學校的項目建設，速度相當快。建築老闆說，白校長，只要你票子到得及時，哪個不想減少工期？建築工期多一天，建築直接費用間接費用增加一大堆，時間就是金錢，誰不懂這個道理？
省上有人來看過兩回。藏哥哥帶人來了一回，白秋想辦招待不夠級別，縣上高規格接待的。項目辦公室人員來了一回，是張國強的助手、民財處副處長帶的隊，民財處辦公室漂亮女主任來了，教育廳來了一個高個子老頭。民財處辦公室女主任雖然沒有來過五溝，對白秋，對金楠，對五溝中學，對五溝鎮的各方面情況相當熟悉。她跑到白秋寢室，和金楠親切擁抱，坐在小方凳上聊天聊了很久。惹得副處長對白秋說：“白校長，催一催賴主任，吃了飯我們今天還要到雅安。”白秋笑了，“你的辦公室主任，我咋開口呢？”
金楠和辦公室主任手拉着手，親親熱熱從樓上下來，老師們說：“這個女領導好漂亮啊，和金楠走一路，好像好像金楠的女兒。”漂亮主任聽見了，就爲這個原因，執意要金楠陪他們一起吃飯，一起喝兩杯酒。
從縣城回來後，白展鄧素芳放心不下白秋，在窯坪街上住了兩天。學校裡白秋的寢室太小沒法住，武東坡的樓房自然成了白展鄧素芳的客房，晚上吃了飯喝了酒，武東坡說：“你二老都住三樓，有啥子相互有個照應。”白展沒有反對，鄧素芳說：“在橋樓溝，天天白天轉田埂，看公雞母雞打架，看豬兒牛兒發瘋，晚上電視又不想看久了，就開着電燈數房頂上的椽子，數椽子兩邊的瓦。十幾年了，天天都這麼過，早就清淨慣了。照應不照應無所謂。”白展說：“我們是大院子，侄兒侄孫侄重孫幾大窩，不清靜，一點都不清靜。但清淨很了又不習慣。”白展也破天荒的在武東坡那裡住了三晚上，只不過住在鄧素芳隔壁。
那幾晚上有沒有故事，樓下武東坡魯小華，學校的白秋金楠，在平縣中學的白金，在成都的武幼鵬都不知道。從此，白展堅守了幾十年的觀念鬆了口。他對武東坡說：“你娃的心意我清楚，我養你十八年沒有白養，早點給你曾祖、爺爺、叔爺、爸爸們立碑，我好早做決斷。”
與省上籤訂的責任書的施工期限是不超過兩年。到了蛇年暑假，整個工程項目就基本完工，操場裡的建築垃圾清理完，球類田徑類運動設備安裝好，邊邊線線劃好，就可以舉行竣工典禮。
學生放假了，人們突然感覺輕鬆許多，白秋，特別特別的疲憊不堪。上初三畢業班語文，建築施工管理和冗雜紛繁的學校日常工作，動不完的腦袋，做不完的事，說不完的話，好在白金爭氣，學習成績一直是年級前三名，讀大學絕對沒有問題。白金在家等待大學入學通知書，天天騎着摩托，今日牌坊溝，明天橋樓溝，爺爺外婆看着成了大男人的孫兒外孫，心裡要好舒服就有多舒服。老爸岳母身體也算踏實，並無多少麻煩。羣山蒼翠，鳥語花香，氣溫宜人，有兒子形影相隨，有老人呵護教導和嘮嘮叨叨，簡直是純粹的暑期療養。
八月初，大學新生好多都還沒有領到入學通知書，白金通知書來了，是西川大學軟件工程專業，意料之中，一家人喜不自禁。
學校有老師建議白秋，搞個“謝師宴”，白秋和金楠商量，免了。現在的謝師宴已經跑了味，成了考生家長斂財的藉口。有的人或人緣好，或平時隨禮繁多，或身居要位，謝師宴下來，考生幾年的學雜費、生活費就解決了。白展也同意兒子兒媳的想法，說：“人心不可太貪，能過則可。你兩個掙工資，供一個大學生應該沒有大問題，錢多害人害己害子孫。”
李天孚說：“白校長，工會活動室麻將都生鏽了，是不是哪天玩幾盤？”
白秋說：“隨時奉陪！”
每天上午，白秋處理該做的事，下午兩點，白秋、馬宗友、李天孚、袁盟盟還有一些留校過假的雙職工，都到工會活動室
，李天孚說：“不管外面的世界好精彩，我們五溝老師就無奈，還是老規矩，小玩怡情，只打一、二、四、八元，不許玩出格。”
衆人響應。
八月二十，縣教育局召開開校工作會，安排部署了新學年工作，調整了部分學校領導班子。二十四日，初中三年級就要提前一週上課了。已經連續鏖戰了十多天，新鮮感早已蕩然無存。有的，只是疲憊和索然無味。李天孚說：“麻將都打膩了。明天，凡參與了麻將活動的老師，一人講一個打麻將的故事，講完，再打收官戰，結束後麻將封存，初三要上課了，新學年工作又要忙了。”
大家沒有反對意見。
第二天兩點不到，工會活動室的常客差不多都到了。李天孚笑呵呵的，就要開講麻將故事會，他笑呵呵的：“我是組織者，我就拋磚引玉開個頭。話說有幾個退休老師一起打麻將，甲老師碰了八萬，手裡有三個四萬一個三萬，要和二萬、三萬、五萬，輪到他摸牌，他鬧着：‘八萬，八萬！’他慢慢慢慢把麻將翻面，真的是‘八萬’，他大吼，‘槓上花！二三五萬！’他再摸一手牌，‘五萬！槓上花——’話音未落，倒在地上，口鼻流血，衆人慌成一團，喊車的喊車，抱的抱，急急忙忙送醫院，一檢查，腦溢血！當天撒手西去。出殯那天，牌友們寫了一副輓聯，上聯是：驚天動地清一色，下聯是：笑赴黃泉有槓花，橫額是：三缺一矣。”
有人說：牛吃筍子窩背篼，——編的，哪有那麼趣。
江老師說：“我來吹一個真實的故事。有年春天，鄉鎮換屆，某鎮書記調縣任了局長，誰升任書記？兩個人選，一個是副書記，一個是鎮長。那天，縣組織部來鎮上考察，一到鎮上，才知道昨天晚上副書記和鎮長急急忙忙到了山西，——鎮上輸送了三百個農民工的那個煤礦，發生瓦斯爆炸，副書記和鎮長去處理遇難農民工後事和安撫其餘農民工。組織部一個科員說：這兩人德能勤績都不相上下，年齡學歷都差不多。我們今天考察家屬。副部長一聽，覺得很有新意，立即撥了副書記家裡座機電話，捏着鼻子說，‘書記家嘛？我向你反映個問題。’副書記家屬正在打麻將，連續幾盤沒和，語氣生硬的說；‘說嘛。’她把自己當成了書記。
‘我家大牯牛被盜——’
‘你找派出所。’
‘派出所沒有人。’
‘那你去找盜竊犯。’
‘我找得到盜竊犯還來找黨委政府幹啥呢？’
‘你去找牛！’
不經意間副書記家屬又給人家點了炮，心裡說，老孃等於遭人偷了搶了，你還來說失牛的事！立刻甩了電話。副部長又捏着鼻子給鎮長家裡打電話。鎮長家屬說：‘他到山西去了。耕牛被盜？事大着呢，派出所會重視這個案子的。’鎮長老婆耐心翻了電話本，告訴了派出所值班室和所長、幹警的電話號碼，還叮囑他，不要着急。要相信我們派出所的破案能力，耕牛一定能夠找到。不幾日，任命文件下來了。鎮長任了黨委書記。副書記調到偏遠小鄉任副書記。副書記到組織部問個究竟，討個說法，組織部告訴那天考察經過，說；‘人家家屬對陌生老百姓都那麼耐心、負責，書記理應交給人家。副書記肺都氣炸了。回家把老婆痛打了一頓，把麻將倒進了化糞池。”
聽江聲吹的麻將故事，提及白秋他心裡大痛：幹部的提拔任用。白秋第一次感到，自己對自己有一種前所未有的憤怒。有了馬元友的遠走高飛，有了八月二十日下午王局長的火冒三丈，他醒悟到前些年關於領導幹部的提拔，自己犯了一個嚴重的錯誤：爲什麼對人事股長的話言聽計從？爲什麼太看重自己一些感性教訓：能提一個教導主任，爲什麼不可以再提一個政教主任？假設當時再提任一個馬元友，現在，一個校長，馬宗友、袁盟盟、李天孚、馬元友四馬並駕，和和美美，順順利利，有什麼不
好？要開校了，各類計劃，各種預案和要上交的材料多如牛毛。有馬元友，晚上睡覺前只要給他材料的概要，他就會黎明上交材料。馬元友走了，身邊的筆桿子誰比得過他？豈止是馬元友，聯想到馬宗友袁盟盟像一對健壯的大牯牛，做事順從老實，小心慎微，大庭廣衆之下少言寡語木木訥訥，他的擔憂與日俱增。他大吼：“野龍門陣多。要打就打，不打就回去陪婆娘！”
大家感到莫名其妙，江老師先是一驚：“白校長息怒，當教師的口無遮攔，原諒。”說完，點燃一支菸，使勁咂着，本想器宇軒昂的離開，但覺得校長的無名火應當與自己有關，這個校長在他心目中形象還算可以，他終於自覺的低着頭，裝着有點狼狽的樣子離開了工會活動室。馬宗友、李天孚、袁盟盟主動坐下來陪白秋，李天孚把麻將碼整齊，擲了骰子，把一把麻將放到白秋面前。工會主席一片好心難得，白秋釋放了一些憤怒，開始玩牌。
昨天上午，他找了王局長，情之諄諄，言之切切，他懇求王局長原諒馬元友，並以黨票擔保，只要馬元友回來，繼續放在五溝中學，任個政教主任，我白秋，做牛做馬到退休，不給組織找任何麻煩，不提任何要求。他說：“王局長呢，兩年多了，我太需要他太想念他了！那狗東西是個人才，會寫，一晚上就給你弄一份幾十頁的高質量的文字材料。會說，在學生會上，幾句話就把學生的激情煽動起來，一兩句話，把一兩千人的學生集會調教得鴉雀無聲。局長大人，我的好哥哥，幫幫弟弟吧，我求你了。全縣像馬元友這樣離崗的教師不只他一人，我只求你這一次，讓他回五溝任個政教主任吧。”
等了好一陣，王局長說：“你身邊就沒有能人了？你是不是用人標準有點太高？或者太追求完美？現在五溝百來個教師你都瞧不起？如果是這樣，我倒爲‘五溝中學的先進到底能扛多久’擔憂！白校長，這個問題沒有半點回旋餘地！我王某人的決定，錯了，我都要一錯到底，不然，我局長就不是局長！你是能幹校長，我寵你，疼你，一直順着你，兩年多時間你一而再，再而三拿這件事糾纏我，無非只有一句話沒有說明白：調出馬元友，是局長一意孤行想當然！你找我糾錯，沒門！”
白秋沒有經見過王局長這麼擲地有聲訓斥部下，更不說訓斥他這個“校長楷模”。
王局長舒緩了口氣又說：“前車之鑑啊！白秋！你還繼續要好好研究人，研究在光怪陸離的社會中的每一個人。一把手，無時無刻都在與人戰鬥，與形形色色的人戰鬥，包括你身邊的幾員大將。我是出道當一把手十幾年的人，多提拔一個自己身邊的貼心人，你的戰壕裡多個戰友，你懂不懂？你死心塌地要用對你有存見的人，你身邊就多一枚定時炸彈！你懂不懂？！你都是快知天命的人，好自爲之吧！剛纔話重了，從內心說，我也是爲你好。”
白秋還能說什麼？灰溜溜，標標準準的灰溜溜，這是幾十年來第一次受到上級這麼嚴厲的批評後的，他低着頭，出了局長辦公室，他不敢看走道上任何一個待見局長的男人女人，別人喊他，他沒有聽見，只顧早點下樓出去換口氣。
爲一個馬元友，白秋給局長彙報了很多回思想，學校還花費萬多元的差旅費，派人四去廣東遊說馬元友。馬元友被白秋的精神感動了，同意了白秋的請求，同意回學校任職。哪知道今天局長回絕得這麼堅決。
罷了罷了，這一生一世，你馬元友將與我白秋徹徹底底的拜拜了。
白秋回到學校，一晚上幾乎沒有睡上真正意義上的覺，金楠問他緣由，他不置可否。白秋，突然有一種心力憔悴的感覺。
馬宗友、李天孚他們怎麼知道昨天在教育局發生的這些事？
玩了幾個小時的麻將，不知何處飄來黃瓜炒回鍋肉的清香，白秋說，不耍了，回家吃飯。
所有的人如鳥獸散。
（本章完）