時間匆匆過去，很快過了寒冬臘月，臨近春節。
去年，方臨一家在小和村過；前年，方臨在軒墨齋做活兒，放了旬日年假，還收到了劉掌櫃的豐厚年貨；今年，卻是該他給人放假、發年貨了。
軒墨齋主店、兩處分店，方臨都沒小氣，給店中夥計準備了豐盛年貨。
織造坊這邊，更是開辦了一個類似前世的年會，不僅發了固定年貨，還有優秀員工的獎勵，如表妹任秀兒，就得了二等獎勵三兩銀子。
除此之外，另有一些趣味活動，如定製轉盤的抽獎。
獎品沒有任何花裡胡哨、華而不實的東西，都是雞、鴨、魚、臘肉、雞蛋種種，還有印刷有廠坊名字‘第一良品織造坊’的盆子、碗、罈子、茶杯、勺子等等。
最後，還有一定份額的瑕疵布，作爲福利。
這個時代的工人，哪見過這種陣仗，不玩虛的，真給你實惠啊？方臨名望更上一層樓自不必說，就連經常唱紅臉的黨主事，都因爲具體施行此事‘洗白’了，在工人中口碑逆轉。
如此舉措，也被廠坊中的工人，主動在外吹噓，谷、馬、邵、段四家的工人，那都是羨慕到流哈喇子，想過去做工了。
也就是方臨這邊暫時滿員，不缺人，若是這個時候他真有心挖牆腳，恐怕能將谷、馬、邵、段四家廠坊的工人挖走七七八八。
谷、馬、邵、段四家還不好說此事，畢竟一年一度的大過年，人家給工人發些東西，怎麼了？你小氣，還不能讓人家大方了？
他們爲了穩定人心，也不得不跟上，紛紛捲起來，不過可能是因爲吝嗇本性，捨不得，也或許是怕養叼了工人胃口，福利打了個折扣，如此摳摳索索，工人心中自然有數，並不大念着情分，四家屬實是吃力不討好了。
不僅是工人羣體，方臨廠坊的高福利還在城中流傳，變相做了一個大大的‘廣告’，讓城中人都知道了方老闆的大方，方臨回去衚衕，衚衕的不少人家都在問。
縱使城中百姓聽到此事，暫時未必想去、能去方臨廠坊做工，但都留下了深刻印象，將來買布，或者想進廠坊，方臨的‘第一良品織造坊’必然是第一選擇。
無心插柳柳成蔭，可以說，這次給廠坊工人福利的花銷，比起帶來的種種隱形好處，那真是超值。
……
谷家。
“那個方僉事……欺人太甚，先前惡意提高工價，這次，又是給那些泥腿子這麼多福利，簡直不知道自己屁股坐在哪邊！”谷士嶼聲怒道。
“此人的確是有些不識擡舉了。”谷同仁深深皺眉，決定給方臨找點麻煩，忽然問道：“聽說，咱們這方僉事位和應天一位公子約鬥下部小說？”
“是有此事，那人名叫章以德，乃是禮部章侍郎三子，擅些神魔小說……爹是想？”谷士嶼說着，眼睛一亮。
“拿下此人下部書的分銷商資格，在城中開家書肆，給咱們這方僉事找些事情做做，若他下部小說折戟沉沙，想來就會安生許多，沒心思經營廠坊給咱們找麻煩了。”
因爲方臨是淮安通俗小說行會會長，城中書商都不想得罪方臨，也是深知方臨的厲害，默契不會去競標章以德的新書分銷資格，現在谷家開辦書肆，將章以德的書引進來，明顯就是想噁心方臨。
不過，自從方臨開辦廠坊之後，和谷家的矛盾擺在明面上，雙方擺明車馬，使這些規則之內的手段倒也不須顧忌什麼。
……
也就在谷家密謀開辦書肆、想拿章以德的新書和方臨打對臺之時，這個寒冬臘月，方臨的《西遊記》、《封神演義》第一部也是完成，通過官方渠道遞往京師。
……
臘月之後就是年，舞獅、板凳龍、鱉山燈……如此熱鬧喧囂中，璀璨煙火炸開。
洪泰十四年就此落幕。
……
過了年後，時間亦是匆匆。
當春雷炸響、萬物生髮之時，在江淮之地，方臨新作將出的消息突然不脛而走，引起無數人矚目，心中提起期待。
這自然是章以德在爲方臨鼓譟造勢，今天放出新書大可能神魔小說，明天宣傳起和自己的鬥書……
對方如此上躥下跳，狺狺狂吠，方臨的反應卻是……沒有反應！風輕雲淡，高高在上，不回以一言，似乎就那麼靜靜看着對方蹦躂，和對方高下立判。
這日，洪應亨又是找來：“方會長，近日多地鼓譟起聲勢，傳起您新書將出、與章以德鬥書之事，此事背後，似乎正是那位章以德所爲。此人多半是想吊起讀者的胃口，萬一將來會長新書達不到讀者預期，就可能迎來反噬……”
‘捧殺麼？’
方臨不以爲意，這份期待、讚美，自己承受得起，或者說，《西遊記》一書承受得起。
“此事不必在意，我還要多謝此人爲我宣傳。”他風輕雲淡說道。
洪應亨看到方臨如此自信，心中也是大定，畢竟方臨對章以德贏，意味着‘淮安通俗小說行會’對‘應天通俗小說行會’的贏，事關自己利益：“對了，我還收到一個消息，那位章以德大概是心虛，似乎想要將新作提前發售，早於會長新書十日、半月。”
事實上，章以德的確是心虛——他上躥下跳，反觀方臨如老僧入定，就那麼看他蹦躂，自己好似跳樑小醜一般，可木已成舟，騎虎難下，也只能硬着頭皮上，提前十日、半月發售，也是想先期打出口碑，形成對方臨新作的優勢。
“無妨，讓他十日又何妨？也免事後，別人說我欺負他，勝之不武。”方臨依舊淡然。
他的如今心態，大概類似於如來佛祖，看着孫猴子在手心蹦躂，若非做得太過、如在手中撒尿，都不太想理會對方。
“方會長氣魄、心胸，的確非是那黃口小兒能比……”
洪應亨說着，突然意識到方臨年齡同樣不大，可奇怪的是，每次面對方臨，他感覺好如面對智慧長者：“方會長，還有最後一事，咱們淮安府城的書商，沒人會接那章以德的新書分銷，不過近來谷家在城中開了家書肆，名爲‘競軒齋’，可能會接下來此事……”
其實，谷家開的這家書肆就在方臨的廣福斜街分店對門，名爲‘競軒齋’，軒墨齋、競軒齋，其意不言而明。不過，對方還是留了分寸，至少是叫‘競軒齋’而不是‘破軒齋’，只是在分店對門，並非主店對門。
“我知道此事，谷家新開的書肆就在我一家分店對面。”
方臨其實挺佩服谷家的勇氣，他們怎麼敢的啊：‘看來，還是教訓不夠深刻，上次《三國演義》對上《大宋中興通俗演義》，這次，就用《西遊記》再立一次威吧！’
洪應亨說了這些，見方臨古井無波，一切盡在掌控，信心大定，告辭離去。
此人剛走不多時，就有一封從京師而來，通過官方渠道的信件送至。
方臨打開，是洪泰帝所書，對《西遊記》表示認可，並對此書語言、情節、人物設置的精巧奇詭大加誇讚，言辭之間都有一些狂熱粉絲的趨勢，也就是身爲皇帝的矜持，纔沒有表現得太露骨，最後還催問第二部。
至於《封神演義》倒是沒提，卻是洪泰帝看過《西遊記》，就立刻寫信送來。
對了，洪泰帝在信中還矜持表示，是否有人爲《西遊記》作序，若無，自己題序一則，已然附於信中。
面對洪泰帝的傲嬌，方臨能怎麼說，那必然是沒有啊，有也得沒有。
爲西遊作序，洪泰帝用的並非真名，只是別號‘獅貓大將軍’。原因麼，洪泰帝雖然貴爲皇帝，但也受到約束，真要不加掩飾用皇帝名義作序，如那些言官之流，必會如聞到腥味的蒼蠅，一窩蜂涌來，在耳邊嗡嗡嗡嗡，說有失體統之類，洪泰帝倒是不怕，卻也煩，更擔心因此波及方臨，影響寫書。
而洪泰帝別號——獅貓大將軍，此名由一隻貓而來，那是在他愛貓‘霜眉’之前，最爲喜歡的一隻叫作‘獅貓’的貓。
此貓與霜眉不同，如果說霜眉是溫柔的代表，那麼獅貓就是霸氣的代表，偏於野性，看上去像是獅子一樣，有一雙大而極爲有神的眼睛，脖子上有着一圈毛，跟公獅子一樣，走起路來雄赳赳、氣昂昂，有種不可一世的氣勢，霸氣側漏。
洪泰帝對‘獅貓’極爲喜歡，獅貓死去，還差人給它寫了一首青詞，贊曰‘化獅爲龍’，還給建了墓穴叫作‘虯龍冢’。
言歸正傳，洪泰帝以此爲名，可見對《西遊記》的看重，以及喜愛。
‘陛下御筆親點，《西遊記》中可能的政治隱患，就再不是問題，是時候發售了，樹立起這座神魔小說的豐碑！’方臨暗道。
……
次日，《西遊記》第一部分銷資格競價，據傳邀請來的江淮之地書商看過樣書，無不轟動，瘋狂競爭賣出一個天價。
此消息傳出，《西遊記》預售愈發火爆，當真是萬衆期待。
時間一天天過去，就在二月初二這日，《西遊記》第一部終於正式開售！
……
這日一大清早，天還沒亮，店門就咚咚咚敲響，開門，竟是徐賢文這小子。
“方哥，知道今天你忙，就不用麻煩你派人將書送過去了，我過來提走……書嘞？”徐賢文探着腦袋進來，搓着手，左瞧右看。
“你小子倒是會說話，這是怕我麻煩麼？是自己等不及吧！”
方臨笑着指了下這傢伙，本來徐家的書，他稍後就會派人送過去，可不想徐賢文這點時間都等不及，這麼早就自己過來拿了
他讓夥計去取書，問這小子：“你今天不去學堂？”
“不用去，今天放假，說起來，這還和方哥你有關。夫子說，今天你新書發售，想來我們在學堂也不能專心學習，索性放假一日。”徐賢文一雙眼睛盯着那夥計去拿書的背影，這麼答道。
這邊剛說沒兩句，外面又有嘈雜的說話聲傳來，都是過來提書的客人。
徐賢文婉拒了方臨的留飯邀請，帶着下人扛起書出去，出門，竟碰到了於夫子。
‘好嘛，夫子今日給我們放假，恐怕不僅是看我們在學堂不能專心學習，也是自己想要看書。’他心中吐槽着。
這邊，於夫子趕了個早過來提書，卻沒想到，此時軒墨齋外就已經人不少了，被擠到一邊，帽子都擠掉了。
徐賢文過去撿起帽子，交還給於夫子，打了招呼，送上一本《西遊記》，於夫子要給錢，這傢伙硬是不要，一溜煙兒跑掉了。
“此子秉性倒是不錯。”
身爲夫子，說來本該一視同仁，但十指都有長短，因爲今日之事，於夫子看着手中這本書，決心以後要對徐賢文更多關注，比如課堂提問，比如功課抽查，比如更嚴格的要求，如此方纔不負這贈書之誼吶！
……
廣福斜街這邊，劉洪文當掌櫃的這處分店，一大清早就是火爆，過來提書的人，將店中都擠滿了。
反觀對面，谷家新開的書肆競軒齋，卻是門可羅雀。
谷士旻是谷家旁支，‘競軒齋’掌櫃，羨慕嫉妒恨看着對面，竟有許多人爲了提書，各出奇招。
有人直接在門外撒錢，趁着別人撿錢，徑直進去提書。
‘也不知是哪家的傻公子！’谷士旻心中大爲鄙視，覺得對方有病：‘不就一本書，至於麼？’
又有見到，這時，一人牽着一條大狼狗過來，其他人心中暗罵沒素質，卻是紛紛讓開。
這般羣魔亂舞的景象，讓谷士旻感覺大開眼界。
不一會兒，谷士旻看到這個牽狗的人抱着二十本書喜滋滋出來，喊住對方：“兄臺留步，不知貴姓？”
“免貴姓黃，伱可以叫我黃二郎。”其實這黃二郎是黃牛，如今提到書心情不錯，願意和對方說兩句。
“兄臺喜歡方大人的小說？”
“那可不是？”每次方臨新書，都是如黃二郎這般黃牛大發利市的好時候，別人的書就不行。
話說啊，淮安府城所有黃牛，真是恨不得將方臨綁起來，關進小黑屋，一天一章回，寫不完不準吃飯睡覺，這般一月就有三十回，可成書一部，一年就是十二部，那還不得美死？
——是的，一天一章，已經是這些黃牛想象力的極限了，在他們看來，人能做到一天寫一章，已經是極限了。什麼一天兩章、三章？不可能！根本不可能！
“看來，兄臺對神魔小說感興趣，那想必聽過章以德這位作者，此人新作《降龍伏虎羅漢傳》，我店中就有，何不進來買一本？”
“章以德？”
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“沒聽過。”黃二郎迷茫搖頭。
若是喜歡神魔小說的人，恐怕還真聽過章以德，不過他是黃牛，在通俗小說倒賣界，抱歉，除了方臨其他人都是渣渣。
“沒聽過？怎麼可能沒聽過？我給你說，這章以德是神魔小說的知名作者，新書《降龍伏虎羅漢傳》更是好看得很，買不了吃虧，買不了上當。”谷士旻極力推銷道。
黃二郎被糾纏煩了，指着前方：“你看！”
谷士旻看去，只見那隻被牽着的狼狗拉着黃二郎，四隻爪子向前劃拉着，極力想拉着黃二郎走，頓覺奇怪，這和買書有什麼關係？
這時，黃二郎的聲音悠悠傳來：“看見了沒，什麼《降龍伏虎羅漢傳》？狗都不理！”
谷士旻感受到了莫大侮辱，臉色漲紅，可等回過神，黃二郎已然走了，原地只留下了一坨熱氣騰騰的糞便。
……