田琝瞧着婆婆有話要對三弟妹說，自己先開了口：“母親，管事們現在也侯着了，媳婦要先告罪了。”
她是嫡長子媳婦，正在當家理事，每天下面的人等着要稟事領對牌，確實耽擱不得。尚金芝點了頭讓她先去了，這才面向姚玉蘭開了口：“今兒不是休沐嗎？老三不在家好好歇着，又去哪兒了？”
“三爺去了外書房。”姚玉蘭連忙答了，“這些時日想是公事繁忙。”
聽着婆婆淡淡“嗯”了一聲，姚玉蘭趕緊開了口：“兒媳瞧着三爺辛苦，每天都吩咐小廚房裡給三爺熬了山參雞湯補身子……”
尚金芝的臉色這才緩和了起來：“我那兒還有幾枝好參，回頭就讓人給你送過來，你也勸着老三一點，公事再忙，也不要虧了身子，他還年輕，走的又是文臣的路子，以後的路還長……”
老三天生聰穎，假以時日，以後未必就不如老四，她有的是後福可以享。只是文臣歷來要熬資歷，先翰林後六部，歷練之後還要再放幾任外任打熬些年頭。
有沈家和他外家照拂，只要不出大錯，老三還是入閣拜相有望的。就是可惜了，要是老三是嫡長就更好了……
沈瑞跟自己請的一個心腹幕僚議了一陣事，就讓人退下了，餘江匆匆趕了過來：“三爺，血羯的使者進京了，已經住進了鴻臚寺的八風館，皇上下旨讓御林軍十二個時辰護衛着。”
竟然用了御林軍來護衛！沈瑞心念一轉，已經知道皇上這一定是明白血羯使者這一路過來的波折了。與血羯打交道，皇上到時自然少不了要叫上四弟一起，其他書友正在看:。
沈瑞眉頭微蹙，讓餘江去請沈謙過來，餘江卻很快就回轉了：“三爺，四爺一早就出去了。”
一早就出去了？沈瑞不由想起昨天沈謙那通身透着快活的樣子來，突然心頭一動，叫了餘江過來：“去福瑞祥。”
秦雲昭帶着無雙和夏雨跟福瑞祥的成二掌櫃順利交接完貨物，欣然應了成二掌櫃的午宴，幾人一起去了東籬酒樓。
剛剛落座上了茶，成二掌櫃才點完了菜，酒樓的掌櫃就敲門走了進來：“成爺，真是不好意思，有位爺也想要這個雅間，您看能不能給個面子，換一間……”
東籬酒樓之所以叫這個名字，是因爲它雖然是酒樓，卻設了一座極有雅趣的後園，滿種了名品菊花，如今雖已入冬，依然還有不少名品長開不敗。
這個雅間外有一截寬敞的陽臺，正是最好欣賞菊花的位置，所以見到秦雲昭過來以後，成二掌櫃一早就使人訂了下來。
福瑞祥生意做得大，明面上還是皇商，京都有人流傳福瑞祥的東家並不是真正的東家，而是聽命於人的，勢力不可小覷。明知道福瑞祥在這裡宴客，還公然要求調房間的，又是酒樓的掌櫃親自出面來說情，成二掌櫃就知道定然不是尋常人。
跟秦雲昭主僕幾人道了聲歉，成二掌櫃就隨着酒樓的掌櫃走了出來，他就是讓出這個雅間，也是要見上來人一見的，總得讓來人承他這一回的情。
不想進了旁邊的小雅間裡，卻是沈瑞在端茶獨品，成二掌櫃一見是熟人，臉上就連忙堆下了笑來：“原來是沈大人。”
漕幫官商勾結營私一案告破，沈瑞由從四品的戶部郎中升爲正四品的戶部侍郎，別看明面上只升了這一級，實際上是任的戶部左侍郎，又是在聖上心目中掛過號的人物，只等過個兩年掛個外任放出去任一方巡撫，到地方上歷練一番，回來一個尚書的位置那是穩穩跑不掉的。
成二掌櫃深諳其中曲折，所以一見是沈瑞，面上就端出了恰恰合適的熱情和客氣：“既然是沈大人邀友賞菊，成某即刻就換間雅室。”
沈瑞微微頷首致謝，隨口就笑問了一聲：“成掌櫃不在店裡忙着，倒是好清閒過來賞菊了？”
成二掌櫃馬上想了起來，上回清荷坊秦東家跟沈大人這裡也是打過交道的，連忙說了實情：“是興州清荷坊的秦東家押貨過來了，所以成某這才設宴給秦東家接風洗塵。”
阿昭來京了！沈瑞心中猛然跳了起來，臉上卻只帶出了一分淺淺喜色：“哦，原來是秦姑娘來了，也是舊識了，去年託她的福，她那幾車皮毛讓內子那嫁妝鋪子還增利不少，我正該去拜會拜會。”
成二掌櫃並不知道沈瑞與秦雲昭之後還有故事，只當沈大人是想探問今年可有好皮毛過來，反正福瑞祥的貨已經收妥了，當下欣然帶了沈瑞過去。
秦雲昭正和無雙、夏雨立在陽臺上倚着欄杆賞菊說笑，聽到身後門響，回頭看時，竟是沈瑞先走了進來，連忙斂了臉上笑容，端正福了一禮：“沈大人。”
沈瑞按住心頭的歡喜，盯着秦雲昭臉上的面紗看了片刻，想像着方纔面紗下那如初桃新綻的笑容，目光掃過她澄如秋水的杏眸，擡手虛扶了一下：“本是故人，秦姑娘不必多禮。”
跟在他身後的成二掌櫃剛要說話，沈瑞的長隨餘江就叩門進來，附在沈瑞耳邊輕語了幾句，沈瑞輕輕點頭，讓餘江先下去了，這才含笑轉向成二掌櫃：“難得秦姑娘遠道而來，這一次洗塵宴就由沈某來做東吧，還請成掌櫃轉給沈某這個面子。”
成二掌櫃立即明白剛纔餘江怕是來稟報，沈瑞邀約的人臨時有事不來了，所以沈瑞纔打算就在這裡一起入席，。
能和戶部侍郎多套些交情，這樣的好事尋常也是難求來的。成二掌櫃連聲說着“不敢”，就請沈瑞在主位上先坐了下來。秦雲昭居於左手客位，成二掌櫃居於右手，無雙和夏雨兩個末座相陪。
主賓坐好，先前點的菜就陸續端了上來。沈瑞又叫加了兩道菜，這才令了開了酒，親自執壺給秦雲昭先斟了滿杯：“薄酒一杯，給秦姑娘洗塵，還請秦姑娘不要嫌棄。”
沈瑞後來在興州雖然是沒能再跟秦雲昭照面，卻是在聽到秦思源新婚之喜後，給柳街秦宅送上了一份賀儀，秦雲昭不好拂他的面子，只好由得他倒了個滿杯。
誰知道沈瑞卻是菜未開吃，就敬酒先幹了，秦雲昭微蹙了眉頭，也只得空着肚子一口乾了杯中的酒，不等沈謙倒第二杯酒，就將自己的酒杯倒扣了過來：“沈大人，民女本不善飲，更怕醉後失態得罪了大人；民女還是以茶代酒相陪吧。”
成二掌櫃瞧見秦雲昭倒扣酒杯的動作，心裡微微一驚，正想幫着說幾句話圓過去，卻見沈瑞側頭看了秦雲昭一眼，竟是含笑點了頭應允了：“好，那你就以茶代酒吧，我再敬你一杯，謝謝你在興州送我的那些土儀。”
成二掌櫃這才放下心來；原來沈大人去興州的時候又跟秦姑娘碰了面，看樣子交情也是不錯的。
見夏雨已經給秦雲昭斟了茶上來，沈瑞將自己的酒杯倒滿，舉到了秦雲昭眼前。秦雲昭看了他一眼，捏着茶杯跟他輕輕碰了杯，半撩開面紗，微微仰着脖子喝了一口。
沈瑞盯着面紗下露出的那截白玉般弧度優美的下巴，和柔潤櫻粉的脣，喉頭微咽，見秦雲昭輕舉茶杯向自己示意，一口飲盡了自己杯中的酒，輕輕長吐了一口氣：“此間再無生人，秦姑娘就是去了面紗也行的，免得進食不便。”
秦雲昭杏眸在沈瑞臉上一轉，嘴脣微抿應了一聲：“敢不從命。”伸手輕輕將面紗取了下來。
沈瑞瞧着她側臉上那道“疤痕”，乍看下跟去年如出一轍，可他向來觀察細緻，去年秦雲昭臉上那“疤痕”快掉下來的時候，還是他在旁邊看着的，那條貼作假疤痕的魚膠，如今還在他書房的一隻小匣子裡。
這麼近距離地一瞧，沈瑞就明顯看出了秦雲昭臉上那道“疤痕”跟去年還是有幾處細微的不同；想着也難爲她從哪裡找來這麼相似的一條魚膠，不由勾了勾嘴角。
秦雲昭懶得理會他，大大方方地跟成二掌櫃敬了一回酒，幾人這才正式開吃起來。
少頃宴罷，秦雲昭還想等沈瑞先走了，她好有些事跟成二掌櫃這裡打聽，卻沒想到，沈瑞竟是捧着一杯茶坐着不動，不時閒聊幾句，大有要一直坐在此間的架勢。
戶部侍郎都是這麼閒的嗎？秦雲昭心中有些生躁，藉口更衣先走了出來。果然不一時，沈瑞也往這邊走來，見秦雲昭正走在拐角處，步履不由加快了幾分：“阿昭，你來京都怎麼也不給我遞個信？”
“民女自忖跟沈大人並沒有這麼熟的交情，哪有那臉面去冒昧上門打擾。”秦雲昭聽着他剛纔當着人叫自己“秦姑娘”，避了人張口就喚自己“阿昭”，眉頭輕輕皺了一下，“沈大人今天過來是有事嗎？”
“沒事就不能來嗎？”沈瑞瞧着秦雲昭還是特意遠着自己的樣子，心裡微微有些泛堵，“知道你過來了，我想見你，就過來了。”
他其實想問秦雲昭很多話，那天她在去靠山屯的路上爲什麼會失蹤，又怎麼會得知密事趕去給沈謙報信，路上可是辛苦，隨軍的那些時日過得可好……
可瞧見秦雲昭那冷淡避遠的樣子，沈瑞竟是一下子什麼都不想問，徑直把想見她的心思挑明瞭說出來。
秦雲昭的臉色一下子就冷了下來。;