這時一個大腹便便的商人站起來作了一揖，恭恭敬敬地說：“大人，草民的船是頭一個出事的，當時賊船從北方趕來，因此猜測海匪應當盤踞在北面小渚島一帶。”
陸鴻剛要搭腔，那人對面一個精瘦的商人便反駁道：“不對，我的船在東邊出事，八成是在岐島一帶！”
那胖子不依不撓，仍然犟嘴說：“定是在北，我兩艘船一個往平州一個往登州，若依你說，爲何去登州的反而沒事？”
那瘦子說道：“我也是去的登州，我便出事了，又怎麼說？”
這時坐在瘦子邊上的青州白三爺拉了拉他的袖子，心平氣和地勸道：“坐下罷，你二人說的都不對。”
他本是好心，誰知那二人都不服，一個問道：“怎麼不對？我分明在彼處被搶，海匪怎麼能既不在小渚島，也不在岐島，還能長翅膀飛不成？豈有此理？”
另一個說道：“要麼就是海匪奸猾，故意從小渚島遷到了岐島，這叫‘狡兔三窟’，合情合理，怎麼就是我錯了？”
陸鴻眉頭一皺，卻沒做聲，早先拿起來準備記錄的筆在紙面上懸了半天，此時又放了下去，這兩個傢伙真的不是來攪事情的？
他忽然有些牙根痛——這是又着急又上火！
可他偏偏無可奈何，這幫人既不歸他管轄，又不在軍籍，而且是巴巴趕來幫忙效力的，萬萬不能將他們轟打了出去，否則要教旁人齒冷。
那白三爺在青州也算是有幾分頭臉的大賈，見他二個小商居然不分青紅皁白來和自己頂撞，頓時大爲光火，怒斥道：“你二個簡直是胡攪蠻纏，沒得污了陸將軍視聽！”他不再理會二人，站起來向陸鴻拱手道，“大人，容某稟報：前番小人有兩艘船出海，一大一小、一前一後，小的在前頭先行，打算去滄州；大的去平州。誰知剛一出海，小船便遭了匪患，幾十樣香料被強搶一空。小人那大船上載得有押船的護衛，因此便大膽追了上去，一直追到東北方鸚鵡島，才見到島外好幾艘中料船，都是戰艦！好在海匪得了手過於大意，因此竟沒發現小人的商船，護衛見賊勢大，便急忙轉了回來。”
陸鴻總算聽到了些可用的消息，便確認了一句：“就在鸚鵡島上？大概有多少人？”
白三說道：“這個不大清楚，按照那幾艘船的滿載，總得一千三五百罷！”
“嗯……”陸鴻撫着下巴，沉思不語。沒想到這些海匪用的還是戰艦！那麼情況便非比尋常了……
他不禁開始聯想，東萊守捉的人爲何不肯出兵，按理說即便真的不想出兵，也該先答應了，到時候完全可以消極怠工應付差事，至少不需要把李毅得罪死了。
正常情況下也大都是這種做法，可是那日東萊守捉使遣信言辭激烈、態度堅決，倒好像是出兵一事觸了他多大的逆鱗，今日回想起來，隱隱然覺得其中或內情！
陸鴻雖然心中這麼想，但是臉上不動聲色，他見朱胤在旁使了幾個眼神，便點點頭，揚起聲音向門外喊道：“請範錄事來！”
說着向那白三問，“你被劫時海匪一船多少人？”
白三不假思索地說道：“只四五十人，艙下搖櫓的不計。”
陸鴻提筆記下兩句，便點點頭示意他坐下，轉向衆人問道：“那麼請問哪位當家的商船與海匪碰頭廝殺過，歹人戰力如何，幾分章法？”
這時一個人站起來拱手，慚愧地說：“稟告將軍，小人是北海縣的，因本縣幾位商會朋友都遭搶劫，人貨損失慘重，所以同行的湊在一處，打算各約打手乘船下海，找匪徒報仇……”他擺了擺頭，哀聲嘆道，“幾人家中幫工加上外請的打手、幫會，七八十人，其中十幾名都是團練出身。誰知海匪是找到了，但是最後回來的只有一個，還是被人放了回來勒索贖金的！”
在場衆人聽了都吸了一口涼氣，同時也爲這位的遭際感到同情——雖然不知道捉了多少個，但是撫卹加上贖金肯定不是一個小數目。再見這人穿着一身灰布袍子，與在場衆人各色的錦繡袍服格格不入，多少也便猜到他的結果了。
當即便有人插嘴問道：“老哥，那對方是多少人？”
那人向問話的點頭示意，平復了一下心情，說道：“也是四五十人，根據小人家裡逃回來的幫工說，他們全都訓練有素。有個頭目指揮，好像行軍打仗一般，進則擊鼓、退則鳴金，進退之間井然有序……”
陸鴻忽然眉頭一皺，隨即便舒展開來，問那人道：“這是你那幫工的原話嗎？”
那人點頭道：“差不多是的，小人半點不懂，更加杜撰不出。”
“你那幫工讀過書沒有，平日裡瞧戲不瞧，聽大書不聽？”
那人頭搖得撥浪鼓似得：“他斗大的字不識一個，平日但有閒暇便去賭錢消遣，有時賭鞠賽、馬鞠賽，下了注就跟在邊上瞧，有時一整日都在鞠場，店裡活計也不曉得幹——若不是瞧他做活的時候肯賣力氣，早都遣走了。”他不知道陸鴻問這些是甚麼意思，便道，“大人，您問這做啥？”
這時恰好範翔來了，陸鴻便道：“範錄事，你讓耿四帶他的人，跟這位當家去北海縣，把那幫工捉住！”說着站了起來，將自己的腰牌摘下來，說，“告訴他做事低調些，畢竟不是咱們的地盤——真遇到事兒再把我腰牌掏出來。”
範翔接過腰牌，躬身退了下去。餘下衆人都有些驚慌失措，不知道怎麼好好的就要捉人了！
陸鴻便向剛纔那位說話的商人道：“好了，有勞這位當家領着邊軍走一趟，先到錄事處找剛纔那位範達人，留下姓名、籍貫、做的哪一行買賣、甚麼商號……。”
那人深深作揖，苦笑道：“還有甚麼商號，幾日前已經盡數抵債了，只求將軍能捉住匪徒，還小人一個公道罷了……”說着佝僂着身子便往外走，衆人都唏噓感嘆。
陸鴻便向大夥兒道：“請諸位也都到錄事處範大人那裡，筆錄各家的消息，也好來日論功行賞，必須註明消息來源，出自誰人之口——小金子，叫廚房做一道宴席，軍裡略備薄酒，聊表敬意。”
各人都是大喜，皆稱“大人客氣”，這便陸陸續續地與陸鴻拱手暫別，出指揮所去了。
房裡只剩下陸鴻與朱胤二人。
那朱胤從袖筒裡摸出一張紙條兒來，彎下腰恭恭敬敬地交到陸鴻手上，說：“大人，這是在下整理所得，請您過目。”
陸鴻奇怪地接了紙，旋身回到案後，鋪在桌面上仔細瞧了瞧。只見那紙上詳詳細細地列了一總概海匪的信息，包括地理、人數、船數、每次出海人數、大致活動區域等等……
這些信息當中凡是已經確認的分作一部，未經查證或者來源不詳，又或與別家消息相矛盾的又作一部，清清楚楚標示出來。
總的來說，陸鴻所需要的內容上面全有，而且看起來也不可能有人會比這詳細。
只見朱胤施施然一笑，說：“大人，從海匪頭一回動手，在下就派人蒐集消息。至今所確切掌握的，海匪一共一千六百人上下，這是加上後期投靠和收編的；駐紮在鸚鵡島、海戰船隻六艘。在下也查到，這些人絕不是普通漁民或商客落草，而是與南唐人、貴軍東萊守捉、東牟守捉都有說不清道不明的關聯……”他說着向門口望了一眼，“剛纔北海縣的那位賈先生，從前是做布匹生意的。他的那個幫工，想必大人也有所懷疑了，在下已經查過，這人現在辭了工，每日大賭，聽說暗地裡發了一筆財富……”說着微微一笑，端起茶來抿了一口。
陸鴻便皺起眉，帶着三分責備的語氣道：“你既查到這些，爲甚麼不早些拿了出來，帶這許多不相干的人來作甚？”
朱胤哈哈大笑，傲然道：“不將這些人帶來給將軍瞧瞧，怎顯得出在下手段！咱們買賣家須得貨比三家，方知實惠，今日就是讓大人比一比，這個文林郎出得值也不值。”
陸鴻頓時無話可說，這人將自己比作貨物，倒算得上是商人本色，一番話說的也是足見坦誠。他隔了半晌，忽然笑了起來，說道：“怪不得朱當家的買賣能做大，你這先人後己，想他人之所想、慮主顧之所慮，把主顧的觀感放在首位，纔是真正的生意經啊！”
朱胤更加撫掌大笑，擊節讚道：“知我者大人也！沒想到大人年紀輕輕，居然這樣通透！”
他說着搖了搖頭，可惜地說：“非是朱某藏私，只這句生意經不僅拿來點過我兩個不成器的兒子，即便是剛纔那些同仁，也多多少少受過在下的暗示，可是沒有一個人能領悟！”他攤開手，頗有些無奈，“原以爲這天下間知己之人唯有神都龐氏，誰知大人也是個中高手，不怪年紀輕輕便登高位……”
朱胤一個勁兒地吹捧，陸鴻倒也受用，當下微微一笑。
他難得遇上一個能說道兩句的人，也便打開心扉，侃侃而談：“也沒甚麼，‘天之道，損有餘而補不足’，商道也是天道，兵道也是天道。商家買東家之有餘而補西家之不足，是爲買賣；兵家以我之有餘攻彼之不足，則勝，反之則敗！咱們講一理通百理通，就是這個道理。天下間所有的‘道’都是殊途同歸罷了！”
（本章完）