白秋終於能夠安安心心上課了。白秋學習別人經驗，在會議上宣佈實行首問制：對於學校一切大小事情，學校讓大家知曉，外人來訪，實行首問制，碰着誰誰解答，既不許推諉責任，也不許搶攬不是問你的事。對五溝中學，沒有秘密可言，一切照制度辦。白秋笑了笑說，當然，審批發票就我一個人做算了，免得經辦人員不好識別筆跡。這樣做，好讓我清清靜靜上幾節課。
就因爲五溝中學有了基建項目，而且基建規模不大，任九陽來五溝中學好幾次，所有的人都說：“白校長在上課，有什麼事對我說。”
任九陽說：“對你說起球的作用，一個家庭只有一個家長，一個鎮只有一個鎮長，一個公司只有一個董事長和經理，你們都把家當完了要校長做啥，校長專門在外與領導喝酒？”
五溝中學誰不認識任九陽？謝東使眼色把任九陽約到校外，小聲說，今天就不要見他了，白校長忙，他在會上反覆講，校外人員到學校，問到誰誰解釋，不許推諉。
任九陽心事重重回了家，在茶館和別人談起五溝中學的廁所建修工程。人家說：“現在工程包工，你不下深水不行！你和人家喝了幾回酒就想把工程拿下來，休想！還不說每回喝酒都是人家學校白校長做的東。你給過酒錢沒有？給過飯錢沒有？可惜你還在深圳混了幾年，我看你在混沌溝裡混了幾年，混昏了，一點改革開放意識都沒有，這個都不知道！”
任九陽一聽，覺得也有道理。可是，錢是硬頭貨，咋辦？去借吧，那幾年把能夠借給他錢的人情資源都用超支了。到信用社或者農業銀行貸款，現在貸一百元都要抵押或者擔保。家裡豬沒有，牛沒有，羊子兔子都沒有，只有雞，只有上個月買來的小雞，買了五十隻，成活了三十幾只，現在才大人拳頭大，抵押給誰？女人說：“算了，老瘟神，你都快七十，土都埋到你脖子，不修那房子你要死？”
任九陽說：“婦道人家，頭髮長見識短。老子整兩個錢，還不是爲了你我兩個。有錢了，把欠賬還了，死了沒有人罵我。若還有幾個剩錢，把日子過好點，你我落氣前把棺材板板整厚實些，埋在土裡管的時間長。棺材板板薄了，幾年就朽了，牛羊爬到墳上，腳踩穿了，腳伸到棺材裡面，看把你我兩個老東西嚇得睡不着覺。”
他老婆子比他小三歲，頭髮全白，怪只怪家裡沒有洗髮液，洗頭用的是洗衣粉，頭髮越洗越乾澀，越蓬鬆，白得越快，矮矮的個子黝黑的臉，看上去像八九十歲的太婆，聽任九陽如此一說，不再言語，她看着任九陽發呆：天老爺，你爲啥子這麼不公平？把我們逼到這個地步！
按任九陽的安排，老兩口分頭行動，老婆到平縣縣城邊的女婿家，任九陽到二隊的兄弟家，這是他們唯一可以進門的兩家人。
任九陽進了兄弟院子，兄弟任九光坐在小板凳上撕黃麻，在水裡泡了十幾天的黃麻臭氣熏天。黏黏的黃綠色的**從手指間不斷往下流。任九陽知道，無兒無女的人一般都吝嗇，因爲他們考慮的事情比較長遠，比如天災人禍的問題，老來生病的問題，病重了躺在牀上起不來養子孝順不孝順的問題，久病死不了，久不落氣難不難受的問題，兩口子哪個死在前哪個死在後的問題，死了花圈對幛有多少面子過得去過不去的問題等等，老早就儲備後路，以防不測。因此今天的借錢之路肯定十分艱難。
任九光說：“哥，你坐。”
任九陽說：“兒子呢？”
任九光說：“我兒子在幫人打穀子。”
任九陽說：“說話陰陽怪氣。啥子你兒子我兒子？”
任九光說：“我們是寫了《過繼文書》的。”
任九陽說：“還不是我這個當哥的同情可憐你，不然，我會同意把獨兒子朝海過繼給你？”
任九光很不喜歡聽這句話，有意在洗臉盆裡洗了手，跑到竹林面前的茅廁上蹲着，做着解便的樣子。他要認真考慮如何打發這個長時間借錢不還的親哥哥。
任九陽以爲兄弟洗手到廚房給他煮白糖荷包蛋去了，半天不見動靜，他悄悄到廚房裡看，裡面根本沒有老弟。
“九光！九光！”
聽見哥哥喊他，他說：“水火無情，屎尿脹死人。”
“我以爲你在給我煮白糖雞蛋。”
“哥，桌子上開水儘管喝，
不計量。”
任九陽很生氣。他把搪瓷茶盅裡的茶水和水壺裡的開水全部倒在院壩裡。
任九光回來，端起茶盅要喝水，沒有。拿水壺添水，沒有，他沒有生氣，他心裡想，你倒我的水總沒有你借走我的錢珍貴。
“哥，今天來請客？嫂嫂下個月的生日。”
“請啥子客喲！我來向你討口。”
“你到深圳特區去發過財，人家說，深圳遍地都是黃金，你尿筋都沒有撿一根回來？”
“你臊我幹啥子？深圳那地方是我們這些老實人發得了財的地方？”
“你在新疆總整到錢了？”
“命都差點甩在新疆，還說整錢！我至今搞不明白放火燒我棉花的人是哪個？把我燒慘了。”他一輩子忘不了新疆那一百多畝地的幾萬斤籽棉。
“哥呢，命上不帶財，綁都綁不來！那是天火燒的。”
“你這樣說話！哪有你這個當兄弟的？我白把兒子交給你了。我今天就要找你算算我兒子對你的貢獻，帳算好，我要把我兒子的貢獻領走！”
“你兒子？”
“我兒子。”
“你再說，‘你兒子’！”
“我兒子。我兒子我兒子我兒子。”
任九光像明白了什麼，一下坐到凳子上，不和哥哥說話。任九陽也覺得剛纔爭吵語言有些不對，但笑不出來。兩人一直悶坐到天黑，兩弟兄共有的兒子兒媳回來，事情纔有了進展。
兒子兒媳全身上下包括頭髮上都是谷芒或者谷葉碎片。任九陽看得清楚，兒子的臉上不停流汗，背上的汗水浸溼了褲腰，如果在平時，任九陽肯定回家了，免得兒子媳婦大累一天又要進廚房煮飯。但今天如果借不着錢，後面的事無法進行，致富車要半路爆胎。
任九光引以爲榮的是過繼的兒子任朝海，任朝海身在曹營，心在曹營，無論小兩口爲家庭做過多大的貢獻，無論他“陽”爸爸日子過的多麼艱難，小兩口從不揹着“光”爸爸給“陽”爸爸拿這拿那。實在需要幫一把的時候，也會公開徵得“光”爸爸同意，並讓“光”爸爸親手交給“陽”爸爸。
任朝海知道他父親今天的到來與錢有關，他和他老婆進廚房，很快，一大碗臘肉紅燒茄子和一盤炒苦瓜端到桌子上，任朝海拿了瓶白酒，給二位爸爸看上。“何必呢，爸爸們。有啥子事好好商量。”他先跟“光”爸爸碰了杯子，“爸。幫爸一回吧！爸這十幾年過的太艱難了。”說着話眼眶裡有淚水。電燈光下，任九光看到了他兒子眼淚，他喝了，他特別聽兒子的話，因爲他兒子很少在他面前爲他那個“陽”爸爸求情。任朝海又敬了“陽”爸爸一杯酒，就去廚房端面條。
弟弟主動投降，他給他哥看了酒，板着臉說：“要多少？”
哥哥說：“四五千，或者越多越好。”
弟弟說：“填不滿的無底洞。”
哥哥說：“是洞就有底。”
弟弟說：“底有深淺。”
哥哥說：“這回很淺。”
弟弟說：“我沒有現錢，明天想辦法。”
哥哥說：“到信用社取嘛。”
弟弟有點生氣，說：“你去取？”
哥哥說：“明天下午太陽落坡我來拿。”
弟弟說：“找錢比拿錢艱難！”
哥哥在求人，不再爭辯。面來了。任九陽吃了面，半是歡喜半是憂的回家了。下了院壩，弟媳婦喘息着回來了，不停地用袖子擦汗，上氣不接下氣，她招呼哥哥不要走，再坐一陣。任九陽突然覺得，弟弟一家找錢也很艱難，說：“我回了。這麼晚了，都好休息。”
他老婆到平縣城關鎮就很利索。女子女婿知道他爸媽對他們很好，從小很是嬌慣。以前無論多困難，都沒有向女兒開口。多少次在城裡，女兒給他（她）拿錢，要他們去吃飯或者買些東西，他們寧願餓得冒冷汗也不用女兒的票子。女婿說：“明天去沙場把河沙運費結了，到銀行裡取部分，湊夠六千元。”
第二天，任九光找人來把老黃牛賣了，把自家準備的一對大紅椿樹棺材賣給窯坪街上張眨巴眼，因爲張眨巴眼對他說過想買一對大棺材。任九光也想，耕地還有一頭牛，自己坡上大柏樹多，冬天裡砍了做一對大柏木棺材，——柏木棺材結實，埋在土裡幾百年都不朽爛，紅椿樹
只管幾十年。
秋風拂拂的夜晚，月亮特別圓，很亮。任九陽聽見五溝學校晚自習下課了，他小心翼翼把一萬元錢包好，褲帶緊緊勒住短袖衫，把包好的錢放進短袖衫內緊貼肋骨的地方，他想放在小肚子前，怕被人發現。他右手肘緊靠褲帶，隨時去感覺那一萬元的存在與否。他好多年沒有揣過這麼多錢了。他告誡自己，一點要小心再小心，這一萬元就是蒸饅頭的發酵粉，我要讓它發酵到十萬元，一百萬元，一千萬元！
多年在貧窮窘迫中一步一步艱難度日的任九陽，手裡拽着一把大號平口改刀，聽那些常到成都進貨的生意人說，那東西管用，既結實，又戳的深！碰着搶劫行盜者，保證出手見紅。
到了中學，門衛說：“任老闆，又要去找白校長的麻煩？”
任九陽說：“我是去找白校長辦公事，你敢不給我開門？”
門衛立即給白校長打電話，開了門。
白秋很納悶，每回任九陽到家，如同保險業務員登門，東拉西扯要和你說話，說得很多很多，多到聽者雙耳生繭，頭昏眼花。今天任九陽只說了兩三句話就告辭，臨走時眼睛久久停留在沙發上。
白秋有些疲倦，他告訴任九陽，廁所建修資金已經到位，建施圖已完成，馬上就要開工。
任九陽說：“白校長和領導人緣好，上下級關係通泰。錢這個東西，朋友多錢就多，朋友少錢就少。”說完就離開了白秋寢室。
白秋在陽臺上看任九陽出了校門。心想，一個小小廁所交給他修應當沒有什麼問題。
白秋回屋坐到沙發上，手無意間碰着一個紙包，拿起來到小方桌打開，是票子！
第二天早晨，白秋喊來馬宗友，要他把這一疊票子如實送還任九陽，並告訴馬宗友，絕不對第三者訴說這件事。
白秋這幾天始終覺着自己有哪件事情忘了，就是想不起來。在操場裡他來回踱着步，想了很久，還是想不起來。“是什麼事就記不起呢？”白秋自己問自己。
吃了早飯，白秋繼續爲被遺忘之事回憶着。那天在進城見張副縣長的路上，冒出過想法。“進城，——張副縣長，——錢，——裝傷？——摩托車，什麼都不像。”他沒有找出事情的線索。
馬宗友回來了，他彙報了給錢的全過程。說實話，他擔心白校長懷疑他還錢有紕漏。因爲白校長說話時用了一個“如實”一詞，他說：“我叫任九陽親自點了錢。他寫不了幾個字，我提前寫好了收條，在錢的金額處留了空白，讓他自己填，名字、時間喊他自己寫。我說任九陽，你何必呢？修建廁所的事，學校已經定了，該你的跑不了，不該你的，送錢也沒用。那老東西是個老賴，我怕他。怕他今後反咬一口，害你，害我，害學校。”白秋注意看馬宗友，這正是他要的效果。白秋記起來了！那天去縣城的路上，冒出一個想法，而且深深的自責着。
整個暑假，幾乎天天都在教學樓加固維修工地上，加固維修忙到有個頭緒後，又是廚房設備安裝調試，稍微鬆閒下來，狗東西李黎張國強又喊到成都研究項目材料撰寫的一些具體問題，回五溝後就是開校工作的準備。忙中出錯！一年來，馬宗友袁盟盟李天孚三個，還有馬元友，像甲等牛一樣爲學校賣命，爲學校做事，爲師生服務，錢沒有多拿一分，連個基本名分都沒有。我白秋，好歹一紙任命文件，他們有什麼？只有心中的一個希望，一個光環，說白了就是一張白紙上一行黑色的字！
白秋回到寢室，立即給現在的人事股原來的政工股股長打電話，說明原委。人事股長說，昨年跟你說得很清楚，你認爲條件成熟後，給教育局寫個報告，我們來考察一下，就給你發文。你沒有寫報告，我們以爲你的方案沒有形成，條件不具備，就把全縣其它學校班子調整的文件出了。
白秋說，純粹是忙中出錯，掛一漏萬！我忘了這麼大的事！我向組織檢討，我向領導檢討！我今天下午就把報告送來。
人事股長說：“白校長，幹部的任命又不是吃流水席，來一個坐一個，一般要到暑假纔會開黨委會討論幹部任免。這樣，我去跟王局長彙報一下，再在電話上通氣。”
白秋坐下來仔細想想，方案怎樣定？他想到了馬宗友的成熟和小心謹慎，想到了袁盟盟的吃苦耐勞，想到李天孚馬元友各自的能幹之處。
（本章完）