方臨一家此去京師，時間不緊，路上沿途遊玩一番，自不會錯過徐州府，將行李寄存塌房，去尋牙家安排。
——所謂‘塌房’，並非倒塌的房子，乃是寄存東西之所，從前也稱傳舍，發展到如今，成爲專業寄存之所，不僅可寄存貴重物品，連商人貨物、馬車都可存放，多建於水中央，這也是免遭火災。
因爲尋了牙家，迎來送往都有轎子，轎子乃是四人以上至八人擡的，也就是民間俗稱的‘八擡大轎’，極爲風光。
大夏初年，各樣人等乘坐轎子多少人擡、轎子顏色、材質皆有定製。如皇帝所坐轎子稱作輿轎，由十六人擡；三品以上京官，在京許坐四人擡的轎，出京許坐八人擡的；督撫許坐八人擡的轎，其餘官員一律四人擡；民間則是乘坐兩人擡的便轎。
到了如今，這些條例名存實亡，也是大夏越發開放、自由之故。
不僅是轎子，從行到吃，從去大洞山等諸多景點，從上山到下山，一應事務，在牙家的安排下，均是妥妥帖帖，沒有遇到一絲麻煩和不快。
由此想到牙家店內掛有的‘賓至如歸’的牌匾，事實上，對方的確是如此來做的。
方臨一家在徐州府暢快遊玩半月，纔打算離開，剩下去往京師路程，已不好走水路，打算更換陸路，那處牙家還幫忙聯繫僱了太平車。
值得一提的是，在徐州府這段時間，方臨多有去找葛崇交流，對方思想中已然有了一絲心學的影子，當方臨拿出陽明先生的大成版心學思想與之交流時，葛崇簡直驚爲天人，可惜，縱使如此，也沒能將此人拐走。
也是，葛崇作爲一個進士，不算缺錢，在鄉里著書立說，頗有名望，自家小院更是萬卷藏書，讀書之餘，自己再親手做做美食，不知有多瀟灑愜意，宛若神仙中人，怎會被方臨忽悠跑了？
不過，方臨也不失望，這次雖然沒能拐走，但至少在對方心中留下種子，等將來大夏真有動亂的一日，還是大有機會的。
……
方臨一行，因爲人手不少，有着護院、丫鬟、大夫等，僱了八輛太平車，繼續趕路。
這日，下起了小雨。
車廂中，隨着車子晃動着身子，車棚外滴滴答答的雨聲，車上掛着的鈴鐺清脆的響聲在雨聲中響起。
方臨感覺還好，頗有意境，可惜秋秋姐弟三個耐不住，不能像晴日在車下跑來跑去，挺是無聊，就在車前、車廂之間來回躥。
“車伕叔叔在喝酒！”秋秋過來，大聲道。
車棚外車伕聞言，忽地伸入隻手來：“客官老爺，吃酒麼？”
“好！”自家帶了這麼多人，方臨也不怕什麼，接過酒囊喝了一口，只覺得此酒勁道頗大，並非南方的酒，有一些烈酒的影子，問道：“這是何酒？”
“叫作騎驢酒！”車伕似乎頗爲得意，哈哈笑了一聲：“提神的。”
方臨聞言，便是領會，這太平車頗慢，趕車的不免無聊打盹，喝一些烈酒提神倒是個好法子，讚了一聲：“好酒！”
他看着好奇瞪大眼睛、躍躍欲試的秋秋，蘸了一點點給她嚐嚐，頓時辣得小丫頭小臉如菊花般皺在一起。
一家人見此都是莞爾。
如此笑聲中，方臨和車伕閒談，談起對方的趕車的經歷，時而在秋秋姐弟三人央求中講一段故事，就在這般輕快氛圍中一路向前。
……
傍晚，已是來到魯地濟寧府地界，路過一處村子。
“天色已晚，風雨如晦，今晚，咱們就在這村子歇息吧！”方臨吩咐道。
村口，有着一座白毫庵，走近裡面似乎有什麼東西影影綽綽。
孟江抽刀上前，悄悄靠近，反而是將對方嚇了一跳。
原來，虛驚一場，只是一個人在神像長明燈前，風雨吹動燈火，纔有了影影綽綽的景象。
這人姓張，名叫張瑞安，字長公，普通百姓家庭出身，卻是讀書人，家裡很窮，窮到連燈都點不起，但十分好學，沒日沒夜讀書練字，到了晚上家裡沒燈，就跑到這裡，就着神像前的長明燈夜讀。
張瑞安顯然是聽過方臨，面對如斯名人，更是四品官員，極爲拘謹。
方臨卻看向地上對方寫的字，心中微驚，比起那個於教諭，此人的字超出不知幾許，不由讚歎一聲：“好字！”
“大人過譽！過譽！”張瑞安惶恐作揖。
他家中窮困，不得名師教導，這字完全是無師自通，自己苦練得來的。
一般人背書是捧着書苦讀，死記硬背，張瑞安卻有自己的方法，直接拿着抄寫，抄幾遍後就印在腦子裡，爛熟於心了，不僅把書背了下來，同時還兼顧了書法，一舉兩得。
方臨聽了此人練字方法，看到對方手中因爲長年扣筆生出的一大塊繭子，卻是明白，這種方法說起來簡單，想要長久堅持，卻鮮有人能做到。
他感嘆道：“世上無難事，只怕有心人，如果一個人十數年專心一件事，即便不能成名成家，那也能做出些聲響來。”
張瑞安聽到如此誇讚，更是不知所措，只道：“家貧，只想取得功名，養活家人。”
這種環境，方臨也沒有多談，和對方說了旅遊而來，想要借宿，張瑞安主動領着前去尋找村正。
張瑞安帶着方臨，去敲開了村正家門。
方臨揖手道：“村正請了，我等乃是出遊的行人，因遇風雨，不便再行，望方便則個，尋地方借宿一晚，明日早行，依例納金。”
到了如今，大夏出行之人頗多，除了在城裡，一般的鎮頭村莊難尋客棧，時興民宿，有些農家甚至明碼標價，只要依例納金，一般都能找得到暫住之所。
村正聽了這話，又從張瑞安口中得知方臨名諱，四品大官，自是答應，將村口白毫庵借了，並在村裡找了些有空房的人家，這些人家還不敢要錢，還是方臨堅決給了。
方臨一家選了村口的一處人家，對方一家騰出了兩間廂房，稍擠了些，不過出門在外、又是這般雨天，能尋得一處避雨地方已然是難得。
因爲是陌生地方，屋外又是風聲疾厲，很難睡着，夜半起夜，方臨看到張瑞安從庵中離開、在風雨如晦中歸家，竟是練字練到了這麼晚。
……
次日清早，雨水停下，空氣中仍有着濛濛水霧，方臨帶着黏上來的秋秋出門，在村中散步。
路過一處，忽而聽到一個有些熟悉的聲音：“救命！快來人啦！救命啊！”
奇怪的是，雖是喊着救命，但這聲音又不是很大聲，似乎是怕嚇着人，喊着頗爲斯文。
方臨循着聲音，前去一看，竟是昨晚見過的張瑞安。
此時，對方像是樹樁一樣戳在一大堆泥巴里，正用雙手一把一把的抓着泥巴往外丟，狼狽不堪。
方臨喊來人，用鋤頭將泥巴扒開，將對方解救出來。
張瑞安說起來：“今早，我來後屋這邊掃樹葉，這邊一邊挨着山坎，我看坎上一層紅的、綠的葉子，想着它們遲早會掉到屋頂，乾脆把它們扒下來，一起掃掉。誰知道扒着扒着，這山坎忽地朝下一沉，滑過來了，將我埋在一大堆泥巴里，直起腰子卻動彈不得……”
有村人問他：“張秀才，我家就在旁邊，我也在院子裡，怎麼沒聽到你喊人？”
“我不忍心大聲喊，怕嚇着我娘。”張瑞安撓頭道。
村人都笑他傻。
方臨看着那山坎，微微搖頭：“也是長公你命大，這山坎要再來滑坡一次，非將你活埋不可。”
“叔叔，山坎要垮了，你怎麼不曉得跑？”秋秋轉着大眼睛，也是在旁邊問。
“我也不曉得它要跨，等我發現時，就在泥巴里了。”
張瑞安說着，請方臨他們、還有幫忙的村人去家裡吃飯，村人知道張家情況、都以自家飯好了爲由散去，方臨亦是婉拒，可對方知道方臨一行旅遊而來，沒處吃飯，非要拉着過去。
盛情難拒，方臨只好帶着秋秋過去。
因爲剛纔從泥巴里出來，張瑞安腰部以下的衣服站上了一厚厚的一層泥巴，邊走邊跳，想把泥巴抖落下來，樣子十分滑稽。
秋秋看着好玩，想要學，被方臨拉着制止。
……
張家。
方臨帶着秋秋過來，進入張家，一時都有些怔然，因爲真的幾乎是‘家徒四壁’，除了一些破舊桌椅別無長物。
這也正常，路上過來時得知，張瑞安父親早早去世，老孃紡織、他自己在塾中教書算是家中經濟來源，可讀書頗有花費，家中很是清貧。
張母——張樊氏腿腳不便，還有些耳背，方纔都沒聽到動靜，還是張瑞安回來，自己說了才知道。
他知道鄰居們會閒談，此事瞞不過去，不如自己先輕描淡寫說了。
可張樊氏也不笨，看了兒子身上沾染的泥土就知道，此事絕不像說的那麼輕鬆，責怪兒子好不曉事，也不知道大聲呼教，又是對方臨感謝，說着就要跪下來，被方臨攔住。
“娘，這都過去了，我不是好好的？對了，咱們吃飯吧！”張瑞安說着，進去廚房端飯。
“我兒！”張樊氏喊了一聲，卻是阻止不及。
張瑞安進去，卻在看到竈臺上有兩份飯，一份是一碗麪湯、兩個窩頭，另一份則是一碗水衝得很稀的麥粥，不由怔住。
“娘，從前都是您將我這一份端來屋子，讓我一心讀書，我竟不知道，您從來只吃這個充飢？”
他說着，已是熱淚盈眶：“但願老天開眼，讓我早日出頭，讓我娘也能早日享福！”
方臨拉着秋秋，跟着過來，看着這一幕，心中忽而有種強烈的預感：此子早晚有一天會出人頭地。
在張瑞安堅持下，又有客人，張樊氏還是‘奢侈’地又做了些麪湯。
這麪湯，因爲其中麪粉磨得粗糲，吃着有些卡嗓子。如此吃食，在如今的方家根本算不得什麼，堪稱陋食，府中下人吃的都比這好，但在張家，卻已然是家中珍貴的好東西了。
“家中寒微，飯食簡陋，讓大人見笑了。”張瑞安慚愧道。
“無妨，我也是從窮苦時候過來的，當年逃難路上，吃的不比這好。”方臨說着，神色如常喝着麪湯。
如今方家的條件比當初好多了，他不會沒苦硬吃，但卻也不會吃不得苦。
秋秋坐在旁邊，卻是不停攪拌着，不太吃的下去。
她從生下來到現在，還真沒吃過這種‘差飯’，就是近來出門在外，吃的也比這好多了，不過，看過方纔事情，小丫頭也有自己思考，看了看喝得極香、生怕灑下一點的張家母子一眼，又看了看吃着同樣東西的老爹一眼，也是喝了一口，一點點吞下去。
雖然吃的很慢，但最後，還是吃得乾乾淨淨。
……
飯後，離開張家。
“秋秋，剛纔表現不錯。”方臨說道：“咱家生活很好，可這世上如你張叔叔家這樣的，纔是大多數。”
秋秋走路不老實，正踩着路邊的小草，沒注意自家老爹說了什麼，聞言摸了摸小肚子，問道：“爹爹，我等會兒回去，能不能再吃些點心啊？”
“哈哈，當然可以。”
方臨拉着女兒，在清晨的曦光中回去。
上午，臨走前，方臨尋去張家，遞去一百兩銀子：“長公，我知道你身有傲骨，這一百兩銀子不是贈，乃是借……長公爲何遲疑，莫非以爲將來還不起這一百兩銀子？”
“大人，這……”張瑞安聽出了方臨的激將，也有這個自信將來能還得起，但還是怕若有萬一，不敢收。
“這錢也不是爲你自己，想想你娘，莫待等伱出人頭地了，你娘身體也熬垮了，這世上最遺憾的事莫過於子欲養而親不待啊！”方臨想到前世，語氣感慨，拍了拍對方肩膀。
聽聞這話，張瑞安這才咬牙收下：“大人今日之恩，必不敢忘，將來定有所償！”
“哈哈哈，好，那我就等着了。”
方臨撫掌大笑，深深看了對方一眼離去：“今日得見風起青萍之末，快哉！快哉！”
後方，張瑞安望着方臨的背影，深深拜下。
……