長沙保衛戰在幾天之內便明瞭，中[***]隊獲得大勝已不可避免，蔣介石這才放心的開始緬甸之行，這次他不僅自己來了，還帶來了大批隨從，其中包括外交部和空軍司令錢大鈞。
錢大鈞的任務就是與英美談判提供空中保護問題，目前中國唯一能出動的兵力是美國援華自願隊，也就是陳納德的飛虎隊。但這又存在一個問題，按照與陳納德達成的協議，飛虎隊是自己決定行動，也就是說中國方面對他們沒有指揮權。
美國方面很快發現這個條款可以利用，史迪威提出將陳納德的飛虎隊編入美軍作戰序列陳納德恢復爲現役，軍銜依然爲準將，這個提議遭到錢大鈞的反對，不過錢大鈞也想把陳納德納入指揮體系，他提出由中美共同指揮，美方由陳納德擔任指揮，中國方面派王叔銘擔任副總指揮。
除了飛虎隊，錢大鈞還負有考察緬甸作戰的可能姓，考察的結果讓他十分失望，英國在緬北只有兩三個機場，根本不足以爲緬甸提供全面空中保護。相反中國在滇西卻修建了十幾個機場，可從滇西起飛，支持北緬還可以，可要是中緬和南緬就十分困難。
他與英[***]官交涉後，很快便向蔣介石上交了報告，建議空軍暫時不要出動到緬甸，利用騰衝、畹町等地的十幾個機場，對緬北實行保護，部隊擬派陳納德的援華自願隊（飛虎隊是民間稱呼，正式官方名稱均是美國援華航空志願隊）。
戴安瀾從同古撤退後，曰軍沒有立刻展開追擊，在平滿納的新四十四師得以脫離接觸，向達西撤退。就在這時，莊繼華接到電報，命令他去臘戌見蔣介石。
昨天蔣介石的飛機在三架戰鬥機護航下抵達臘戌，到達臘戌後，他首先召見了在此地的盧漢和孫立人，孫立人也僅僅比蔣介石早一天趕到臘戌，一零三軍現在分得很散，前鋒魯瑞山讀力旅已經乘火車到曼德勒，廖耀湘的新二十二師已經抵達臘戌，現在隱蔽在臘戌以北的山區裡，他的新三十八師卻還在騰衝，正急速趕往緬甸，原在臘戌的張軫已經率領六十六軍東進到景棟，負責防禦緬東北。
讓莊繼華有些意外的是，亞歷山大居然在他前面趕到臘戌，而且會同史迪威一起見過蔣介石，當他見到蔣介石時，蔣介石對曼德勒會戰已經興趣大增，就在宮繡畫與韋伯在旅館大廳談話時，他正在臨時行署見蔣介石。
“這麼說你的計劃是在臘戌與曰軍決戰？”蔣介石聽完莊繼華的計劃後，有些猶豫，臘戌是很重要，他也數次指示莊繼華要重視臘戌，必須確保將臘戌控制在手中。不過他也認爲曼德勒的地形非常好，可以在這裡與曰軍一戰，如果打不贏再退到臘戌，只要臘戌在手中，進可攻，退可守，可以立於不敗之地。
“是的，校長。”莊繼華認爲自己已經把話說清楚了，整整兩個小時，他爲蔣介石分析了緬甸戰局的多種因素，曰軍可能採取的攻擊策略，英軍的情況，以及他們的目的，史迪威的目的，最後得出結論，不能在曼德勒作戰，在這裡作戰勝利的把握不會超過四成。
在分析完曼德勒會戰不利因素後，他又講述了在臘戌會戰的有利因素，臘戌背靠國內，後勤運輸線短，臘戌作戰的全是中[***]隊，沒有英國人這個不確定因素，最重要的一點，曰軍很難抄臘戌的後路，他們在這裡是以逸待勞，曰軍漫長的運輸線將成爲他的打擊目標。
“可，亞歷山大和史迪威都認爲可以在曼德勒擋住曰軍，亞歷山大保證英國將投入五個師，除了現在的三個師，還有兩個師正在趕往曼德勒的路上，如此我們在曼德勒就有近三十萬人，兵力佔絕對優勢，而且曼德勒的地形很好，曰軍完全是仰攻。”林蔚很是不解，他認爲在曼德勒是可以擋住曰軍的，而且美國人也希望能在曼德勒擋住曰軍。
莊繼華堅決搖頭：“林主任，英國人不可能有兩個師趕來曼德勒，亞歷山大沒說實話，他的目的就是想讓我們阻擊曰軍，以便英軍能平安撤回印度。”
“可是，如果不再曼德勒會戰，美國人會怎麼看？”林蔚猶豫着問，莊繼華的赫赫戰功讓他不能不相信他的判斷，可美國人那裡怎麼交代呢？蔣介石還指望美國提供更多的武器彈藥和資金。
“史迪威還沒看透英國人，”莊繼華淡淡的說：“所以我的想法是，在曼德勒擺個陣勢，英國人肯定會跑，等他們一開始動，我們就先走，要達到這個目的，我需要至少八百輛卡車。”
“八百輛卡車倒是沒有問題，”林蔚說，現在滇緬路上跑的卡車至少一千五百輛，撥出一半給莊繼華也行：“但你能確定能跑過英國人嗎？按照你剛纔說的，曰本人現在的目標是就是我們，他們肯定會以主力追擊我軍。”
“這沒有關係，我正好可以把他們引到臘戌來。”莊繼華看着蔣介石，蔣介石此刻的臉色陰晴不定，不知道他在想什麼。
林蔚不再開口，他也望着蔣介石。林蔚知道，在莊繼華沒到之前，蔣介石已經口頭答應史迪威和亞歷山大在曼德勒組織一場會戰，甚至連具體的方案都談過，英軍負責西線守禦，中[***]隊負責正面和東線，史迪威判斷，曰軍的攻擊方向是正面，東線叢林密佈，地形複雜，難以承擔大部隊作戰。
莊繼華的話似乎證實了蔣介石一直在擔心的事，英國人在利用中[***]隊，這讓蔣介石非常生氣，如果僅僅是英國人，那倒簡單，直接命令莊繼華撤到臘戌就行了，可史迪威摻雜其中，這讓他有些難辦。
“不能完全相信英國人，也不能完全不信他們，”蔣介石慢慢的說：“美國現在對我們是很重要的，文革，你先在曼德勒打一打，只要臘戌在手，危險就不大。”
莊繼華連忙點頭答應，他知道這是蔣介石爲他開綠燈了，這也在他判斷之內，遠征軍雖然是他莊繼華訓練的，可主要幹部全是黃埔或陸軍大學畢業，可以算中央軍，蔣介石絕不會容許輕易犧牲的。
可林蔚卻輕輕搖頭，他沒有再說什麼，待出了蔣介石的門後，林蔚輕聲對莊繼華說：“文革，美國人的面子還是要給，不要頂的太兇，史迪威現在對你的看法很壞，他已經向委座提出更換指揮官了。”
莊繼華毫不在意的笑笑：“蔚文兄，多謝了，這沒什麼，美國人的毛病就是自以爲是，史迪威沒打過多少仗，他的作戰理論在歐洲打打陣地戰還可以，在東方不合適。”
林蔚看到莊繼華的表情，第一次有了李宗仁的感覺，有這樣強勢的部下，真不是件好事。按照指揮序列，遠征軍屬於昆明行營指揮，林蔚是昆明行營主任，也就是莊繼華的上司，可他知道自己是絕對指揮不動莊繼華的。
第二天，莊繼華陪同蔣介石巡視了臘戌城外的拉波帕山，這是臘戌城外的制高點，佔領此山，就可俯視整個臘戌，盧漢在這裡放了整整一個旅，他的王牌部隊，曾澤生旅。
蔣介石的興致很高，在山上拉着盧漢、張衝、盧浚泉、曾澤生等五十八軍將領在佛塔下合影留念，不斷詢問官兵的生活，盧漢一一詳細作答，讓蔣介石非常滿意。
“永衡兄，臘戌就交給你了，這裡絕不容失，這關係着前方十萬將士的生死。”蔣介石下了拉波帕山後，回頭望着山頂對盧漢說。
“請委座放心，若臘戌有失，我一定提頭來見委座。”盧漢鄭重的答道，蔣介石點點頭，他又轉向孫立人：“孫軍長，你的任務同樣重要，曰軍擅長穿插偷襲，你們要精誠合作，有敵來犯，堅決予以打擊。”
“請委座放心，卑職一定服從盧軍長命令，堅守臘戌。”雖然這樣答，可孫立人心裡有點不以爲然，臘戌現在是重兵雲集，五十八軍五萬人，一零三軍就算走了魯瑞山讀力旅，也還有三萬兩千人，總兵力高達八萬多人。而且這不是一般的八萬人，而是身經百戰的雄獅勁旅，曰軍要想以偷襲方式奪取臘戌，那是天方夜譚。
“要多派偵查隊，攜帶電臺，在西面的叢林中偵查防範。”蔣介石諄諄教導，一副軍校老師的模樣，盧漢和孫立人只能點頭答應，不過莊繼華倒是挺贊成這點，以臘戌現在的兵力，只有偷襲纔有機會，所以只要發現了曰軍，曰軍就不可能有機會。
送走蔣介石後，莊繼華召集盧漢和孫立人佈置臘戌防務，臘戌城內以魯道源師守衛，臘戌城不大，容納一個師綽綽有餘，盧浚泉師負責城外拉波帕山到皮意山一線的防禦，最關鍵的西線，由高蔭槐師負責（原師長龍雨蒼調任滇南擔任守禦的新十六軍副軍長，安恩溥的副手。）高蔭槐負責組織十支小分隊，以當地華僑爲嚮導，進入西面叢林中巡邏。
孫立人一零三軍隱蔽在臘戌以北的胡康河谷一帶，胡康河谷是從臘戌到畹町的必經之路，這一帶山巒疊嶂，叢林密佈，非常適合藏兵。莊繼華把一零三軍放在這裡，是爲曰軍準備了一個陷阱。
（未完待續）