劉陶以侍御史外放爲京兆尹。便是年後之事。
因多次痛切勸諫，權臣皆懼怕，又因是宗室，陛下亦礙於情面，於是調任京兆尹。也算是眼不見，心不煩。
上任前，又讓親隨內官向劉陶討要一千萬的修宮錢。
所謂“修宮錢”，說白了便是“買官錢”。劉陶清貧，別無餘錢。加之爲人正直，必恥於買官。
中常侍張讓，本不願去。奈何是陛下親口交代。這便硬着頭皮前往討要。
豈料話剛出口。
劉陶竟仰天一笑：“原來如此，原來如此。”
張讓急忙問道：“御史何故發笑？”
劉陶笑答：“年前，臨鄉侯從西域，萬里迢迢送來許多名產。其中有美酒十甕，名喚菖蒲。老夫不敢獨享，這便邀一衆同僚好友共飲。十甕已去九甕，如今家中只剩一甕。敢問內官，能抵修宮錢否？”
前有孟陀，以菖蒲酒一斛遺張讓，即拜涼州刺史。
涼州雖荒涼，京兆尹亦不過是一郡之地。俸祿雖高，官卻難做。
長安乃前漢都城，今漢陪都。皇親國戚，五陵貴少，多如牛毛。能爲官一任，已算是長久。許多甚至不滿一年，便灰溜溜的去官，調往別處。
這京兆尹，和三公類似。風險高，價值低。自陛下開西邸賣官以來。京兆尹便無人問津。
正因賣不出去。這才輪到了劉陶。饒是如此，陛下也不過打了個五折。正如先前所說。生意歸生意，人情歸人情。在商言商。名士、宗親，打對摺已是極限，不能再少了。
甕有大有小。菖蒲酒如此珍貴，必是小甕。即便如此，也多過一斛。
菖蒲酒如此珍貴，可謂滴滴難捨。竟被當成一般水酒，大肆浪費。當真虧了臨鄉侯這份重禮……
電光火石間，張讓幡然醒悟。思前想後，不禁一聲笑嘆：“聽聞御史好酒，稱酒雄。想必酒中真滋味，已盡知也。”
劉陶仰天長嘆：“似醉非醉，是醒非醒。衆人皆醉，我又豈能獨醒。”
張讓笑問：“不知御史，此時此刻，究竟是醒了還是未醒。”
“人生一世，走走停停，醉醉醒醒。箇中滋味，唯有自知也。”劉御史答非所問。
然而中常侍張讓，卻聽懂了。
“既如此，老奴便替君侯全此事，也算是成人之美。”張讓遙向西拜，這便旁若無人，轉身而去。
“內官何不將菖蒲酒一併帶回？”劉陶笑問。
“既是君賜，府君自飲。老奴又豈敢奪人所愛。”
聞此言，劉陶肅容行禮。恭送張讓遠去。
不日，尚書檯便擬定官職，劉陶辭別一衆好友，走馬上任。
御史剛正不阿，常直言進諫。乃是有名的強項令。
光武時，董宣爲洛陽長。時湖陽公主奴僕，白日行兇，因躲在公主府中，逃脫抓捕。待公主外出，董宣便在夏門亭，截住公主車駕。用刀劃地，厲聲呵斥公主之過，讓行兇奴僕下車，就地斬殺。湖陽公主立即還宮哭訴。光武帝大怒，召董宣，欲行杖斃。
董宣叩頭道：“請讓臣說一句話再死。”
光武怒問：“想說什麼？”
董宣靜答：“陛下聖德，中興大漢，今若放縱奴僕殺害良民，又將如何治理天下？不用棍打，請讓我自殺吧。”說完以頭撞柱，乃至血流滿面。
光武急命小黃門扶起。又讓董宣向公主謝罪。董宣不服，小黃門強按他叩頭，董宣兩手據地，始終不肯低頭。
公主無奈：“文叔爲百姓時，隱藏犯了死罪的逃犯，官吏也不敢上門捉拿。如今做了天子，權威卻不能加於一個縣長嗎？”
光武帝笑道：“天子豈能同百姓一樣。”當即釋放了這位硬脖子縣長。還賜錢三十萬。董宣全分給了手下官吏。從此，京中豪強，無不震顫。京師號爲“臥虎”。歌之曰：“枹鼓不鳴董少平。”
這便是強項令的出處。
強項令，還有很多。後世王朝亦有類似事件發生。結果卻大有不同。
究其原因。
家國天下，漸變成了家天下。
再無國民。只剩家奴。
“府君。”
劉陶聞聲擡頭，正見一青年才俊，躬身入內。此人年歲尚輕，似剛剛及冠。
“伯侯來了。快坐。”
“謝府君。”青年這便就坐。
“家中可安頓好？”劉陶笑問。
“先父早逝，家中只有老母。此去鄭縣赴任，便將老母一同帶去。”青年答道。
劉陶點了點頭：“伯侯新拜鄭縣令，此去正可大展宏圖。奈何今日接到都護西域輔漢大將軍，萬里手書，以心腹大事相托。思前想後，唯有伯侯一人，可堪大用。卻不知伯侯意下如何？”
“敢問府君，大將軍所託何事？”青年這便問道。
“手書在此，伯侯何不自觀？”
青年雙手接過，這便展開細觀。
須臾，又將白絹疊好，雙手交還：“府君欲遣下官前往西域。”
“不知伯侯可欲西行。”劉陶點頭道。
“大將軍經營西域，可是欲納西域五十五國，以爲漢藩？”
“伯侯果然大才。”劉陶大喜。
“大將軍北定草原，再平西域。所謂攘外必先安內。大將軍反其道而行之，先平外患。可是心憂內亂將起？”
“哦？”此點，便是劉陶亦未想到：“伯侯何出此言？”
“下官只是猜測，亦無實據。”
“哦……”劉陶輕輕點頭。
“何時出發？”青年忽問。
劉陶微微一頓，這便醒悟：“越快越好。”
“三日後，我與老母相伴西行。勞煩府君爲我手書薦書一封。”
“自是當然。”劉陶欣然一笑。
這便命人取來筆墨，當場手書，交給青年。
青年雙手接過，收入袖中。
這便起身，長揖及地：“謝府君知遇之恩，保舉之義。此去西域，定當盡忠職守，以身報國。”
劉陶亦起身，肅容回禮。
目送青年遠去，劉陶欣慰之餘，又生出一絲不忍。
青年“少孤，繼母苦之，以孝聞。”今剛入仕，本欲重用。豈料大將軍一封萬里手書，自己又把他親手推往西域。
大將軍少年成名。威震四方。
伯侯此去萬里，想必用不了多久，便將揚名天下。
亂世將至，英雄必出少年。