宣和七年十一月中旬，金兵開始大舉南下攻宋。
首先行動的是擔任東線進攻任務的右路元帥完顏宗望（斡離不）所部。
宗望是阿骨打的次子，一直跟隨金太祖阿骨打與遼人多次征戰，戰功赫赫，名聲和威望甚至超過了自己的長兄宗幹。此次金國伐宋，也是在他和宗翰兩人的極力主張下才實行的。宗望大軍從平州出發，基本上沒遇到什麼抵抗就橫掃燕京東北清州、檀州、薊州各地，所到之處，宋朝的官員聞風而降，根本就沒遇到什麼抵抗。
金國方面在全面侵宋之前所使用的戰術也很高級，在戰前索要張覺等遼國叛將，令宋國在遼人心目中威信盡失，顏面掃地，此時守燕地的大部分都是遼國降將，心裡自然就與宋人離心離德，到了這種時候，哪有誰還會爲大宋國的官家賣命？
宗望本以爲燕京也是可以一鼓而下，不料當他率金軍主力抵達白河時，卻見到宋國主管燕雲防禦的常勝軍統領，遼國叛將郭藥師親率部下精銳隔河列陣，卻是要阻擊金軍過河。
這一情況令宗望大感意外。
在戰前宗望就通過他手下的主要謀士劉彥宗在郭藥師身上做了許多工作，雙方書信往來不斷，宗望自認爲到時自己大軍一到，郭藥師率部投誠已是必然。不料平日裡這郭藥師只是與他虛與委蛇，到了這時，不但沒有投降的跡象，反而集齊原來散佈在各州縣的部衆，準備傾全軍之力與金兵一戰。
得到消息後，宗望不禁又驚又怒。
他首先是感覺自己上了郭藥師的當，在出發前竟然還把自己的作戰計劃都寫信告訴了對方，另外由於判斷失識在戰略部署上也犯了很大的錯誤。他本身所轄就只有不足七萬人，現在派了一大半人馬在到處攻城掠地，進攻燕京的主力只有不到三萬人馬。
現在他手上的部隊比郭藥師手上的人馬還少，如果不是自己的判斷失誤，那麼現在常勝軍各部應該在各地佈防，兵力分散，很容易就各個擊破。可現在自己提前把出兵日期告訴了對手，讓郭藥師有了準備時間。
郭藥師也很有決斷，立刻下令放棄各處城池，把兵力都集中在燕京，準備依託城池，全力與金軍對壘。
到現在反倒是對方以逸待勞，乘勝而來的金軍反而是失了銳氣。
宗望自十多年前跟隨阿骨打起兵以來，久經戰陣，知道自己不能止步不前，否則降宋的遼軍士氣頓漲，其後則更爲麻煩。於是他當即下令完顏闍母和漢軍統領劉宗彥率大軍強行渡河，與郭藥師進行決戰，另遣其弟宗弼率三千騎軍繞路過河，襲擊常勝軍後路。
郭藥師率所部與金軍在白河一線展開一場大戰，強行渡河的金軍地形不利，漸感不支。不料這時候，完顏宗弼（兀朮）率三千騎兵人背後殺出，擔任常勝軍後衛本身就與金人有瓜葛的張令徽全軍不戰而降，劉舜所部也在看到金軍後望風而逃。激戰正酣的郭藥師中軍、前軍、右軍三部人馬也頓時大亂，宗望趁勢掩殺，常勝軍頓時全軍潰散。
郭藥師在白河一戰中吃了一場大敗仗，帶着殘部逃回了幽州城內。由於軍心不穩，恐怕日久生變的郭藥師於是誘使和逼迫宋國派來的燕山路安撫使蔡靖，燕山府通判呂頤浩等人寫了降表，送到了宗望的大營裡。
宗望率大軍趕到燕山城時，大學士蔡靖、燕山路安撫副使郭藥師等已經率領城內百官出城投降。這時候什麼文人的骨氣和麪子之類早就被拋到了九霄雲外，燕山城內數十名文臣居然沒有一個爲大宋國死節的，說起來也實在是令人汗顏。
蔡靖帶頭向騎在馬上的宗望行大禮跪拜，宗望倒是很客氣，跳下馬來，親自將唯首的數人攙扶起來，然後與唯唯諾諾的一衆降官降將們說着一些籠絡人心的客氣話。不用經過艱苦的攻城戰就能得到燕山這樣的巨城，宗望對待衆人的態度還算是很不錯的。
郭藥師爲了“將功贖罪”，又自告奮勇，願意爲金軍前驅，帶着金軍南下，進攻在真定的劉韐所部。
在燕山府停留了五天之後，經過休整，宗望把大軍分作兩部，一部由宗弼率領，進攻河間的劉延慶所部，而自己則親率主力，徑向黃河邊進軍。
右路進攻的完顏宗望幾乎沒有遇到什麼強有力的抵抗，就輕易拿下了燕京，而在河東，宗翰一開始只是三天內，就連陷代、忻二州。太原以北盡失，現在到處都是警報頻傳，人心惶惶，宗瀚本以爲河東儘可一鼓而下，不料卻被王稟死死地阻在了太原城下。
河東北路諸軍統制王稟防守得法，宗瀚親率完顏希尹、婁室、銀術可等軍事首腦，日夜圍攻，竟然無法克城，太原防禦戰形成了膠着狀態。
這時候宋國的軍事指揮體制就顯出了極大的弊端，整個河北和河東防禦戰竟然沒有統兵大將坐鎮統一協調指揮，大家各自爲戰，離太原最近的种師中和姚古兩支人馬居然是各守地盤，誰也沒有主動前往救援太原。
最後的結果就是宋兵雖多，卻被行動迅速的女真人形成以多打少，各個擊破。
河北、河東和陝西宣撫使童貫逃離太原，竟然只用了四天時間就返回了東京，平均每天居然走了近二百里路，也堪稱“神速”。在路上，他已經接到了不少的各地軍報，反正是沒什麼好消息，金兵行動迅速，等他回到汴梁時，燕京都已經陷落了。
令人可笑的是，大宋的官家趙佶依然還沉侵在歌舞昇平的美夢當中，趕到接到童貫的當面報告後，才知道金國全面入侵的消息。童貫此時也豁出去了，把自己知道的壞消息都一股腦地全部面奏官家，然後建議官家速爲應變之計。
此時金國的使者也到了東京，宰相白時中、李邦彥兩人在政事堂接見了金國使臣，又被對方危言恫嚇了一番，還好金國人只是要求宋國稱臣，並割地賠款，並沒有一舉滅亡宋國的意思。白、李二人頓時鬆了一口氣，立即趕到內廷，把金人的意思稟明瞭趙佶。
現在朝堂中一幫大臣，在面對金國入侵時，根本沒人想着怎麼去組織抵抗，而是一心想着怎樣求和。上面如此混亂，到了下面就更不知該怎麼辦纔好，軍中諸將也是戰和不定，負責河間和真定守備的劉延慶和王淵兩人更是一跑了之。而且這倆貨還都不往東京來加強汴梁的防禦，反倒是前後腳地逃到了山東，遠遠地觀望起來。
而大宋的官家趙佶，現在是打起了逃跑的主意。
實際上他要是真的帶着整個皇室逃走了，大宋國最終落下的結果可能還會不錯，可惜的是朝中還有一大幫大臣在攔着他，不論是主戰的，還是主和的，都不希望他離京“巡狩”。這一大幫人還希望皇帝能夠保住他們在汴梁的家產，趙佶就這麼被困在了內廷。