重慶級是青海水軍的北川級，經過試驗，技術已經成熟，滿載排水量六百石（三十噸） ， 有兩層甲板，三桅欄帆，兩側共裝載六門艦炮。
青海水軍最先進的戰艦，並不是北川級，而是西寧級，滿載排水量達到兩千石（一百噸）三層甲板，四桅四角帆，兩側預計可以裝載十八門艦炮。
但西寧級只建造了一艘，還是留在青海，周坤進入長江流域後，因長江游水道過窄，又有三峽這樣的險灘，並沒有繼續建造西寧級，直到水軍進入湖廣，突破三峽的限制後，曹建才又開始在荊州加緊建造西寧級戰艦。
不過，對付左良玉的這些民船、商船，重慶級已經足夠震撼了！
周坤不僅調集了五艘戰艦，還有大量的運輸船和小型戰船，不過，這些艦船集於九江北岸的時候，花了大半個月時間。
九江對岸是湖廣黃州府地界，但黃州的江面並沒有大型碼頭，除了小型戰船和部分運輸船停在岸邊，重慶級戰艦全部停靠在蘄州的江面。
李自成的軍大營，早已離開蘄州，在靠近江岸的新開口鎮重新紮營。
炎炎烈日，驕陽似火，微風之下，江面波光粼粼。
重慶號打頭，奉節、順慶、龍安、建昌四艘戰艦一字排開，還有不少小型戰船、運輸船緊隨其後，綿延數裡。
用這樣的艦隊去攻打左良玉部的船隊，實在是殺雞用了牛刀，不過，長江水軍平日沒有分量的對手，主要是充當運輸兵，像今日這般找到一個對手，已經很難得了。
水軍畢竟是軍隊，平日僅靠操訓，不但枯燥，也無法檢驗和提高戰鬥力，只有這戰場，通過不斷戰鬥和經驗總結，才能提高軍隊的戰鬥力。
自從天命軍的水軍順江而下，左良玉部的船隊，失去了往日的威風，鉅艦面前，他們明顯減少了出巡的時間和次數，寧願靠在碼頭，接受步兵的保護。
午時一刻，重慶號準時出現在九江以西的江面，戰艦繼續前進，而運輸船則是靠了岸，和原先停靠在此處的運輸船一道，滿載着岸的士兵。
運輸船沿着江岸排開，暫時沒有開船，而是在岸邊耐心等待，等到艦隊摧毀了明軍的防守工事，纔是他們出擊的時間。
李自成立在“重慶號”的甲板，用望遠鏡看着前方不遠處的江岸，明軍的營帳在鏡頭裡看得清清楚楚，稍稍移轉鏡頭，對準了岸邊停泊的明軍船隊，“咦，船隊爲何沒人？他們不打算出戰嗎？”
周坤也是立在甲板，從前到後，掃描似的將每一處角落看得仔仔細細，江面不同於#大海，肉眼可以看到兩岸的岸提，不過，望遠鏡裡，看得更加清晰，能搜尋每一個角落，而且還可以看到前後更遠的距離。
聽到李自成的話，他淡淡地道：“出戰？大都督，水軍的這些戰艦，嚇也嚇死他們，他們真要出戰，憑這些戰船，我們是硬撞，也會撞沉他們！”
“撞沉？”李自成心一動
，放下望遠鏡，道：“周司令，戰艦的艦首包裹了鐵皮、鋼板嗎？”
“鐵皮、鋼板？”周坤移開望遠鏡，轉過頭來，“大都督是說，在艦首蒙鐵皮、甲板，然後去撞擊敵船？”
李自成淡淡地道：“依周司令看，將來的戰場，有沒有撞擊的可能性？”
“這種可能性極小，”周坤凝眉道：“若是在海，兩支艦隊之間相距很遠，都是依靠火炮襲擊對方，除非……”
“除非什麼？”
“除非戰鬥出現一邊倒的情形，然後追擊敵方逃亡的艦船，”周坤早聽李自成說了，戰艦最好的活動區域，不是長江，而是大海，他雖然沒有見過大海，卻一直在想着大海的情形，“或者戰敗後，遭到對方的追擊，迫不得已，被迫用撞擊的方式與對方同歸於盡！”
李自成思索片刻，現代戰艦，在裝備了遠程火炮後，近身格鬥的可能性非常小，艦首加裝鐵片、鋼板，可能改變戰艦的吃水，實際作用可能並不大，或許在戰艦兩側包裹鐵皮，提高抗擊打能力更爲有用。
他回身看了眼身後的“奉節號”，側弦顯然光禿禿的，便將自己的意思告訴了周坤，周坤一愣，隨即道：“大都督真是好主意，屬下回去之後，一定將大都督的意思轉告曹建，讓他給戰艦的側面包裹鐵皮！”
“戰艦的側弦是否需要包裹鐵皮，要看鐵皮在戰場的實際用處，具體要不要包裹，你和曹建斟酌而行，”李自成道：“艦炮的射程是多少？”
周坤微微躬身，道：“回大都督，艦炮的最大射程，可以達到五千步！”
五千步？李自成思索片刻，覺得射程已經很逆天了，至少在這個時代，艦炮的射程不別人差多少，與西歐很早進入航海時代不同，華夏的這支水軍，到現在連大海是什麼樣都沒見過……
戰艦順水行駛了一會，已是接近九江的江面了，周坤用望遠鏡瞄了一眼，道：“大都督，我們很快要開炮了！”
李自成點點頭，看了眼側前方的江岸，戰船停靠在江邊，江岸之，是明軍的大營，一直延伸到江堤外，此時不少士兵出了營站在營帳外看熱鬧。
或許是這種龐然大物吸引了他們的目光，或許他們不知道艦炮的射程，當看到艦首懸掛的九州軍旗，並沒有多少恐懼。
周坤先請示了李自成，隨後向士兵們下達了“開炮”的命令！
震耳欲聾的轟鳴聲，“重慶號”艦炮率先開火了，三枚開花彈划着弧線飛向明軍在堤岸的大營，落地之後，又是三聲巨響。
艦炮的口徑山地炮大多了，發射的開花彈也是粗壯得多，裡面裝的火藥更是好幾倍，爆炸時產生的威力也是大了許多。
三枚炮彈，一枚落在堤岸外，一枚落在大營的柵欄外，只有一枚開花彈落在營帳之內，巨大爆炸聲，以及爆炸產生的衝擊波，大大出乎明軍的意料之外。
爆炸心，不僅地面被炸出一個深坑，附近的士兵不是缺胳膊少腿，便是被看
不見的衝擊波掀翻天，還有被爆炸聲震壞了耳膜……
雖然只有一枚開花彈落在大營之內，但明軍還是產生了深深的恐懼，開花彈的落點附近，士兵殘缺的屍體，震暈的士兵……傷兵看起來尤其慘痛，血肉模糊的創口、尖絕驚魂的慘叫，還有三四名士兵，明明身看不到任何血跡，卻是雙手捂住兩側的耳朵，滿地翻滾，尖聲慘叫，看那模樣，死都難受！
在明軍驚魂不定的時候，“重慶號”的炮兵已經在快速裝填炮彈，而後面的“奉節號”，快要進入艦炮的射程，炮兵們已經躍躍欲試，隨時可能將開花彈裝入炮管。
李自成從望遠鏡內看到明軍聚集在一起，估計傷亡肯定出乎他們的意料，他沒有說話，臉平靜如水。
經過炮兵的調試，第二波射擊的時候，三枚開花彈都是落在大營之內，各個方向都傳來了爆炸之聲，隨即便是明軍絕望的慘叫……
大營內開始起火，起初只是點點火苗，但爆炸心附近，士兵們不是傷亡，便是被巨大的震撼聲嚇傻了，誰也顧不救火，火勢很快便蔓延起來，點燃了鄰近的帳篷……
方國安的大帳，在背江一側的安全區，聽到如此巨大的爆炸聲，知道不對勁，忙帶着親兵趕過來，恰好看到“重慶號”的第三波炮擊，“奉節號亦已順水而來，進入艦炮的射程。
六枚開花彈，在大營炸出六個火力點，大營內哀號一片，方國安在艦炮發射的間隙，忙安排士兵滅火。
可是，這邊剛剛將大火撲滅，那邊又出現了新的火苗……
“重慶號”脫離戰場後，並沒有順水而下，而是調轉船頭，從往外側返回，逆水而，將左舷炮對準了明軍的大營。
艦炮的開花彈落在明軍的大營，每一個爆炸點，相於明軍的大營，那是非常渺小，傷亡的人數也是有限，但開花彈給士兵心的震撼，遠遠超過傷亡本身。
數十枚開花彈在明軍的大營爆炸，大部分士兵都是親眼見過開花彈的恐怖之處，最關鍵的是，明軍對天命軍的這種開花彈，沒有任何有效的辦法，完全是白白捱打。
有些士兵將盾牌擋在面前，不但不能阻擋開花彈的威脅，一旦開花彈在盾牌附近爆炸，將盾牌炸飛，盾牌本身也成了殺害士兵的武器。
方國安與屬下的將領們緊急磋商，決定將大營後撤，遠離江堤，退出開花彈的射程之外。
在當前的情形下，這或許是保護士兵唯一的法子！
明軍剛剛開始撤退，一直待在運輸船的天命軍士兵，便開始渡江，等到運輸船差不多到了江心，戰艦的艦炮方纔停止射擊。
戰艦第一次在戰場出現，或許沒有給敵方人員、工事、財物造成多大損失，至少達到了預定的戰略目標，迫使明軍後撤，護送天命軍士兵搶灘登陸。
運輸船，打頭的是第七營宋部，士兵登陸後，立即沿着江堤建立防守陣型，掩護後方的士兵繼續登陸。