第205章 蛇吞象 忠貞營的來歷，在此有必要做一簡要的介紹。
山海關戰役後，大順軍退往西北，清軍則窮追不捨。雙方又爆發了兩次大戰-潼關戰役、陝北戰役，大順軍皆敗。清軍勢強，北方事已不可爲，大順軍遂放棄西北，撤往南方。
李自成、劉宗敏率大順軍主力，經陝西藍田、商洛撤入河南、湖廣（東路軍）。另一路偏師，由李赤心、高必正統領，由陝西漢中南下，經四川撤往湖廣（西路軍）。
多爾袞令胞兄阿濟格統軍追擊大順軍，對主力東路軍窮追猛打。劉宗敏被俘殺，丞相牛金星、軍師宋獻策投降，李自成則死於湖廣通山地主團練之手。
李自成死得突然，沒有指定繼承人，東路軍陷入了混亂，有的降清，如田見秀、張鼐、王體忠等（後多被殺）；有的改換門庭，如郝搖旗備受排擠，轉而依附何騰蛟，何騰蛟亦極力籠絡郝搖旗，以分化大順軍；有的自立門戶，如袁宗第、劉體純等，在湘西、貴州一帶堅持抗戰，保持著很高的獨立性；有的轉入李過、高一功部下。
李赤心、高必正所統領的西路軍偏師，反倒接替西路軍成了大順軍的主力，後被堵胤錫改編爲忠貞營。
李自成的遺孀高夫人也來到忠貞營，李赤心是李自成的侄子，高必正則是高夫人的弟弟，忠貞營儼然成爲大順軍正統。
百足之蟲，死而不僵。忠貞營屢敗，至今至少還有十餘萬衆。岑丹初卻豪言要吃掉忠貞營，豈不狂妄？
眼見馮加禮一臉疑惑，丹初說道：“李赤心狡猾粗野，雖爲主帥，大計皆聽從高必正。高必正雅有志義，威望素著，又有高夫人撐腰，雖非主帥，卻足以決定大計。二人資歷相當，主從不分。此二人之外，忠貞營還有哪些大將？”
情報局對此已摸得很清楚了，馮加禮對道：“主要是劉希堯、劉芳亮、黨守素、李來亨四員大將，另有田虎、張能、劉國昌等裨將。”
李自成建立大順政權後，曾改革軍制，置權將軍、制將軍、威武將軍、果毅將軍，此爲有名的“五營二十二將”，爲李自成的嫡系大將。
劉希堯、劉芳亮、黨守素三人都屬於五營二十二將，李來亨則是李赤心的養子，地位特殊。這四員大將，堪稱是忠貞營的支柱。
丹初說道：“我聽說，劉希堯資歷甚老，屬於革、左五營時期的首領，比李自成資歷還老，怎麼可能會誠心服從李赤心？
“劉希堯一向反對與南明合作，劉芳亮與之交厚。李赤心、高必正二人根本就節制不了二劉，手下只有黨守素、李來亨可作倚恃。至於張能、田虎、劉國昌等裨將，不足爲道。”
情報局在桂林設有情報站，以盧守義爲情報站長。盧守義對忠貞營頗爲留意，說道：“忠貞營號稱十餘萬衆，動輒連營百里，其實婦女家眷佔了一半，能上陣打仗的只有四五萬人，披甲的精銳也就兩三萬而已。郴州之戰時，濟爾哈朗率主力邀擊忠貞營，忠貞營損失頗大，披甲精銳已不足兩萬矣。”
“嗯，”丹初冷笑道：“忠貞營看似兵強馬壯，其實已是窮途末路，這些流寇走到哪都不受待見。田見秀、張鼐等人投降韃子，反被韃子所殺。此後，各路農民軍不敢再輕易投降滿清。
“忠貞營一度要投降韃子，卻堅持不剃髮，引起韃子的猜忌。李自成一向與張獻忠不對付，彼此還曾大打出手，李赤心也不可能投靠孫可望。
“眼下堵胤錫失勢，忠貞營無所依傍，進退失據，備受排擠，很可能會響應陳邦傅，進入廣西爭奪地盤。我倒不怕他過來爭奪地盤，若弄得好，我還要趁機收編他哩。”
赤軍收編忠貞營，豈不就是蛇吞象？
不過，經歷了這麼多，岑丹初已在全軍建立了崇高的威望。馮加禮和盧守義也對他崇信有加，赤軍既能打敗滿洲八旗，又能收編土司兵，對付忠貞營料無問題。
談起堵胤錫，丹初甚感興趣，問道：“堵胤錫過鎮峽關時，被曹志建囚禁，是怎麼走脫的？” 放眼當今朝廷，沒幾個人能進入丹初的法眼。他對堵胤錫仰慕有加，卻一直沒有機會結識。如今堵胤錫蒙難，丹初很想向他拋出橄欖枝，把他收爲己用。
不過，此事甚有難度。因爲堵胤錫地位尊重，官居大學士、兵部尚書，賜尚方寶劍，總督軍務。而丹初只是一個暫露頭角的小軍頭，二人地位太過懸殊。
馮加禮對道：“此事已經查清楚了。曹志建軍中有個江西宗室……”
曹志建軍中有個江西宗室，名叫朱謀烈，萬事不足，敗事有餘。朱謀烈哄騙曹志建，說堵胤錫到鎮峽關是爲忠貞營作內應，攛掇曹志建殺堵胤錫。堵胤錫地位崇高，曹志建不敢擅殺，坑其部衆一千餘人。
惠延年是曹志建麾下大將，爲人正直忠義。他與瑤人勾通，私自縱放堵胤錫。瑤人亦頗曉忠義，把堵胤錫護送到富川縣何圖復的山寨中。
何圖復的父親何御史，是堵胤錫的故友。曹志建統軍到何圖復寨前要人，何圖復不給，曹志建統軍攻打。
何圖復家近徭僮，貲財富厚，素能撫集徭人，遂與曹志建戰，屢敗曹志建。
朝廷不敢得罪曹志建，派使者到富川調合二人。曹志建佯許，邀何圖復出寨賠罪。何圖復認爲天使官在場，曹志建應當不敢造作，遂出寨，竟爲曹志建所害。
曹志建遷怒於瑤人，大肆屠戮。
堵胤錫父子僥倖逃脫，回到肇慶行在，卻被朝臣交相彈劾。何騰蛟生前鑄下的大錯，丟城失地，大局崩壞，罪名都扣在了堵胤錫的頭上。忠貞營流竄兩廣交界地，威脅行在，錯誤也在堵胤錫，怪他節制無術。
……
丹初聞言，嘆息不已。堵胤錫爲閣部大學士，地位一度與何騰蛟平齊，是整個南明最具戰略眼光、最勇於任事的大臣，不想竟落此下場。
曹志建一介軍頭，竟敢擅自囚禁堵胤錫，還坑殺其親軍一千餘人。朝廷不敢過問，威信蕩然無存。勳鎮跋扈若此，南明不亡纔怪呢。
“多行不義必自斃。”丹初嘆道：“曹志建以鎮峽關爲地盤，向來往客旅收取商稅，聽說獲利極豐。但鎮峽關附近多瑤人，曹志建與瑤人交惡，將來有事，瑤人乘其後，則危矣。
“堵閣部智識過人，這次回朝必受排擠，難以容身。派人聯絡堵閣部，邀請他到昭平一敘，我想親自會會他。”