暮春三月，天氣已暖，長安更添麗影。
街市上，五陵少年騎着駿馬，帶着美貌可人的新羅婢出城踏青；女子們的衣着愈發輕薄，肆意顯出嬌美的身軀。
滿城紅妝，柳綠鶯啼。皇城外忽響起爽朗大笑，驚走了枝頭的鳥兒，羞走了圍觀的少女。
“薛郎當面，在下劉長卿，字文房，早盼與你詳敘情誼。不如一道去平康坊嫖宿？！”
說話的男子二十出頭，身長玉立，舉止灑脫。說話間，轉頭看向那些裙襬飛揚的窈窕身影，眼睛一亮，隨口便吟出幾句詩來，甚顯風流。
“曲房珠翠合，深巷管絃調。”
“日晚春風裡，衣香滿路飄。”
當即便有婦人往這邊擲花，正站在街道邊說話的六人衣襟上登時落滿了花瓣。
“看，是春闈五子呢。”
“怎有六個？哦，帶了個小眼睛的胖書童。”
這日覆試結束，薛白、杜五郎正是來接元結、杜甫、皇甫冉，恰好認識了爲人熱忱的劉長卿。
有打扮奢華的美婦上前，邀六人往她家中作客，劉長卿雖想去，卻被元結拉住了，避入務本坊，才清靜些。
“哈哈哈，不去也罷，我等去嫖最美的歌姬！”
杜五郎掃着身上的花瓣，苦惱於這些糾纏，問道：“幾位兄長，不知你們覆試如何？”
“欸，考都考過了，只等放榜便是，且先到南曲坐下再聊。”
“我與五郎年歲還小，就不去了？”
“薛郎此言差矣，我像你這般年歲時，可比如今更爲風流，因此被阿爺送到嵩山書院苦讀。”
“文房，莫在糾纏。薛郎君投懷送抱的尚且應付不來，豈有花錢去嫖宿之理？”
覆試之後，元結放鬆下來，一句戲言，逗得劉長卿哈哈大笑。
他們只好約定先去酒樓坐坐，其後元結、劉長卿、皇甫冉自去平康坊。
杜甫也不去，他原本家底還算殷實，喪父之後家道中落，加上到長安科舉花費巨大，已經徹底淪落爲寒門了，不願去那銷金窟。
衆人落座，春闈五子還有些秘事要私下商議，因此合力灌劉長卿。
飲了一圈，薛白臉上泛了酡紅，劉長卿反而愈發熱忱，聊起過往的風流蘊事。
說他在薛白這年紀時到嵩山讀書，與一女尼相好，將那禁忌的少年情事說得繾綣動人，說完他才半醉，興致一起，喚店家借來琴，當衆撫弦而歌。
“五年持戒長一食，至今猶自顏如花。亭亭獨立青蓮下，忍草禪枝繞精舍……”
一曲罷，劉長卿攬住薛白的肩，笑道：“聽聞，伱曾向右相府提親被拒。我給你出個主意，你讓李小娘子當個女冠，便能與你長期來往了。”
“文房兄醉了。”薛白其實已有些醉了，道：“我與哥奴結仇，豈好誤了她？”
“哈哈哈，薛郎太拘謹了，誰管這些？若照你這般，聖人還能先納武惠妃、再納楊貴妃嗎？”
劉長卿這句話聽着放肆，旁人皆只是大笑。
他又說有個朋友乃京兆杜氏之嫡子，名叫杜位，也是愛慕哥奴之女，正是他出的主意，讓杜位拐了相府千金私奔云云。
“杜兄雲浮風骨，自然不羈，真男兒也！哈哈哈……”
聽聞這事，杜甫也擊箸稱善。
元結笑道：“相比而言，薛白確是太拘泥了，戒律比女尼都多。”
“哎，他就是太自重了。”杜五郎道：“不過，君子自重，也是我輩當學的。”
“大丈夫當世，當風流豁達。如此婆婆媽媽，簡直束縛了我大唐睥睨萬邦之雄風！”
劉長卿恨不能站在桌子上嘲諷薛白，仰頭飲了酒，開始從高陽公主與辯機的風流事說起，洋洋灑灑講述貴胄之女出家爲冠與青年才俊交往是多麼正常之事。
他雄辯滔滔，一番話，竟讓薛白恍惚覺得自己被程朱理學、明清禮教束縛的思想是那般落後、狹隘。
當今，風流不影響上進，不風流反而要讓人看輕了。
大唐盛世的開放、包容，確是往後一千餘年從未再有過的。
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是夜，薛白回到家中，青嵐忙前忙後，非要熬醒酒湯，坐在榻邊一勺一勺地喂他喝。
“郎君，燙嗎？”
燭光下，少女吹着勺裡的湯，嘟起的嘴脣泛着漂亮的水潤光澤。
她的小拇指翹着，細小，嫩紅，讓人想捏一捏。
即使在杜家，她也不是粗使奴婢，近來似乎更嬌嫩了許多。
“郎君？看我做什麼？”青嵐小聲問道。
“你，想當我的，侍妾嗎？”
薛白雖久經人事，還真是從未問過如此墮落的話，尤其是對着這般青澀的小姑娘。話中間停頓了幾次，全無大唐男兒瀟灑豪縱的風範，此時倒真像是十多歲的束髮少年了。
青嵐先是一愣，頭一低，應道：“郎君誤會了……奴婢是逆罪賤籍，當不了侍妾的。”
說罷，她飛快偷瞥了一眼薛白，跑回耳房裡。
捂着衣領躲回榻上，青嵐探出頭看了一眼，沒見薛白追進來，一時對自己也很是着惱，乾脆把被子往頭上一蒙。
她倒不是禮教拘束，而是天然的害羞。
~~
轉眼到了覆試放榜日。
皇城臺省依舊空空如也，擬定好的進士名單被送到了右相府。
待看到了最末多了兩個名字，李林甫皺了皺眉，問道：“如何回事？”
“回右相，裴寬強壓王中丞，直接放榜，禮部主考官崔翹不敢反對。”
“裴老狗嫌命長了。”
堂堂御史大夫，漢代的三公之一，僅僅是添了兩個科舉名額，甚至連名次都沒變，李林甫卻被激得殺氣騰騰。
他心知自己猜得沒錯，裴寬與人聯合要與右相府爲敵了，在此事中上躥下跳、牽線搭橋的正是薛白。
“薛白近日在做什麼？”
“還是每日讀書，另外，去了玉真觀幾次……見了十七娘。”
面對這樣的回答，李林甫卻也沒有發怒，罵了一句“狗賊好膽”，開始安排應對。
無非是督促裴敦復舉報裴寬，再搜查裴家，找到裴寬與東宮交構的證據，再把薛白等人牽涉進去……很簡單的計劃，右相府排除政敵只用這一招，屢試不爽。
唯薛白這種小螻蟻已逃了兩次，但凡事不過三。
“阿郎，十一娘來了。”
李林甫本沒耐心處置家事，但皺了皺眉之後，還是讓這個女兒過來。
不一會兒，李十一娘帶着她的夫婿楊齊宣到了大堂，還未開口，便被罵了一頓。
“你教的好道理，讓姐妹們隨心所欲。眼下倒好，十四被拐跑了，十七盡日在道觀與小畜生眉來眼去。”
“阿爺，這有何打緊？”李十一娘不怕，反而笑道：“女兒安排十七娘到玉真觀，不正是爲了讓她開竅嗎？她嘴裡說得冠冕堂皇，要修道，要清靜，當女冠還不是爲了自在與男子往來。待回頭她將薛白勾到手玩弄幾次，厭了膩了也就罷了。往後與玉真公主一般自由自在，也無甚不好。”
這一番言論，李林甫聽在耳裡，竟是點了點頭。
他確想弄死薛白，此時也覺得若弄死前沒讓女兒玩玩那豎子，或許會讓她遺憾。
“這是小事。”李林甫道：“十四又是如何回事？可是你縱容她的？”
“女兒可沒告訴十四娘可改嫁杜位，不過是說……”
“老夫不管你說了什麼，去找回來。”
李十一娘是個爽利性子，竟還反駁道：“依女兒看，讓十四嫁了京兆杜家也好，想來對阿爺是利大於弊吧？”
李林甫沉默了半晌，意識到此事似乎是有利的。
只是狹隘的心胸，讓他不願忍受這欺辱。
忽然。
“右相，不好了！”
這次竟是王𫟹親自來求見。
李林甫無心思再管家中小事，帶王𫟹到偃月堂秘議。
“右相，裴寬老匹夫有大動作！”
李林甫當是覆試名額之事，不悅道：“早吩咐你除掉他。”
“裴敦復已檢舉，我手下御史今日便要彈劾，但裴寬搶先一步遞了奏摺……”
“沒有，臺省並未收到裴寬奏摺！”
“壞便壞在此處，那奏摺直接遞進梨園了。”
李林甫猛地轉過頭，眼中透出不可置信之色。
“豈會如此？”
“想必是楊三姨帶進宮交給貴妃。”王𫟹道：“裴敦復還獻了五百金到虢國夫人府，稱裴寬冤枉他的部下。楊三姨收了錢，轉頭便助了裴寬一臂之力。”
“奏摺是何內容？”
王𫟹沒有回答，但兩人都很清楚，裴寬與楊三姨素來沒有交情，楊三姨突然間給這麼大的面子，那奏摺必然是支持榷鹽法了。
“右相，萬不能讓他們一併促成榷鹽一事啊。楊銛得裴寬，如太平公主得裴談。”
李林甫當即招人，吩咐道：“本相要覲見聖人！”
一旦楊銛掌握實權，對朝堂上很多官員而言就意味着又多了一個下注的選項。
這影響或許不會立即顯現，但會讓右相的勢力開始剝落，直到根基動搖。
……
“右相，剛得到消息，章仇兼瓊、楊釗等人被楊銛招到府中了。”
宮城的回覆未至，李林甫卻先得到了這般一個消息。
他與王𫟹對視了一眼，都沒說話，但都意識到了——章仇兼瓊、楊釗沒有派人來知會一聲。
這些狗，鼻子是最靈的。
“右相，宮城消息，楊銛正在覲見，裴寬、章仇兼瓊、楊釗等人皆在。”
李林甫再次派人到宮城求見。
他皺眉凝思良久，猛地擡起頭，招人喝問道：“薛白在何處？可在玉真觀？！”
“阿郎，玉真觀並無消息傳來……今日覆試放榜，想必此子正在看榜。”
~~
禮部院牆外，人羣中忽響起了一聲嬌呼。
“這覆試不公，薛白爲何沒有及第？”
不少前來榜下捉婿的老翁、少女們一聽，再仔細往榜上搜尋，竟真沒看到薛白的名字。
“咦，真的，薛郎竟未中榜，奴家豈不是白來了？”
“春闈五子中榜的三人都是成了親的。”
有好事者聽了，當即起鬨，高聲嚷道：“覆試不公，哥奴故意落黜春闈五子。”
劉長卿擠到前方，對着榜單看了許久，終是沒看到自己的名字。
他心中失望，待再看到杜甫竟是最末一名，不由自嘲笑笑，心道連杜子美都只能勉強登第，無怪乎自己不中，且回嵩山苦讀吧。
……
不遠處一間酒樓上，薛白僱人抄來了一份榜單。
“恭喜三位兄長了。”
元結、杜甫、皇甫冉反覆看了名次，又驚又喜，同時作揖深深一禮。
“兄長們不必如此……”
“須的，若非你爲我們謀劃，我等必要落榜。”
“這般說來，子美兄確說過中榜後大醉一場。”
杜甫笑了笑，眼神中卻沒了往日的狂放。
他很清楚自己的名字能出現在最末，並非因爲才學。而在長安經歷了這一遭，他已不爲中榜而欣喜，心中的悲憤未消，反而沉痛了許多。
薛白沒空去思量這些，滿心想着讓自己的勢力在巨石夾縫中迅速生長。
“中榜只是第一步，有了授官的資格，下一步三位兄長當要謀官纔是。”
“不錯，關試之後便是守選，這比及第還難。”
所謂守選，就是要等朝廷官職空缺出來，有時三五年能出一個適合的闕員，有時須等十數年。即使出了闕，每年還有門蔭、舉薦、雜色入流的排隊者累積在等着。
中了進士之後等了一輩子沒當上官的大有人在，有人只等到嶺南縣尉之類的闕員，去了餓死在半路。
元結說着這些，杜甫聽着，眼神愈發沉鬱。
“子美兄？”薛白問道：“怎麼了？”
皇甫冉道：“子美兄最近總往城郊走，朝廷徵兵隴右，見許多白髮老者、新婚男子在列，有些觸動吧。”
薛白點點頭，道：“說回守選，我已與裴公約定，今日便上表支持榷鹽……若聖人能任國舅爲鹽使節，自有大量闕員，正是我等入仕謀身、徐圖掃除積弊之機會。”
元結臉色凝重起來，有感激，有振奮，鄭重向薛白行了一禮，道：“元結必當不負薛郎心血，謀身謀國，不忘今日之義。”
杜甫感觸極多。
爲這一場科舉，他已散盡家財，憑薛白上下打點才末名及第，若再謀一個官身，又要打點多少？薛白今科沒應試卻爲他們前後奔走，將這千載難逢的機會給他們，謀的還是稅官，即使不要求他們償還……但窺一斑而知全豹，可見吏治已崩壞到了何等地步。
這早已不是他所渴求的“致君堯舜上”，然而今已不名一文，他連推辭了這恩惠的資格都沒有。
他本是敏感之人，一時間各種情緒漫在心頭，感激、憂慮、慚愧、苦澀、期待……杜甫最後上前抱了抱薛白，拍着這少年郎的背，長嘆一聲。
皇甫冉則是什麼都沒說，只是與薛白對視一眼，會心點了點頭。
~~
大唐男兒終究性情灑脫，很快便收了這些小兒女情態，爽朗大笑。
“走，到雁塔題名去！”
“子美兄今日可不能再沽濁酒，我等要喝美酒。”
“賒賬賒賬。”杜甫大笑，又恢復了往日狂放，“薛郎只飲一杯，好酒壞酒，有何區別？”
“……”
到了大慈恩寺，薛白擡頭看去，那古今皆存的塔身映入眼簾，歲月滄桑之感照進心中。
“薛白，你在想什麼？”
“我在想，玄奘法師西天取經歸來，有沒有一隻猴子一路護送。”
這大慈恩寺，正是玄奘翻譯佛經之處，大雁塔更是他親自督造。
“新科進士來了！”
杜甫大呼一聲，拉着衆人登塔。
五人站在塔頂上望着長安，風景如畫，舉酒囊痛飲。
“子美兄，且賦詩！”
“好！”
杜甫仰頭飲盡囊中酒，張口便吐出一首長詩。
“高標跨蒼天，烈風無時休。”
“自非曠士懷，登茲翻百憂……”
他想到長安所見所聞，心中悲憤再次涌上。
元次山敢罵聖人、罵李林甫，他杜子美又有何不敢？
“秦山忽破碎，涇渭不可求。”
“俯視但一氣，焉能辨皇州？”
“回首叫虞舜，蒼梧雲正愁。”
“惜哉瑤池飲，日晏崑崙丘。”
“黃鵠去不息，哀鳴何所投。”
“君看隨陽雁，各有稻粱謀！”
薛白只飲了一口酒，但似乎醉了，聞得一句“回首叫虞舜”忽然大笑。
中了進士的杜甫沒有寫及第詩，寫的還是這大聲疾呼、痛陳時弊、暢所欲言的詩。