，對現在的德國來說異常重要。雖然美國的商船也會運來罐頭，但從哪個方面來看，都是華夏人的罐頭更受歡迎。
德國人做出的食物很簡單，味道也乏善可陳，卻不代表他們沒長舌頭，沒有味蕾。
少尉端着飯盒坐到幾個士兵身邊，他們都大口的吃着。其中一個上士吃完飯，從口袋裡取出了一包香菸，上面印着華夏香菸最常見的標誌，一個“金光閃閃”的，吔，光頭。
看到這包香菸，周圍的人都開始眼睛發亮。
“這是我父親給的。”士兵說着，撕開了包裝，坐在一起的五個人，每人都分到了一根。
“你的父親？”
“是的。”士兵道：“我的父親是個工程師，曾到華夏工作，同兩名華夏人建立了友誼，他們稱呼我父親爲‘師傅’。”
“師傅？”
怪腔怪調的發音，經過幾個人的嘴已然面無全非。
“他們得知了父親的情況，從華夏給我們寄來了許多東西，有食物，藥品，香菸，還有毯子。”士兵將煙盒裝進上衣口袋，“我們是幸運的。父親說我們受到了上帝的眷顧，在其他孩子只能吃黑麪包時，我的兩個妹妹還能吃到糖果。家人生病了也有足夠的藥品，這比任何東西都要珍貴。”
幾人都沉默了，整根香菸燃盡，少尉看了一眼腕錶，用餐時間結束，放鬆的情緒緊繃起來，他們又成爲了鐵血的德意志軍人。
同樣的場景和對話也出現在協約國的軍隊中。不同的是，德軍的食物補給尤其是肉罐頭，很大一部分來自華夏，而協約**隊則是美國貨佔了更大的份額。
既然要把美國拉到己方陣營，自然要給出讓這些美國佬動心和滿意的“報酬”。比起華夏人只收黃金，白銀和英鎊，美國人至少還願意收取法郎和其他歐洲貨幣，但他們同樣不收盧布。這讓沙皇相當的惱火。惱火也沒辦法，誰讓沙俄爲了軍費濫發紙幣。
沒人願意用手中的物資去換一堆廢紙，除非是缺心眼。
西線的戰場，在雙方坦克相繼露面之後再度進入僵持。
英法聯軍有坦克，德軍也有。
德軍有集羣火炮，英法聯軍也不缺。
雙方士兵的傷亡數字每天都在遞增，後勤補給變得同樣困難。在條件對等的情況下，雙方能夠比拼的，或許只剩下士兵的意志了。
西線戰況焦灼，東線進攻的俄軍抵達喀爾巴阡山之後也被迫停下了腳步。巨大的傷亡，混亂的指揮系統讓勃魯西洛夫心力交瘁，當俄軍最高指揮部終於下令增援時，勃魯西洛夫卻堅決反對，他已經看透了俄軍指揮系統中存在的弊病，這麼多的軍隊到來，非但不會起到幫助，還會讓前線指揮變得更加混亂。
可惜，他的反對沒有奏效。
勃魯西洛夫很憤怒，當初拼命要援軍，要補給，不給！如今他不要了，卻硬塞！最高指揮部裡的那些將軍難道從不瞭解前線的情況？他們身邊的參謀難道都是豬嗎？！
就算勃魯西洛夫再憤怒，既定的事實也無法改變，他預料的混亂還是發生了，同時，由於長時間的戰鬥，又得不到充足的補給，進攻部隊的疲憊也達到極限，面對奧匈帝國和德國集結的增援部隊，俄軍的進攻變得後繼乏力。九月底，沙皇軍隊在一戰中最後一次大規模進攻，也是取得最大戰果的一次進攻，畫上了休止符。
此次進攻讓沙俄帝國挽回些許“顏面”，也通過東線戰場牽制了西線的同盟**隊，卻也成爲加速沙皇垮臺的又一因素。
龐大的軍費和損失，迫使沙皇再次同意了增發紙幣的要求。不到一百億的黃金保證，即將發行的盧布卻是三百一十四億！這筆“錢”將徹底摧垮俄國的經濟。
十月初，歐洲的戰況繼續焦灼，華夏的出口額也翻了幾番。
農民種出的糧食，牧民飼養的牲畜，工廠流水線下的產品，無論是大型工廠還是家庭作坊，只要有合格的產品，就完全不愁銷路，只要肯幹活就能賺到錢！
遊手好閒的人減少了，乞丐的數量也越來越少，大量的農場和工廠都在招工，從南到北，即便是西南幾省最偏遠的地區，新開工廠裡的機器都是日夜不停。
只要肯幹活，一夕之間變得富裕不太可能，至少能填飽肚子。
不只是華夏人，在英法相繼“出讓”部分西南邊境爭議土地後，滇桂等省靠近邊境的小廠和作坊裡，還出現了東南亞人和印度人的面孔。
他們的工錢只有華夏人的一半或是三分之一，但生活卻比國內好了太多，想方設法穿過邊境的人數越來越多，雲南督帥龍逸亭等人不得不在邊境增派軍隊，以遏制這股“越境偷渡”的勢頭，還遣返了一部分，其中多數是印度人。可就算如此，“外勞”還是隻增不減。
十月中旬，關北大世界正式營業，在關北劇院基礎上，擴建三倍不止的三層建築，集合了劇院舞臺，影院，雜耍戲班，相聲，評書，皮影戲，甚至是西洋歌劇和新式歌舞。還有別出心裁的遊戲室，也足夠吸引眼球。
這裡不只有各種娛樂，也有各種小吃鋪子，每間的面積都不大，生意卻相當好。
開業當天，李謹言特地請白老等人來聽戲，京城和天津的幾位大家都會連續登臺半個月，還有從南方請來的戲班子和雜耍班子，雖然受到電影和西洋文化的影響，此時國人最爲追捧的，仍舊是傳統的戲曲和文藝。
“外祖父，鄧老，冉老，章老，孟老，孔老，趙老，這邊請。”
李謹言盡職盡責的充當了一回“導遊”，如果能把這老幾位哄高興了，說不準自己接下來的日子就能好過了。
之前爲《官場百態》去向白老請教，雖然“受益匪淺”，卻也付出了不小的代價，偶爾回想，都是滿眼辛酸淚，他從不知道，這些老先生不只精通傳統文化和國學，對官場的瞭解也不遜於白老。被他們一番教導，李謹言只覺得整個人都要“昇華”了。
戲臺上開場，鑼鼓聲起，李謹言請幾位老先生入座，又叫人送上茶水和果品，轉頭就見李副官出現在包廂門口。
“怎麼？”
“言少。”李副官從軍裝上衣口袋中取出一張電報，“大連發來的電報。”
李謹言展開電報，掃過一眼，上面只有八個字，已到大連，貨物完好。
看到這張電報，李謹言的第一個反應是高興，嘴角差點咧到耳跟，第二個反應卻是扭頭，看向坐在包廂裡，正津津有味聽戲中的幾位老先生……