長沙的夏天分外炎熱，即使坐臥不動，也讓人揮汗如雨。洪承疇坐在經略行轅簽押房裡，正在籤閱文書。這裡缺糧，那裡兵敗，一連幾道文書都是壞消息，令人煩悶不已。
行轅很大，原是明朝吉王府。第一代吉王爲英宗第七子，成化年間就藩長沙。和大部分明朝王府一樣，吉王府已經相當敗落，被滿清官府收爲官有。
洪承疇出身窮苦，顯達後衣必華麗，食必精美，住必敞亮。在長沙設立行轅後，洪承疇嫌吉王府老舊，拆王府建築建“集思堂”，平日辦公生活都在集思堂裡。
“大人，門上遞來一個手本，說是老爺的故交。”
洪承疇擱下毛筆，擡頭看見一個三十五六歲的蝦侍衛。他叫王輔臣，山西大同人，奴僕出身，後參加農民軍，綽號“活呂布”，後來輾轉成了姜瓖的部下。
姜瓖以山西反正復明，王輔臣鞍前馬後效力。他擅使騎兵，經常黃馬白袍，於亂軍中衝突奔馳，勇猛無儔。此戰中，王輔臣聲名鵲起，得了個“西路馬鷂子”的綽號。
姜瓖兵敗後，王輔臣被俘。滿清英親王阿濟格憐其勇猛，免於被誅，沒入辛者庫爲奴。順治親政後，任命王輔臣爲御前一等侍衛，命他隨洪承疇出征，作洪承疇的貼身侍衛，實際以行以監視之責。
像洪承疇這種漢族貳臣，哪怕已經做到五省經略，依然不被清廷信任。他隨身跟着十幾個蝦侍衛，這些人來自大內，大都不把洪承疇放在眼裡。唯有王輔臣盡心盡力，伺候得頗爲用心，很得洪承疇的信任。
“輔臣，拿與我看看。”
洪承疇心中起疑。他已是五省經略，每天來求見的人多了去了。爲何王輔臣單單拿這個手本，且不顧他正在批閱文書，直闖簽押房？
此人勇武重義，不可小覷。當年，王輔臣在京師爲奴時，名聲播於滿城，滿人都以認識馬鷂子爲榮。他做侍衛也很低調，將來時來運轉，必有封疆之日。
王輔臣的面子，洪承疇還是要給的。他不動聲色地接過手本，下意識地彈了下上面的灰塵，重新戴上老花鏡，“桃江郭都賢”五個字映入眼簾。
“啊？”洪承疇大驚，說道：“輔臣，快隨我一道恭迎恩師。”
郭都賢本來不是洪承疇的老師，只因他作吏部官員時，曾上疏救過洪承疇，對洪承疇有再造之恩。從此以後，洪承疇便把郭都賢看作恩師。
洪承疇來到大門口，門丁們都吃了一驚。等到聽說洪承疇要接見一個來訪的道士，他們趕緊來到門房，恭請郭都賢出來。
“郭先生在哪裡？”王輔臣明知故問。
洪承疇卻不嫌門房雜亂，進入屋內，看見郭都賢靜坐在一張腌臢的條凳上，正在閉目養神。
“些老，學生接駕來遲了。”洪承疇畢恭畢敬地作揖行禮，邀請郭都賢到集思堂說話。
郭都賢字天門，號些庵，明亡後束髮入道觀，號頑道人，又號些庵先生。
明朝大臣面對同僚、上級，不僅不能稱呼對方的表字，也不能直接稱呼對方的號，而應以號中的一字，再加翁或老，稱某翁或某老。一般來說，只要對方超過三十歲，就可稱呼翁或者老。自己可自稱爲學生，以示謙遜。
郭都賢輕哼一聲，一言不發，跟着洪承疇進入行轅。身後一個三十左右的壯僕，趁衆人不注意，向王輔臣輕微點了點頭。
來到集思堂，郭都賢也不謙讓，大喇喇地坐在太師椅上。他對着洪承疇，眼睛眯成了一條縫，似乎視力已經模糊。
文人讀書多，上年紀後近視、遠視很常見。明朝雖已有眼鏡，畢竟價格昂貴，不是一般人能用得起的。郭都賢已辭官做了道士，或許沒錢配眼鏡。
“學生竟不知道，不知些翁何時得了目疾？”
郭都賢冷笑一下，說道：“吾自識汝之時，雙目便已失明瞭。”
洪承疇這才知道，郭都賢有心羞辱他。這種事，洪承疇也見怪不怪了。郭都賢是他的救命恩人，更無需爲之惱火。他尷尬地笑了笑，說道：
“學生一直想到桃江看望些老，但時局動亂，一直未能成行。學生送給些老的禮物、聘書，不知些老可曾收到？”
“禮物、聘書都已丟盡桃花江，其中有幾本古籍，我還不捨得扔，送給了益陽浮邱觀的道友。”
郭都賢做江西巡撫時就很嚴謹，頗有賢名。爲了不剃髮，他改作道士，性情更加嚴介，風骨泠然。
“當年若無些老知遇之恩……”洪承疇講到一半，發現郭都賢臉上都是恨意，只好自行打住，免得自取其辱。他嘆了口氣，說道：“些老如此清苦，若不嫌棄，請受學生些許養廉銀。”
“吾布衣粗食，在觀內修身養性，足矣，無需你的銀錢。”
洪承疇碰了一鼻子灰，仍舊不甘，說道：“令郎文武雙全，不必在鄉間草野埋沒，可至學生軍中充任監軍，爲學生贊畫機宜。”
“哼！”郭都賢冷笑一下，說道：“吾子孫若是做了韃子的官，吾作厲鬼也不放過他。”
洪承疇老臉漲紅，臉色難看極了。
“敢問，真武宮在哪裡？”
郭都賢突然發問，令洪承疇精神一震。
“在行轅東面，爲明室吉藩所建。”
“老九，你可知道，真武宮裡關了三四百個湖湘名士？”
洪承疇自然知道，低聲說道：“學生略有耳聞，聽說最近長沙出了個‘洞庭舉事’的大案，制臺羅繡錦親自審案，抓了不少人……”
“哼！陶汝鼐是大學士，海內號稱楚陶三絕。你們把他也抓入大獄，真的一點都不顧忌湖湘民心嗎？”
“呃，”洪承疇語拙，說道：“此事由羅繡錦經辦，學生來長沙不久，尚未過問此事。”
羅繡錦是遼陽人，於天啓元年主動投降後金，編入漢軍鑲藍旗，隆武元年總督湖廣四川。洪承疇雖能節制羅繡錦，卻不如羅繡錦那般受清廷信任。
爲鉗制湖湘名士，羅繡錦借“洞庭起事”案大做文章，捕捉湖湘名士三四百名，集中關押在真武宮。
“老九自爲韃虜效力，本事不少。吾屈指一算，死於老九的我朝名士有，左僉都御史金聲、大學士黃道周、長樂王朱誼石、瑞安王朱誼防、金華王朱由產、高安王朱常淇、瑞昌王朱誼貴……”
郭都賢頓了頓，說道：“真武宮內關押的湘人皆系冤枉，如你當年之入詔獄。老九，你今年應該整六十了吧，時日無多，爲你洪家積點陰德吧。”
洪承疇大爲慚愧，說道：“學生一定聽從些老教誨，儘快平釋冤獄。”
“嗯，”郭都賢點了點頭，湊近身子說道：“老九，我有些體己話。”
洪承疇會意，看了下一旁的蝦侍衛王大元、王輔臣，說道：“你們兩個退下吧，我和些老說點閒話。”
王大元一向不把洪承疇放在眼裡，又知道郭都賢有反清的嫌疑，不肯離去。
王輔臣卻拉着他，說道：“經略大人與故交閒話，我二人就不要在此礙事了。”
王大元只好離去，走之前惡狠狠地看了下郭都賢，又意味深長地看了下洪承疇。