李自成剛剛用些早點，正在想着接下里該如何安撫臨時滯留在後衙的工匠們，沈道小跑着來到官衙，也不等何小米通傳，直接來到李自成所住的後衙，惹得何小米像保鏢似的跟在後面奔跑着，口叫道：“大人……”
見李自成正坐在餐桌前，他立即翻身跪倒在地，“大人，屬下昨日失察，險些釀成大禍，屬下……屬下特來請罪，求大人責罰！”
“這要說起來，你的確有罪，工匠沒召來幾人，卻召來一刺客，”李自成自顧吃着早點，喝着熱茶，也不讓沈道起身，“怎麼樣，又召來多少工匠？”
“大人，屬下……屬下因爲記掛大人安全，今日並沒有去召工匠……屬下該死……屬下該死……”沈道以頭叩地，卻用眼角的餘光偷偷打量着李自成，見李自成面無怒色，一副平靜享受早點的模樣，不覺心稍定。
“起來吧！”李自成剛好吃完了早點，他拍拍手起身，去掉手殘留的面屑，“走，隨我去看看工匠們！”
“大人……”沈道頓時變了臉色，眼珠轉個不停，“大人有什麼吩咐，還是讓屬下去吧！屬下絕對不會誤傳大人的意思。”
“怕什麼，本大人有這麼些親兵，還會怕了幾個工匠不成？”李自成心暗笑，這個沈道，不知道是否真的擔心自己的安危，不過，曹建只有一個，難不成這些工匠都是刺客？自己連曹建都原諒了，還會怕了他們？
李自成大踏步出了餐堂，何小米帶着親兵緊緊跟在身邊，沈道一看無法勸阻，只得緊走幾步，跟在李自成側後，間隔着何小米和兩名親兵。
後衙靠左側的一間寢房，大門緊閉，門外有四名士兵把守，兩名士兵相對而立，目光都是落在蒼黃色的門板，另有兩名士兵，交互在在門前晃動，但無論他們人在何方，視線都是緊緊盯着木門。
見李自成昂首闊步而來，四名士兵一齊下跪，“屬下叩見大人！”
“起來吧！”李自成擡手，示意士兵們起身，“他們情緒怎麼樣了？吃過早飯了嗎？”
一名士兵起身後，快速答道：“回大人，他們吃過了，裡面一直較安靜，應該不會出什麼幺蛾子。”
“開門！”李自成用手一指，那名回話的士兵答應一聲，立刻從腰間取了鑰匙，開了銅鎖，又將沉重的大門推開。
何小米搶前去，走在李自成前面，右手已經搭在腰間的刀柄，目光緊緊盯着前方。
李自成微微一笑，“小米，不用緊張，他們只是工匠。”
“是，大人！”何小米口答應，右手卻沒有離開刀柄，目光還是探照燈似的在前方掃視，唯恐遺漏了任何一個角落。
室內共有九名工匠，或坐或站，神情緊張，面色憔悴，眼袋更是明顯呈現青黑色，顯然昨晚都沒有睡好。
本來千戶大人召見，他們還抱着一線希望，也許否極泰來也說不定，但剛剛見面，發生了刺殺事件，乃至被關在後衙，他們絕望之餘，將曹建的祖宗十八代一一問候。
但在剛纔，他們以爲必死無疑的曹建，重新獲得了自由，還將他們當會木工之術的匠人全部領走，顯然是要完成什麼急迫的任務。
他們吃驚之餘，想要向曹建問個明白，尤其是千戶大人準備如何發落他們，但曹建除了催促那幾名木工趕緊隨着他走之外，一直沉着臉，沒有一句多餘的話，他們也無從知曉，究竟發生了什麼事。
忐忑不安，是他們此刻內心最真實的寫照，但大門落了鎖，還有士兵們在門外把守，他們不敢高聲議論，只能相互以目示意，一個個憂心忡忡的樣子。
李自成與沈道一同到來，讓他們被迫放下糾結的心，該來的總是會來，躲也躲不掉，衆人一齊下跪，叩頭行禮。
看着這些衣服襤褸的匠戶們，李自成想起自己在李家站的土牆茅草屋，特別是門框邊的那道縫隙，“同時天涯淪落人”，自己不過有了後世經驗，知道歷史發展的大致方向，早一步掌握了自己的命運而已，但前途充滿坎坷，稍不留神，是萬丈深淵，到時候恐怕是這身破爛都是奢侈。
他用低緩的聲音道：“起身吧！”
“是，大人！”工匠們似乎聽到了天籟之音，這聲音並沒有令他們恐懼的怒氣，於是一個個扶住膝蓋，站直身子，挺起腰板，希望給千戶大人留下一絲好印象。
李自成在何小米送過的小木凳落座，卻是對工匠們道：“你們當誰是鐵匠？”
“我！”
“我！”
……
四名工匠先後舉起了手，瘦骨嶙峋，皺紋密佈，又有些暗黑，士兵們虎口的老繭還要粗糙。
李自成打量了一眼，從選出一名三十模樣的工匠，預備讓他做個領頭人，“你叫什麼名字？”
“回大人，草民……草民叫劉方！”劉方顯然沒想到李自成會找自己，一時情急，磕磕巴巴完成了答話，脖子一縮，想要隱藏到衆人身後。
“劉方？流芳百世，這名字好，”李自成哈哈大笑，“想要流芳百世也不難，須要拿出自己的本事，本大人現在交給一項任務。”
“大人……”劉方又驚又喜，驚的是自己被大人盯了，喜的是大人並沒要處罰他的意思，而且似乎還特別信任他，要是自己能完成大人交給的任務好了，可是現在的匠作坊……哎，他長嘆一聲，“現在要是製作兵器鎧甲，恐怕……恐怕沒有足夠的人手，而且……而且匠作坊裡的生鐵，恐怕早鏽跡斑斑了……”
“難道匠作坊沒有儲存足夠的生鐵？”李自成皺起眉頭，“兵器鎧甲，暫時不需要添置，我需要的是農具，旱犁的犁頭、犁耳、犁鍵等，還有鐵鍬、鋤頭、鎬、二齒，凡是耕地用得着的，我都需要，你們能製作這些嗎？”
“大人，這些農具，製作也不難，關鍵是生鐵，還有匠作坊、人手，怕是難以達到鑄造的最低要求，草民等平時也幫着士兵們維修兵器。”劉方說話逐漸利索了，主要還是擔心，隨着大批工匠的逃亡，現在的匠作坊，幾乎要報廢了。
“一會本大人親自去匠作坊看看，”李自成沒想到，匠作坊已是潰爛到難以收拾的地步，像這西寧衛本身，他心長嘆一口氣，卻將目光投向剩餘的工匠，“你們又是哪類匠人？”
“回大人，草民二人乃是燒烤匠！”
“回大人，草民等三人乃是火器匠人！”
李自成差點想起後世的燒烤，頓了一會，方纔明白，應該是燒製某種物事，便問二人道：“你們會燒製什麼？”
“回大人，草民會燒製陶瓷，士兵餐所用的飯碗、湯盆，瓦罐等，草民都會製作，只是……”
“只是缺少人手，匠作坊也難以達到製作所需的最低條件，是嗎？”李自成搖頭嘆息，不知道匠作坊到底破爛成什麼樣。
“大人……”兩人立時驚呆，大人這是失望，還是知道匠作坊如今頹廢的樣子？
李自成不再看他二人，而是將目光轉向剩餘的三人，“你們三人是火器匠人，又有什麼手藝？會製作火#槍嗎？”
“大人，”三人頭領模樣的人，戰戰兢兢道：“我們只會修修補補，要想製作鳥銃，或是火繩槍，需要大量的人手，而且，我們的技藝……”
李自成算是明白了，這些匠人，基本是廢了，衛裡本身爲了節約銀子，有意無意忽略他們的存在，除了必需的修繕，基本讓他們處於長期待業的狀態，而掌握關鍵技藝的工匠，早已逃亡，也許利用自己高超的手藝，還能混口飯吃，剩餘的工匠，衛裡本身不待見，加他們沒有手藝，自然談不收益，以致積貧成這種模樣。
看來自己指望他們大規模製作農具的計劃，恐怕很難實施了。
不過，李自成也沒放棄，凡事不破不立，也許“破”到極處，正是“立”的最好機會。
衛裡的軍官們，拿着餉銀卻無所事事，正好可以發揮他們的用處，也好檢驗他們的能力和忠心，衛裡這些軍官們，像杜有恆、沈道等，指揮打仗未必是好手，但處事應該普通士兵、百姓光溜些，如果合適的話，也算給他們一條出路。
“沈大人，咱們去匠作坊瞧瞧，究竟是個什麼光景。”
“是，大人請！”沈道躬下身，用手一指，讓李自成先行，自己陪在側後方，聽了工匠們的口述，他也估計匠作坊如今太不成樣子了，不過也難怪，他都記不清衛裡有多長時間沒有給匠人們開過酬勞了，沒有酬勞，匠人們又沒有牧場、耕地等貼補家用，不逃亡只有等死。
李自成的親兵，還有這九名匠人，也是跟隨在後，數十人的隊伍，浩浩蕩蕩直奔匠作坊，算起來匠作坊除了成立之初，還從來沒有這麼熱鬧過。