薄平這個時候求見，應該是軍營開始發酵了，李自成稍稍思索片刻，道：“讓他進來吧！”
“是，大人！”何小米轉身出了大帳，將薄平迎進大帳。
李自成起身，“薄千戶，久仰久仰，是哪陣風將你吹到這兒？”回頭對何小米道：“小米，掌燈，給薄千戶看坐，茶！”
“是，大人！”何小米忙得團團轉，先是在大帳內點燃兩根蠟燭，又給薄平送木凳，最後纔是茶。
“李千戶客氣了！”薄平淡淡一笑，在李自成的對面坐下，順手操起茶杯，輕輕揭開，頓時一股異香。
此時纔是二月，新茶尚未轉綠，這隔年的茶葉，不僅保管得極好，茶質也是極爲難得，綠得誘人，薄平苦笑道：“李千戶，這樣的一斤茶葉，即使抵不一頭牛，至少抵得一隻羊吧？李千戶好大的手筆！”
“哈哈，”李自成大笑，燭光都是隨着不斷晃動，“這不是薄千戶來了嗎？”
“哈哈哈……”薄平一陣大笑，“李千戶，你我若不是此次共同出兵，怕是素不相識吧？”
“哈哈，薄千戶說得不錯，正是因爲你我乃是初次見面，所以相互之間纔不會有任何荊棘，西寧與莊浪，都是隸屬於甘州的一家人嘛！”李自成同樣打着哈哈，“薄千戶此番來訪，恐怕不是爲了評茶吧？”
“不瞞李千戶，在下此次唐突前來，乃是要打個秋風。”
“秋風？”李自成不着聲色，盯着薄平的臉道：“薄千戶的意思是……”
“李千戶，咱們同爲千戶，看起來莊浪衛要窮得多呀，”薄平拱手道：“我聽兄弟們說，西寧衛的士兵，每日都有鹹魚羊肉湯，白麪饅頭也是管飽，我的兄弟們沒有誇張吧？”
李自成皺起眉頭，旋即道：“是呀，這是西寧衛士兵的伙食標準，不過，兄弟們怎能在外吹噓呢？薄千戶，如果因此給薄千戶造成什麼不便，在下深表歉意，回頭我處罰這些兔崽子們。”也是拱了拱手。
“歉意倒不必，畢竟士兵們說的也是實話，”薄平似笑非笑，臉有一種說不出的苦澀，“只是……兄弟們有些眼饞，李千戶，西寧衛是不是有什麼掙錢的法子？”
“薄千戶說笑了，”李自成心一動，看來薄平的壓力不小呀，“我們是軍人，哪有什麼掙錢的法子，還不是朝廷撥給的糧餉？”
“糧餉？”薄平的臉有些玩味，道：“此處只有你我二人，有些話兄弟我直說了，難道西寧衛沒有喝兵血的？”
“這個……”李自成微微一笑，道：“說實在的，現在恐怕沒有不喝兵血的軍隊了，只是，西寧衛只吃空餉，對於實有的士兵，糧餉都是足額。”
“奧？”這次輪到薄平皺眉了，“西寧衛真的沒有剋扣士兵的糧餉？”他不信了，空餉絕大部分別衛裡收繳，難道帶兵的百戶千戶們，沒有自己的想法？
“沒有，”李自成堅定地搖了搖頭，“不瞞兄弟，西寧衛的空餉，由鎮守太監伍少陵統一安排，不僅衛裡，是千戶百戶們，也有一定的分成，衛裡對士兵的實有人數又是抓得緊，所以，帶兵的千戶百戶們，倒也不敢造次。”
李自成自然不會說出西海捕魚和金銀灘牧羊的事，如果薄平要借錢借糧，到時候也好推脫，開玩笑，到了這種關鍵時刻，除非薄平主動向自己靠攏，否則薄平是他這個計劃的最大障礙和最重要的籌碼。
“哎，”薄平嘆口氣，“西寧有了伍公公，李千戶有福了，兄弟我可是處於水深火熱呀！”
李自成故作吃驚道：“難道莊浪衛……尚有剋扣士兵糧餉的事……那兄弟豈不是……”
“是呀，所以兄弟們見到西寧衛的士兵餐，早眼饞了，怎麼樣，李千戶，能幫兄弟一把嗎？”薄平雖然極度渴望，但心卻是沒底，畢竟他和李自成並不熟悉，所以臉只是裝作輕鬆的樣子。
幫你一把？難道讓自己的計劃付諸東流？李自成心暗笑，口卻是道：“薄千戶，兄弟要如何才能幫你？難道將兄弟們的伙食降下來？”
“這倒不用，怕是西寧的兄弟們也不答應吧？”薄平苦笑道：“李千戶能否借些糧食與我，也讓我的兄弟們吃頓飽飯，好歹將這些日子對付過去。”
“借糧食？”李自成頓時苦着臉道：“薄千戶，我們的糧食，都是按照士兵的實有人數定額支取的，若是到時候還不……明人不說暗話，薄千戶，你什麼時候歸還？又如何才能歸還？”
薄平頓時木然無語，他原本指望着李自成這邊的糧食有些剩餘，幫他一把，也有一絲可能，但李自成已經將話說滿了，他們不是地主老財，沒有多餘的糧食，如果要借，必須及時歸還。
但這是不可能的，李自成真要借了他糧食，他自己都不知道，猴年馬月才能還，衛裡已經給了他足夠的糧餉，但這些糧餉，生生被他貪了，現在怎麼可能再吐出來？若是再向衛裡去要，想都不用想，他來找李自成，像他口說的那樣，的確是要打個秋風。
平日也罷了，現在有了西寧衛做較，士兵們的肝火正旺，沒有些甜頭，恐怕很難將他們的肝火完全壓下去。
薄平無奈，只得放下身段，哀求道：“李千戶，要不勻我些鹹魚羊肉，反正這些基本是做湯，少放些肉沫，多加幾瓢水，一樣是鮮魚羊肉湯。”
李自成依然搖頭，道：“薄千戶有所不知，無論是白麪饅頭，還是鹹魚羊肉湯，都有定製，一旦剋扣食材的位份，被士兵舉報，在下的腦袋要搬家，西寧以前發生過這樣的事，是以再無軍官敢於剋扣軍餉。”
薄平也是無奈，他也知道，他與李自成沒什麼交情，讓李自成給自己背鍋，實在是勉爲其難，但除了李自成，他實在沒了法子，只得舔着臉道：“李千戶，真的沒有變通的法子？”
“薄千戶，咱們都是軍人，但凡有些法子，在下定會……定會幫兄弟一把，可是，這是殺頭的事，兄弟實在……還望薄千戶多多諒解。”言罷，李自成拱下身，深深一揖。
“兄弟明白了，”薄平也不還禮，起身離了座，硬着嗓子道：“既然李千戶不肯伸出援手，在下也不必再次自討沒趣，告辭！”一抖下身的衣角，轉身便去。
李自成還待解釋兩句，薄平已經離開了大帳，何小米急匆匆地進來了，“大人，薄千戶……”
李自成微微笑道：“怎麼樣，薄千戶氣得不輕吧？”
何小米有些茫然地撓撓頭，“大人，原來你們沒有吵架？那薄千戶因何氣沖沖的？”
“吵什麼架？小米，你看我像是喜歡吵架的人嗎？”
“大人，不像……”何小米搖着頭笑，知道大人沒有吃虧，他也放心了。
天還未亮，西寧的火兵開始燉起了肉湯，肉香順着北風，向南飄去。
莊浪兵大營，一名士兵迷迷糊糊的，尚未完全睜開眼，便嗅到一股肉腥味，他奮力習習鼻子，“肉香，啊，我們也有肉湯了。”
臨鋪的一名士兵一巴掌拍在他的臉，“醒醒吧，那是人家西寧兵的肉湯，你呀，只能在夢聞聞味吧！”
“西寧衛？”那士兵一骨碌坐起身，“爲何西寧衛有肉湯，我們沒有？同時吃糧當差，難道我們低人一等？”
“這話呀，你去和千戶大人說！”
那士兵一縮脖子，頓時沒了言語，良久，卻又和衣躺下，“既沒得肉湯，老子纔不起身，老子沒了力氣，要好好休息一番！”
整個白天，莊浪軍營不斷在發酵，到處都是士兵的怨言，開始的時候，薄平還是依照昨天的樣子，將口出怨言的士兵打了板子，到後來，這樣的士兵實在太多，他也懶得再理了。
入夜，劉雲水藉助黑暗的掩護，悄悄來到李自成的行軍大帳，“大人，效果出現了！”
“奧，說說看，究竟有什麼效果。”李自成淡淡地道，昨晚薄平來訪，他認定，自己的計劃要成功了，只是沒想到來得這麼快，他原本以爲，至少要三天時間，纔會出現一些他所希望的跡象。
“大人，昨晚薄平給每名士兵加了一個饅頭，又將鬧事的士兵打了板子，勉強將士兵彈壓下去，但士兵的情緒還在，”劉雲水壓低聲音道：“從今天早晨開始，火兵又恢復了原先的定額，據兄弟們回報，莊浪衛的士兵，顯然是乾柴遇烈火，隨時可能將整座軍營燒了。”
“雲水的這個喻十分貼切，”李自成道：“薄平這是找死，給士兵們增加饅頭，不是明着告訴士兵，只有鬧起來，才能吃飽肚子嗎？我原先還擔心，乾柴與烈火，隔着一段距離，現在看來，他這是抱薪救火呀！”
“大人，”劉雲水壞壞地一笑，“大人，要不要兄弟們再加把火？”
“雲水，莊浪兵的怨氣已經起來了，薄平現在是想要彈壓，怕也不容易，沒有糧餉，一切都是白費，你們的人，也不要做得太過，”李自成略一思索，又道：“已經走好各種準備了嗎？”
“是，大人，兄弟們睡了半個下午，早養好了氣力。”
李自成招手，讓劉雲水靠近自己，耳語幾句。
“是，大人，屬下明白！”劉雲水敬個禮，轉身離開李自成的大帳，很快消失在夜幕。