“關中有變！”
駐防陝北延綏一帶的袁宗第還沒有收到曹營叛變的消息，但是遠在開封的李來亨卻搶先一步獲悉了這至關重要的緊急軍情。
馬進忠跟隨羅顏清離開洛陽偷襲潼關的時候，就已經派人把這一重要軍情送往開封。當時楚闖中的頭號大將郭君鎮正在開封坐鎮，總籌和協調湖廣援兵北上。
李來亨則從大名府南下開封，準備從開封東進，前往徐州坐鎮指揮山東戰局，一定要使得大順務必控制住山東境內的大運河，隔斷南北，絕不能夠讓控制北京同治帝朝廷的清軍打通和江南的交通聯繫。
此時清軍方面除了多爾袞以外的另一大巨頭，皇兄輔政肅親王豪格也已經抽調了大量兵馬，準備沿運河南下，打着崇禎太子朱慈烺的旗號，利用清軍掌握同治帝這一傀儡皇帝的優勢，招降正在山東叛順蜂起的官紳武裝，合力打通漕運，獲得江南的糧食來接濟京師。
李來亨斷定這場圍繞大運河展開的山東大戰，勢必將決定到大順能不能在李自成犧牲以後穩住敗退的腳步，也將決定着清軍在取得一場巨大的戰術勝利以後，能不能借此突破戰略困局。
所以順清兩方都爲此投入大量兵力，準備在運河東西，展開又一次決定天下命運的大決戰。
清軍一方主帥是和多爾袞平分輔政權的肅王豪格，順軍一方準備趕往山東指揮大局的主帥，則是晉王李來亨。
李來亨因此從大名府南下開封，準備抽調一部分郭君鎮帶來的湖廣援兵增強實力，然後東進阻擊豪格南下。
爲此他已經先派遣了谷可成和許都二人，率領先頭兵馬趕赴山東支援馬寶。
爲了使馬寶能夠在山東放開手腳，聯絡豪傑抗擊清軍，李來亨又勸說李過，以監國名義下詔，以制將軍、廣濟伯谷可成爲漕運經略使，加馬寶爲制將軍、山東節度使，許都爲威武將軍、山東招討使，令此三人合作，先行在山東團結地方上親近大順的綠林豪傑武裝，打擊傾向清廷的官紳武裝、阻擊清軍先頭部隊的南下步伐。
谷可成擔任的漕運經略使，即相當於明朝的漕運總督兼提督山東、鳳陽軍務。管轄範圍包括了大運河所及的數千裡河道，不過現在谷可成的主要任務，則是在李來亨趕去山東以前，先統籌好馬寶、許都二人，做好遲滯清軍步伐的任務。
可是就當李來亨剛剛抵達開封的時候，陝西傳來的噩耗，就打了他一個措手不及。
當李來亨從馬進忠的使者那裡獲悉羅顏清率軍突襲潼關的時候，臉色驟然鐵青，他手背上青筋暴起，一把將馬進忠所寫的文書撕成碎片，怒吼道：
“混十萬是想害孤成爲一介寡人嗎！”
除了顧君恩還留在大名府協助李過處理軍務以外，此時楚闖大將悉在開封，但是面對李來亨這難得一見的雷霆怒火，即便是方以仁、郭君鎮、郝搖旗、張皮綆這等親信元從，也不敢直面怒顏。
所有人都在方以仁的帶頭下，一起跪在地上，不敢仰視李來亨。只有方以仁一人問道：
“殿下心中之輕重，是孰西孰東？”
大順復辟唐朝的衣冠禮樂制度，李過以監國名義冊封李來亨爲晉王以後，李來亨便換上一身親王所着的盤龍袍衫——順軍既復唐禮樂，軍中諸將常服便以圓領袍衫和襆頭爲主。
李來亨貴爲親王，則又在一身赤黃袍衫上繡以盤龍和鹿樣紋飾。
方以仁的話一下便觸到了李來亨的心頭要害處，剛剛受封不久的晉王氣憤地指着方以仁，想怒斥幾句，卻久久說不出話來。
西與東，孰輕孰重？
方以仁看李來亨無言以對的樣子，心知殿下並未因爲王妃身處極大的危險之中，而完全喪失理智，便斗膽直言道：
“殿下，據許招討回報的軍情，韃子以肅酋豪格爲首，已經聚斂兵馬數萬人至山東境內。肅酋自北直隸境內蒐集滿漢精兵，將白廣恩這一逆賊同裹挾南下，估計兵力約有四五萬之數，該股兵馬皆爲精銳，皆係獲鹿百戰勁兵，不可輕視。
肅酋到山東以後，又派遣三順王孔有德等部乘船自膠東浮海登陸，登萊一帶叛亂響應者不乏少數，三順王招降各股叛兵，也有三萬左右的兵力。
濟南一府目下全境已失，谷經略雖領兵至兗州策應，馬節度和許招討亦在青州聯結豪傑，但要抵擋豪格七八萬的大軍，實在太難。”
李來亨緊緊握拳，恨言道：“方樂山！你是要孤照舊去山東阻截肅酋，而不去救陝西嗎！”
方以仁反道：
“殿下當以大局爲重，若以棋盤論今日之天下，山東是乃天下勝負手。山東不守，則清勝順敗，無須他言。至於陝西，順軍多陝西人，在陝西根基較其他地方更爲牢固，即便曹營叛變，勾結清軍南下，我估計數月之內敵人也不可能平定和收取西北。
殿下只需派遣一員大將，帶少數援兵守住潼關，等待我們擊敗肅酋以後，再回頭收復陝西也無不可。”
方以仁其實還沒有說出他全部的言下之意，在方以仁自己看來，曹營本來就是一個不穩定因素。李自成寬厚過度，有那麼多個機會，卻都沒有直接解決曹營，以至於今天大順又一次陷入被動局面。
而袁宗第一支兵馬，也和田見秀、牛金星過從甚密。李自成犧牲以後，不管是李過還是李來亨的威望，都無法再像李自成指揮田見秀、牛金星、張鼐那樣如臂使指了。
現在關中大亂，即便睿酋多爾袞和義酋吳三桂抓住時機趁機入關，也勢必陷入到諸將互相攻伐的西北泥潭裡。等於是犧牲羅汝才和袁宗第，幫李來亨在數月間牽制住清軍一半的野戰精銳。
當然這種卑鄙的想法，方以仁至多在心裡想想就是了，無論如何不會直接說出來。
郭君鎮是楚闖諸將中最具有軍事天分和戰略眼光的大將，他看着李來亨怒氣滿滿的樣子，也是大着膽子說：
“現在韃子的做法，是兩個拳頭打人。
他們以睿酋多爾袞和義酋吳三桂爲首，用八旗兵三萬、關寧兵和邊兵四萬，估計還有外藩蒙古兵一兩萬人，重點進攻延安；
又以宿酋豪格和三順王爲首，拼湊了七八萬人馬，來重點進攻山東；
這樣兩個拳頭打人，互相之間距離甚遠，睿酋與肅酋兩軍很難互相支援和發起協同，兩路大軍勢必越走越遠，呼應不靈。
中間太原一帶，韃子只有漢奸兵馬二三萬人虛張聲勢，北直一帶的力量或許可觀一些，但估計也不會超出陝西和山東任何一路的規模。
韃子的重點進攻，只要短時間不能奏效，就等於把兩個拳頭擺開，將整個胸膛露了出來。我以爲殿下在山東一路，只需谷可成、馬寶、許都三人遲滯清軍，拖延時間，而不用與其會戰，在陝西一路，則派遣一員大將去拖住多爾袞的步伐即可。