夜深更漏，武侯府的內書房裡卻還燈火明亮。
武侯沈峻山臉色凝怒：“他們素來妄爲，那也是對商賈而言，如今竟然還敢把爪子伸到你的頭上來了！看來以前還真是小覷了他們，果然好膽！”
嫡長子沈昀如今正任着五城兵馬司副指揮使，也是從四品，不過這位置卻也是個要緊的。今天一得到下面的報訊，知道沈瑞出了事，立時就把那活口給抓在了手中，令心腹嚴密拷問，雖然得了些訊息，但是也不多。
武侯膝下四子，只有他和三弟沈瑞是嫡親的兄弟，老二和老四都是庶出，如今又俱是外放，因此現在只有這父子三人在書房裡暗議。
原來還以爲那些人會顧忌，如今看來竟是悍然撕破了麪皮，可恨今天那名刺客的口供實在太少，根本無法形成有力的證據，在朝堂上讓他們這邊一舉反擊。
武侯跟兩個嫡子商量了良久，最後還是決定讓沈昀放出訊息，稱沈瑞被神秘大俠所救，當日暗中襲擊的二十三人均被當場擊殺，反正現在二十二具屍體，也只須再拉一具來湊進去就是；沈瑞這邊，則暗中聯絡力量加快對漕運營私的追查。
“這些時日，老三出門記着當心，千萬不能再出城了，無事下值後就早些回府。”沈峻山看着沈瑞關心地囑咐道，“我這裡會拔四個身手好的護院給你，還有你四弟那裡……我會傳信讓他也給你遣兩個暗衛來跟着。”
沈瑞連忙感動地應了：“都是兒子的錯，惹得父親爲我如此勞心費神。”
沈峻山輕輕拍了拍他的肩膀，示意兩個兒子先回去休息了，自己慢慢坐了下來。老三生性喜文，他便從了他的心願，讓他走文官這一條路，他也果然聰慧，加上岳家扶持，在這條路上走得甚是穩當。
夏朝皇親是三代降等襲爵，其餘公侯等爵位卻是逐代降等。除非立下赫赫之功，否則傳至下一代定然降爵。侯府雖然勳貴出身，可這一品侯爵的位置能從他父親手上傳承下來，也是他自個人用戰功拼出來的，皇上除了並未對沈家降爵，還親賜了一個“武”字。
如今大兒沈昀雖然得用，但卻是個守成的性子，要說能搏聖上青眼，還是差了不止一點半點的距離，等他百年以後，昀兒要襲了他的爵位，就會降至伯爵了
。
沈峻山的手指不輕不重地在桌面上敲着，心裡忍不住生出一聲嘆息，要是老四跟老大這兩個人能調個兒就好了。依老四的軍功，只要稍加運作，保住沈家侯爵位置是穩妥妥的，可惜了，老四卻是個非嫡非長的……
沈瑞回了自己的院子裡，問了妻子已經服了安神湯睡下了，這才轉到外院來。長隨餘江一直在外院候着，見他來了連忙行了一禮跟了上來。
沈瑞並沒有出聲，直到走進了自己的書房才輕聲問了出來：“打聽到了？”
餘江連忙也壓低了聲音回稟：“稟三爺，查到了，那個時辰從北門進城的有幾支商隊，但是隻有順安鏢局從興州押的那趟鏢會走那條路。小的打聽到了，是興州清荷坊給福瑞祥押送來的一批衣料和皮貨，押車的除了一個掌櫃，還有兩名女子，就在城南的悅興客棧租了個獨院落腳。”
當時雖然只有那名俠女現了身，不過她坐的馬車上還有一名女伴也是可能的。沈瑞點了點頭，謹慎地問了一句：“沒讓人發現你在打聽吧？”
餘江趕緊答了：“沒有，三爺，小的一直很小心。不過……也是怕被人發現，所以沒能打聽出那兩名女子是什麼來路。”
興州清荷坊的掌櫃押貨過來，車上帶了兩名身份不明的女子……沈瑞揮揮手讓餘江先下去了，自己靠在椅背上靜靜想着。
一天之間經歷生死，饒是他心性素來沉靜，那時也幾乎駭然失態，千鈞一髮之機，那女子像從天而降一樣，剎時就以連弩擊殺了十人。
大哥說那十人均是一箭穿喉當場斃命，包括後來的那十幾個，也多是一刀直擊要害致死。這份狠辣和精準，委實令人心驚。
他對五城兵馬司的人說，是一名江湖奇俠恰巧路過，援手相救，就是對大哥也是這種說法，把她描述成了一個獨行的中年男子。
不僅大哥，就是父親也深信不疑，說若沒有幾十年的精煉，確實不能想像一人能毫髮無傷地殲殺二十餘人。要是以前，他也是不能想像的，偏偏今天是他親眼所見
。
那女子身形纖弱，說話的聲音亦是清麗悅耳，雖然蒙了面紗，可他第一感覺就是這女子年紀尚小，特別是那雙杏眼，澄澈如幽潭，流露出的那一絲悲緒，雖然一閃而逝，還是被驚魂方定的他看進了眼裡。
她連殺二十餘人救下了他，卻並不願意跟他有什麼瓜葛牽扯，直言不願惹上麻煩，這聰慧的女子心思倒是伶俐，那自己要不要還去那悅興客棧走一回呢？
書房內燈火憧憧，有節奏地響起了指節輕叩桌面的聲音……
秦雲昭和應掌櫃第二天到福瑞祥倒是順利，花了大半天將原來契書約定的貨物清點交割完畢，兩車皮毛也一一驗看了，銀貨兩訖；但是在來年供貨的契書上兩邊卻意見不一。
福瑞祥想獨自拿下冰藍緞在京都的供貨份額，秦雲昭這邊卻只願給出六成從福瑞祥走，另外四成另走別的幾家老店。
兩邊一時雖然沒談攏，但是商場上的客套關係還是要的。福瑞祥二掌櫃成華生就在三寶樓設宴，爲秦雲昭和應掌櫃先接風洗塵。
生意嘛，自然是吃吃喝喝拉熟關係後繼續再談，沒有一時談不攏就赤眉白眼的，秦雲昭和應掌櫃自無不從。何況他們還多帶了一批皮毛要尋下家，跟成掌櫃這裡多聊聊，也能對京都這些商家心裡有個底。
兩邊入席不久，跟在成二掌櫃身邊的小廝就敲了門進來，附在成華生身邊耳語了幾句。成華生連忙跟秦雲昭道了聲失陪：“我家大掌櫃恰巧就在隔壁雅間裡宴客，讓我過去跟客人敬杯酒。我去去就來，回來先自罰三杯。”
秦雲昭淡淡一笑：“成掌櫃自去敬酒，生意場上難得結人緣，我們這邊不礙事的。”
成華生見她說得體貼，又告了聲罪纔出了門。應掌櫃瞧着門拉上了，才壓低了聲音跟秦雲昭商議：“東家，那份額……”
京都這塊蛋糕看着誘人，可細究到裡面哪一家背後都是關係盤根錯節地複雜。清荷坊的根在興州，人手不足、實力不夠，手還伸不到這麼長，按說全盤託給了福瑞祥確實比較省心。
秦雲昭自是明白應掌櫃的想法，微微頷首：“你放心，我心裡有數
。”
福瑞祥名氣大，在夏國多處繁華城池也設了幾家分店，冰藍緞經它之手，怕是宮裡的路子都進得。不過給是要給的，要一下子給得爽快了，有些條款就不好扯了。
秦雲昭看了今天的架勢，緊急就轉了策略，決定先掐出餘地，後面再慢慢磨，等把一些細項說出來，對方也只覺得你到底也是讓步了。到時再說各讓一步，來個折中，那樣對清荷坊才能最有利。
秦雲昭低聲將自己的想法給應掌櫃說好了，到時她唱白臉，應掌櫃就唱紅臉等等，應掌櫃正在點頭，秦雲昭突然住了口，擡眼看向房門。
房門叩響幾聲後就被輕輕推開了，成華生當先走了回來，身後卻還帶了兩個人，滿面笑容地向秦雲昭和應掌櫃招呼：“秦姑娘，應掌櫃，來來，我給你們介紹一下，這位是我們大掌櫃文佑德，這位是沈三爺。”
見秦雲昭看向沈三爺後微微一怔，成二掌櫃連忙解釋：“沈三爺正在尋些好毛皮料子，今兒湊巧看到店裡收的貨，不僅轉買了幾張，還想請大掌櫃幫牽線再多找找，看還有沒有那樣的好貨；可巧秦姑娘剛好也在這兒，我就正好把沈三爺帶過來當面問上一問。”
還真是“可巧”啊。自己這邊纔跟福瑞祥談生意，沈瑞立馬就找上門來，還剛好這麼碰了面。打死秦雲昭也不相信會有這樣碰巧的事，看來沈瑞還是在暗中查了自己，而且這麼快就藉着機會找上門來，手段也是個不弱的。
年紀輕輕就任了從四品的戶部郎中，這樣一個官場上的人會因爲趕着想報恩，就不顧自己那天摞在那兒的話，過來查自己的底細？秦雲昭看着沈瑞禮貌一笑，規矩福了一禮：“沈三爺好。”
沈瑞俊臉含笑，伸手虛扶後還了一揖：“沈某一直想尋幾張好皮子，原來就讓文掌櫃要收到好皮貨了就告知一聲，恰恰得知這批皮貨是秦姑娘帶來的，因此冒昧過來相問，還請秦姑娘莫怪沈某孟浪。”
“沈三爺真是說笑了，三爺是帶生意上門，小女子怎麼會嫌三爺孟浪呢。”秦雲昭客氣了一句，伸手請幾人重新坐下。
這沈瑞是官身，看樣子還是很握有實權的，秦雲昭只能以靜制動，先揣着明白裝糊塗，就只當他是上門來買皮貨的，看他到底是個什麼打算。