“方會長，章以德此人極爲猖狂，託人遞話，說聽聞您一本《三國演義》名滿天下，他的《牛郎織女傳》、《咒棗記》也是殺得衆多通俗小說萬馬齊喑，暢銷海內，在多地引得洛陽紙貴，不如下一本同期發售，但向您求一敗。”
洪應亨身爲淮安通俗小說行會的副會長，屁股自然坐在方臨這邊，大罵此人：“簡直無恥之尤，章以德要邀戰，怎麼不早些日子拿出新書，與方會長您的《三國演義》三、四部同期發售，同場競技？”
《三國演義》第一部，在淮安府城踩着仲宗典的《大宋中興通俗演義》的屍骨，打出名聲，自此淮安府城再不敢有同期競爭的通俗小說。
第二部經分銷商傳於江淮之地別的府城，又是將這些府城無數同期通俗小說斬於馬下。
等三、四部，哪怕題材優勢的神魔小說，也紛紛避其鋒芒，凡三國開售之處，沒有敢同期競爭者。事實上，《三國演義》三、四部也表現出了與盛名相符的統治力，哪怕稍有些刀，也橫掃無敵，神擋殺神，佛擋殺佛。
章以德是狂，卻又不是傻，自然不會去碰方臨的《三國演義》第三、四部。
方臨聽着洪應亨的話，也是啞然失笑：‘所以，章以德此時下了戰書，這是挑準了我的《三國演義》結束，以爲我江郎才盡，或者說，正是轉型的最虛弱之時？’
“方會長，那般跳樑小醜，不理他便是。”洪應亨勸道。
事實上，若方臨應戰，他還真有些擔心。
《三國演義》已然是演義小說的巔峰，方臨下一部若再是演義小說，就是吃老本，如今演義小說熱潮也漸漸退去，實在是吃力不討好。
可新作若是神魔小說，之前的巨大名聲，就是拖累、劣勢，其他人寫出一本精品神魔小說，讀者會誇，但放在方臨身上，讀者卻不會滿意，會覺得名不副實，歸根結底還是方臨巨大名氣讓讀者給了他過高的期望。
這種情況下，章以德只要寫出一部還不錯的作品，甚至比方臨新作質量稍次，都能鼓譟聲勢，踩着方臨一舉成名。
‘那個章以德有着神魔小說寫作的豐富經驗，這次敢於邀戰，如此自信，想來新書水準不會低，絕對是神魔小說中的精品之作。方會長唯一破局的方法，就是寫出一部無可爭議的殿堂之作，最好還是同類型的神魔小說，以碾壓之勢擊潰章以德，纔算勝利。’洪應亨暗道。
可這可能麼？殿堂級別的通俗小說，不是大白菜啊！
洪應亨想到的，方臨同樣想到了：‘可對其他人最難的事情，對我來說卻最是簡單，要比神魔小說啊，這不正好撞到槍口上來了麼？那個章以德自以爲得意的神魔小說精品之作，比起《封神演義》如何？比起《西遊記》又如何？’
《封神演義》已然算得上半步殿堂之作，《西遊記》更不必說，名列四大名著，可是經過歷史檢驗的，是他能碰瓷的麼？
‘更不用說，我還有着前作《三國演義》帶來的巨大名聲！’
若是自身不夠硬，作品不夠好，這般巨大名聲反而是拖累，但若是《封神演義》、《西遊記》這般高質量的神魔小說，配合前作名聲加成，那絕對是摧枯拉朽，想想都是欺負人！
‘不過，那個章以德，若真能在正面對抗贏了，哪怕維持不敗，我也會很高興，因爲意味着這出現了一部媲美四大名著的殿堂之作。’
方臨想着這些，開口道：“對方謀算再多，可一切的本質，還是要看作品質量，論起作品質量，我卻是最不懼的。”
“告訴那個章以德，他的《牛郎織女傳》、《咒棗記》不錯，過五關、斬六將，殺得江淮之地神魔小說作品黯然失色，也算是有了站在我面前、和我過手一二的資格。我新作發售，將在明年二月，同樣是神魔小說，他不是但求一敗麼，我賜他便是。”
“方、方會長！”這種氣魄，洪應亨只感覺心旌神搖，爲之折服，同時被方臨的自信感染，莫名生出信心：‘《三國演義》已是通俗演義小說的巔峰，難道方會長這次又能寫出一部經典之作，樹下神魔小說的最高峰？一定是能的！’
‘是啊，人與人是不同的，我怎能以自己狹隘的目光去衡量方會長？尋常人不可以，一般天才也不行，如方會長這般一個時代一出的風雲人物自然是可以的。方會長在通俗小說上的天賦，想來如李白之於唐詩，蘇軾之於宋詞，豈能是常人可比？希望那個章以德不要輸得太慘，哭鼻子纔好。’他信心大振，暗想道。
‘藉着這次的噱頭，造勢宣傳，也能讓新作影響更大些，獲利更多些。另外，任何東西都要對比，這次和那個章以德碰一下，也讓世人看到差距，以後別什麼阿貓阿狗，都能來找我碰瓷……’
這時，方臨聽到女兒的哭聲，快步過去抱起，無奈哄起來來回踱步，一語雙關道：“老是鬧人有些煩的。”
……
應天。
應天禮部章侍郎、章以德之父——章世炎，也在與兒子談論方臨。
“聽說，你約鬥了淮安那位方僉事，要與對方下一部通俗小說同期發售？”
章世炎評價道：“盛名之下無虛士，我也看了三國，那位方僉事文采斐然，是個胸有韜略之人，你此舉莽撞了。”
“爹，您何必長他人志氣，滅孩兒威風？”
章以德能寫出神魔小說的精品佳作，自然是在此方面有着天賦的，而有天賦之人往往有着傲氣：“我承認，那位方僉事是奇才不假，可孩兒也非等閒，一部《牛郎織女傳》、一部《咒棗記》，殺得多少通俗小說潰不成軍。”
“況且，那位方僉事的《三國演義》完結，如今又恰逢演義小說衰落，神魔小說正是炙手可熱，若對方下一步仍是演義小說，那是逆勢而爲；若對方下一步轉爲神魔小說，這更是以己之短，攻我之長……”
章世炎看到兒子如此自信，話裡話外全是‘優勢在我’的意思，潑了盆冷水：“話雖如此，可若是對方又拿出一部與《三國演義》同等質量的殿堂之作，你又該如何應對？”
“孩兒竊以爲不可能，人力有時盡，如《三國演義》這般經典傳世之作可遇不可求，那位方僉事剛寫出一部，怎麼可能再來一部？對方也是人，又非神仙。”
章以德搖頭，繼續言道：“只要不是對方下一本不是經典傳世之作，任他是演義、還是神魔小說，哪怕初寫神魔小說，就是精品佳作，只要和我質量相差不大，世人也只會說我贏，我踩着對方肩膀一舉成名，屆時名利雙收……說不得，還可以藉此進入陛下眼中。”
“德兒，永遠不要把話說得太滿。如何不可能？這世上哪有什麼不可能？想我少年之時，也是心高氣傲，可後來見多了，才知道一山更有一山高，你認爲不可能，許多時候，只是因爲你眼界太過狹窄，不知對方的厲害……“
章世炎微微搖頭，沒繼續說下去，說回此事：“未慮勝，先思敗，我問你，若對方真做到了，你該如何？”
“這……”
章以德想了一下，道：“這樣，爹，我會差人大肆宣傳此次對決，也幫對方宣傳下一步作品，吊起讀者期待，若是那位方僉事新作質量不高，必會引來反噬，若是對方做到了，我輸了，世人也會因爲應該的，不太意外，獲得一個體面。”
雖然他認爲自己基本不可能會輸，但若有萬一，方臨真的做到，說明對方真是如李、蘇一般人物，那般雖敗猶榮，說不得還能獲得同情，記入青史。
“如此甚好。”章世炎見兒子想得清楚，也不多說什麼，勝了，自然最好；敗了，也能讓兒子長個教訓。
見老爹沒再多說什麼離開，章以德心中也有些忐忑，可很快就搖頭驅散：“如李、蘇那般人物豈能是輕易出現的？說不得，那位方僉事，如今正在爲此次對決緊張忐忑、絞盡腦汁、寢食難安吶！”
……
淮安府城，方家。
章以德想象中‘緊張忐忑’、‘絞盡腦汁’、‘寢食難安’的方臨，實際上，在洪應亨走後，就將此事放下了，甚至他這個章以德的名字都未必還記得，此時寫過一章回《西遊記》，回頭，看到女兒睡得正香，紅撲撲的圓臉上帶着微笑，嘴上淌下一線晶瑩的口水。
這一幕，好似擊中了心臟，他放下筆，過去俯身看着女兒，親了親她的臉頰。
可這小傢伙不識趣，細細嫩嫩如五分熟蛋清的蔥白額頭皺了皺，啪地揮舞小手如拍蚊子般揮了下，拍走老爹，翻個身換個姿勢，趴着小窩裡繼續睡，點點口水從嘴角流下來。
方臨無奈笑了笑，給她擦了擦，又拉過被子蓋上小肚子。
門口，田萱本想進來，這時看到這一幕不進來了，就依靠在門邊，面帶笑意看着他們爹倆，眉眼柔和。
呼！呼！
秋風穿堂而過，門口那棵橘子樹上，一樹金黃的小橘子搖晃；不遠的歐家門口，乖乖、花花，一貓一狗繞着桂花樹你追我趕；再往那邊去，小烏山的空地上，方母正做着孫女的繡花小鞋子，和桂花嫂她們說着話；衚衕之外，更遠的碼頭，方父招呼着挑工做活兒，悠悠江水中有千帆往來。
……
自從女兒出生，家中有了第五口人，除了乖乖、花花之外的第七個成員，方臨感覺，人生好似更有了錨點，更能清晰感知到身上的責任和幸福。
書肆、廠坊走上正軌，正常運轉，並沒牽絆太多精力，讓他有時間停下腳步，享受生活的美好。
天氣晴好時，方臨有時寫書累了，會抱着女兒在衚衕走走看看，看那棵桂花樹，看歐家中上課的小學童；有時會與田萱一起，帶着女兒走出衚衕，去城外，看碼頭千帆駛過，去更遠，看路邊的水田、泛黃的草、一樹一樹金黃的葉子、哞哞叫的水牛、成熟的果實……他也會將金菊編成花環，戴在田萱、女兒頭上。
清早，方臨有時會揹着女兒去城外，去看尋到的一處茶林，在那裡一蓬蓬茶樹綿延到地面望不到邊際，霧氣在葉片之間浮動，使得綠意在陽光下忽而濃郁得耀眼，忽而又縹緲如煙。
當朝陽在薄霧中慢慢露出臉來，穿過他們的頭髮，他們就開始回去，秋秋的小腳丫隨着的步伐前後晃動，小手不停拍打着肩膀，嘴裡發出咯咯的笑聲。
說來很奇怪，從前方臨散步，也就是在城中，不大喜歡到處跑，可帶着女兒，倒是哪裡都願意去看了，尤其是田萱也一起時，想帶着她們看千山萬水，將世上最好的給她們。
他和方父、方母、田萱說，等女兒再大些，有機會一家人去遠方看看。
有了女兒，方臨、田萱的關係也似乎更緊密，如一張雙絲網，中有千千結，伱中有我，我中有你聯繫起來，互相關懷、體貼，讓衚衕中許多夫妻羨慕。
就在這般環境中，在愛與暖中，方秋兒一點點長大。
……
家庭和睦，方臨心情頗好，寫起書來也極快。
《西遊記》一書中，他對一些細節略有修改，比如孫猴子打上凌霄寶殿、玉帝鑽桌子底下，都是潤色諱言。
——方臨讀過《西遊記》原著，看過多遍都翻爛了，可也看過許多遍影視，兩者內容稍有不同，常常混淆，往往覺得哪個好就取用哪個，寫出來情節和原著大差不差，但更多是用自己語言，少了許多詩詞，卻更通俗化，很難說哪個版本更好，不過從《三國演義》一書可知，他這版本倒是更容易被普羅大衆接受。
《封神演義》在稍後也會寫。
方臨打算，西遊、封神兩書都先只寫前二十五回，作爲第一部，先讓洪泰帝看，若是對方否了西遊，那西遊就暫且擱置，下一本書用封神替代。
“秋秋，讀故事嘍！”目前在寫《西遊記》，他常常會將寫出來的稿子讀給女兒聽，讀起來時，雖然秋秋還小似乎聽不懂，但每次都是安靜下來，目不轉睛。
——這小傢伙小名毛毛，方父說跟聽着毛毛蟲似的，又極爲水靈，看着可愛，現在更多叫她秋秋了。
田萱常常會坐下來一起聽，後來不知是從哪次開始，方父、方母也聽了一下，很快，讀《西遊記》稿子就成了方家日常保留節目。
按方父、方母的話來說，《西遊記》人不多，聽着不累，感覺比《三國演義》還好，一家人都對孫猴子尤爲喜歡，成了《西遊記》第一批書迷。
……