蒸餾酒的生產，已經趨於穩定化，經過品酒師的認定，兩位工匠逐漸掌握了蒸餾的火候，並加以固定下來，接下來要做的，是改良蒸餾容器，擴大生產規模了。
李自成要做的，是與低度白酒的供應商簽訂合約，得知月產量只有兩百斤，李自成乾脆包下了他們所有的白酒，但品質必須要保證，只有相同品質的低度白酒，才能保證蒸餾酒的質量。
生產廠家也是非常高興，這樣一來，他們只負責生產，連推銷、鋪子、人工酬勞的錢，都是省下了，最後以低於市場價兩成的價格，簽訂了合約。
李自成對這個合約還算滿意，這家低度白酒生產商，一旦喪失了市場，以後生產的白酒，只能出售給自己了，但爲了長期的穩定供給，將來最好還是有自己的低度白酒生產車間，所以，雙方簽訂的合約，只有半年時間，算是試行。
他還抽空去了一趟匠作坊。
以方誌爲首的火器匠，對於m1841的研製、分析，已經取得一定的進展，有了一些新的認識，他們甚至還用泥坯捏出了步槍的模型，據方誌估計，如果鐵的質量合格，也許他們能生產出這種火#槍，不過，槍管、扳機等，很難做到一樣大小。
不過，方誌最爲憂心的還是子彈，紙殼子彈的銅質彈頭倒是不難，關鍵是助推彈頭的底#火，不知道能否引燃，沒有經過相關的試驗，他也沒把握。
李自成將這些難度歸結爲三類，其一，乃是尺寸問題，但現在沒有統一的標尺，要想做得像流水線那樣標準，實在是難爲他們了，關鍵的問題，還是需要自己來解決。
只要做出標準的米尺，能解決規範問題，問題是如何確定這個標準，m1841的圖紙，給出的都是毫米尺寸，如果不能讓工匠們熟悉毫米，這些尺寸很難掌握，至少也要熟悉釐米。
答案只能從後世來找。
他依稀記得，“米”確定，跟子午線的長度有關，但現在顯然無法測量子午線，怎麼辦？李自成忽地想到，後世的時候，自己有事沒事，手拿着直尺，常常在手測量，他右手使勁按下去，一拃的長度切好是二十二釐米。
不知道“李自成”的一拃，是否也是這個長度，他估摸着差不多，如果不太精確，應該差不多了。
李自成讓何小米找來一塊光滑的細木條，用手指量出二十二釐米，便讓曹建將這根細木條平均分成二十二等份，再根據每一份的長度，製作一根米尺。
爲了防止工匠們搞不清進率問題，他取出一張白紙，將米、分米、釐米、毫米之間的換算關係，寫在面，然後貼在金作坊的內牆，方便他們隨時查詢。
其二，乃是鐵質問題，這一類問題好解決，鐵質太軟，主要是因爲碳含量過高，只要減少碳的含量，能變成質地更爲堅硬的鋼材。
在李自成生活的後世，這是初化學所學的內容，只要向熔融的鐵水注入氧氣再加熱，讓碳、硫等雜質形成氣體逸出即可。
原理雖是簡單，問題是如何才能得到較爲純淨的氧氣，現在的大明，根本沒有相關的科學技術，原材料是最大的問題。
不過，如果這樣的問題，已經被大明解決了，那麼李自成讓工匠們製造的m1841，也算不先進的火器了。
他沉思片刻，要麼分理出氧氣，要麼用其它的原料代替氧氣。
腦覺得問題要解決了，但恍惚之間，是找不到問題的突破口，用分離空氣的方法，倒是可以得到大量的氧氣，但低溫高壓，這樣的條件顯然無法具備，如果用實驗室製法，不但不能得到大量的氧氣，原料同樣是一大難題。
李自成思量很久，突然靈機一動，空氣本身不是最好的氧氣來源嗎？雖然氧氣的含量只有兩成多點，但只要反覆向鍊鐵爐灌入空氣，作爲有效成分的氧氣，會被不斷利用，而空氣含量最多的氮氣，因爲性質較爲穩定，在鍊鋼過程完全不會發生化學反應。
既要向鍊鐵爐不斷衝入氧氣，又要讓多餘的、氧氣含量低的空氣排出，鍊鐵爐必須增加出氣口，讓空氣在鍊鐵爐充分流通，這像是水田養殖，有抽入淨水的進水管，也有排出污水的出水管。
李自成立即找來主官鐵匠的劉方，讓他將大明的鍊鐵爐進行改裝，在進氣孔的對面，增加一個排氣孔，同時向爐內不間斷補充新鮮的空氣，對現有的生鐵回爐重煉。
劉方不知道李自成的用意，但李自成既然說了，他也只能照辦。
初步解決了鋼的問題，李自成還要面對另外一個問題，那是擊針撞擊底#火的問題，但他思索半天，卻是苦無良策，總不能回到點火的老路。
也許西洋人已經解決了這問題，李自成只能暗自嘆息，可惜，這樣重要的技術，西洋人是絕對不會透露給大明的。
西洋傳教士！
李自成猛然想起，在大明時代，隨着西洋海商東來，伴隨着他們的還有西洋傳教士，這些傳教士都在教會學校受過良好的教育，特別是對先進的科學技術，都有獨到的見解，實際現在的西洋，只有教會纔有足夠的財力開辦學校。
大明時代最爲有名的傳教士，後世都是赫赫有名，關鍵是，他們不僅掌握了先進的科學技術，有着對神學的虔誠態度，更有着良好的品質，大名鼎鼎的利瑪竇、湯若望……
李自成內心一震，湯若望這個本該最能推動大明科技發展、爲徐光啓極爲賞識的傳教士，此刻似乎在陝西，趁着他沒有被徐光啓挖掘之前，必須找到他。
讓李自成最爲頭痛的是，湯若望並不是單純科技大使，而是傳教士，讓他來到小小的西寧，如何才能打動他，難道讓他在西寧傳教？
除了來西寧傳教，還有什麼能打動他的地方？李自成苦苦思索，卻是找不到充足的理由。
如果讓他在西寧傳教，究竟是好事還是壞事？李自成考慮的不僅是是西寧，更是所有的漢人，以及央之國未來的走勢。
漢民族自身的化已經源遠流長，是否需要宗教？
李自成想到後世的各種恐怖襲擊，似乎都與天主教沾不邊，而且，信奉天主教的歐洲，並沒有出現政教合一的政權，除了給百姓一個無望的希望，對國家，對民族都沒有多少負面影響。
他還想到央之國的擴張，既然代替大明的清帝國能將領土擴張到西域和北方的大草原，則必須面對大量的異族問題，歸化一個民族，關鍵是共同的信仰和語言。
如果央之國有一個強大的現代的宗教，能夠從宗教讓異族歸心，也許南疆不會出現各種恐怖組織了，也許西藏不會出現……
佛教在央之國傳承已久，能不能作爲央之國的國教？李自成很快即否定了，西藏是因爲佛教的實力太大，建立了不倫不類的政教合一政權，而且，佛教宣揚的乃是獨身，如此下去，人口如何繁衍？
那天主教宣揚的是什麼？李自成想到了“一夫一妻”制，這正是央之國最爲缺乏的。
“一夫多妻”的罪惡，在大明的生活皆是，且不說妻妾成羣的官員們，爲了養家，必須大量貪墨，也不說造成民間大量的壯丁無妻可取，這恐怕也是央之國美女越來越少的根源。
那些官商們多出的妻妾，往往都是美女，這是一個美女被收藏的時代，衆多美女公用一個男人，不管這個男人有多優秀，但她們受孕的機會肯定會減少，普通的“一夫一妻”，如果沒有生育的限制，女人基本都會生育三四個，五六個也是在正常，甚至達到七八個，但美女一旦被權貴收藏，能有兩三個孩子，基本是極限，許多美女更是實質無後，優良的基因，這麼被制度湮滅
而那些長相平平的女子，因爲失去被收藏的機會，反而能嫁給普通的漢子，正常生兒育女，這種非優良的基因，卻是得以廣泛保存下來，長期下去，大街能養眼的美女自然越來越少。
當然，“一夫一妻”並不能保證對家庭的忠貞，以歐美與央之國後世的經驗，從此以後，都將步入情人時代，但這也要“一夫多妻”好百倍，儘管美女也會偷情，可能是主動的，也可能是被迫的，無論出於哪種可能，至少她們增加了受孕的機會，至少她們生下孩子，有一半美麗的基因。
好像扯遠了，但李自成發現，這也是個社會問題，對於社會的穩定，起着至關重要的作用。
“一夫一妻”，至少能讓民間少兩個鰥夫。
李自成盤算良久，終於下定決心，他要在西寧，打造一片全新的天地，像他正在試行的新式教育一樣。
他立刻回到官衙，飛鴿傳書王安平：立即將所有派出人手趕赴陝西，打探傳教士湯若望在陝西的傳教情形，無論用什麼手段，都要讓他來西寧一趟。
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孫夢潔則是一如既往地將學子們的作業和先生的講義，按時送到衙的書房。
這一天，何小米不在，書房落了鎖，孫夢潔沒法，只得將這些材料送至李自成的家，看到大門敞開，她沒有絲毫猶豫，一頭闖了進去。
恰好李自成從宋玉蓮的房出來，跟在後面的宋玉蓮，一邊走，一邊整理衣襟，又用手將有些散亂的頭髮理順。
孫夢潔頓時一臉黑線，心幾乎嘔吐起來。
宋玉蓮面一紅，卻是主動招呼，“這是潔兒姑娘吧？這麼冷的天，還要姑娘跑路！快，進來喝杯熱茶！”
孫夢潔卻是橫眉冷對，用白眼表示她的蔑視，將作業、講義向李自成懷一塞，也不說話，轉身便走，出了正門，冷哼一聲，飛腳將門前的積雪踢得老遠。
宋玉面極度尷尬，面白一陣紅一陣，道：“這個潔兒姑娘，怎麼了？婢子可是沒有得罪她呀！”
李自成哈哈一笑，“奧，午授課的時候，她的作業做得不好，被我狠狠訓了一頓，恐怕心還是有氣。”
宋玉蓮纔不相信李自成的鬼話，白了他一眼，“都是大人，大白天的，非要……連門都不關……”