一秒記住，
亥時三刻，早過了宵禁，定國公府門前還是燈火通明，有人進進出出，且無人敢管——聽說葉將軍被奸佞所害，身中奇毒，腹痛如絞，吐血不止呢！
那一批批人都是大夫，給將軍解毒的大夫！
連懷王府都派了御醫，此事當然不容小覷。不過外頭傳的沸沸揚揚，聽起來兇險，事態卻在可控制的範圍裡。
毒藥是葉央問商從謹要的，要求只有兩個，一是看上去要厲害，發作時動靜越大越好，二是要能救回來，畢竟她還不打算以身殉職。懷王殿下認識的奇人最多，選一種合適的毒倒不是難題，還自作主張地幫她添了一條：“發作時最好沒什麼感覺。”
藥是跟着信一起送來的，那時候他還不死心的問：“就不能做個假，裝一裝？”
“——我把希望寄託在反賊身上，他們既然謀劃好要害我，必然會留意着國公府的動靜，就怕在外頭找的大夫裡也有他們的人，那時候就近一查探，若是僞裝成中毒，也說不過去。”毒發前一個時辰，葉央捏着鵝毛筆，在信紙上寫着潦草的字，“只要我一倒下，造成奸計得逞的錯覺，對方覺得我無法再統領神策，肯定會有新的動作。”
而且，只要一中毒，她的身份就從“活蹦亂跳的”年少將軍變成了“受害者”，就不信那時候還有人纏着不放！
計劃的根本來自素和炤，他信誓旦旦地保證絕對有人要害將軍，葉央纔會出此下策，畢竟誰也不是天生的自虐狂，有事沒事都愛吃個藥的。不過素和炤如此篤定，倒教人覺得很奇怪……
話說回來，商從謹提供的那一劑藥真是立竿見影，來來往往的大夫一進清涼齋給她號脈，只見從帷帳伸出的一隻手，骨節分明有力，指腹和掌心都有薄薄的繭子，立刻抽了口氣，小心翼翼地將二指搭上手腕，生怕號脈出了差錯，再被有意見的神策軍找上門去。
血也吐了，臉色也蠟黃了。只要給葉央瞧過病的大夫，都搖頭嘆息說毒性霸道，一切只能看天意。
而當事人精神頭很好，只是身體略無力些。
一切都按部就班，她只覺得對不起陳娘她們，身旁的幾個小丫鬟都是沒經過什麼大事兒的，貿然告訴她們底細，只怕裝不出那副擔憂的樣子，倒叫人看出了破綻。
故而知道真相的，唯有提供道具的商從謹，和出壞主意的素和炤兩個。
天亮之前，又多了一個。
“我跟你說什麼來着！”國公府外院，某處偏僻的角落，因爲黎明前那段時間人睡得最熟，少了顧忌，晴芷的聲音便格外尖利，“反覆說了多少遍，有人要暗害葉央，讓你去提醒！結果呢？你就是這樣提醒的？”
因爲焦躁，她咬住下脣的模樣很是猙獰，快步逼近，右手五指扼住素和炤的脖頸，“羽樓最好的毒無色無味，直到發作前都不會有任何異狀，你怎麼就不能小心些！若是葉央死了……她一死，這府裡的主子非得把我趕出去不可！”
“咳……”素和炤並非動彈不得，卻因爲忌憚她身上藏着的那些千足蜈蚣不敢太過掙扎，“你自己都說了不好驗出來，我們怎麼防備？”
晴芷一時語塞，想到葉央那副命懸一線的樣子，心頭怒火更旺盛了些，將他重重地甩在了一旁，“總之，都是你的錯！”
羽樓從來是出手不留活口，所以她只擅下毒不擅解毒，不然哪兒還有閒工夫和他廢話？
素和炤踉蹌退出幾步，撐着一棵楊樹站穩身子，臉上沾些了灰塵，那股與生俱來的嫵媚就不太明顯，喘着粗氣道：“你再這樣我可真還手了，我在房裡留了封信，將你的身份寫的一清二楚，只要我死了定然會被人發現，到時候，看你的阿央姐姐還會不會再要你。”
葉家人多少都有一些不甘受制於人的傲氣，和是不是沒名分的庶女無關。晴芷不想被他威脅，瞪着眼睛，像頭髮怒的小獸，冷哼道：“殺了你，我就去找那封信。”
“信在別人那兒，我囑咐那人說只要本幕僚一死，就立刻送到將軍手上。”素和炤顯然也不傻，拍了拍手掌上的塵土，一副無賴嘴臉，不過卻不再逗她了，如實道，“將軍平安的很，不過是我們將計就計，演了齣戲。”
晴芷一愣，反應過來他在說什麼後，眉梢一喜，仍然猶豫道：“可是……她的脈象做不得假。”
沒錯，伏在葉央牀前哭泣時，她抓着葉央的手臂感受脈象，虛浮紊亂，情況的確嚴重。
“脈象是真的，卻並非無藥可解。”素和炤瞧見她眼睛微紅，多嘴解釋了一句，“將軍說此事機密，你千萬不要透露給別人，連她身旁的雲枝和陳娘都不知道。”
旁人不知道，獨獨她清楚。這種特殊的對待讓晴芷很是滿意，鄭重地點了點頭，總算放下心，收起橫眉立目的表情，“都是什麼餿主意……罷了罷了，沒事就好。”
天還未亮，她的聲音在寒風中幽怨似鬼，細細弱弱的。素和炤無奈道：“你知道的比我們更多才對，卻什麼都不透露，纔是將軍會選擇這條路的原因。你清楚她這一路走過來很不容易，半點差錯都出不得。”
唯一的女將軍，聽上去風光，可私底下葉央苦笑着說過，她對領兵的天分並不很夠，只是更加勤奮拼命而已。
無星無月的漆黑夜幕，天邊隱隱泛出一道白，府裡已經有了下人活動的聲音，這場談話需儘早結束。晴芷猶豫片刻，緩緩開口：“我只是被派去給姓文的下藥，好控制他。太僕寺那夜下手的另有其人，胸口那一刀並不只是爲了掩蓋魂色銷的發作痕跡。前朝舊部已散，他急於向新主子投誠，卻沒被人看上，對方還嫌他礙事，乾脆殺了清淨。”
“新主子？難道……”素和炤撓了撓臉頰，往樹後走了幾步。剛剛聽見有人往這邊來的腳步聲，提早有行動，發覺不對還能趕緊溜掉。
晴芷卻不在乎這些，攏着手站在原地，“你們應該早就想到了。欲亂大祁者，並不只有一位。”
的確不止有一位。
吳尚書代表的是新貴勢力，招惹世家嫉恨也就罷了。太僕寺的文大人死因呢？據葉晴芷所說，他原本也是反賊同黨，但前朝餘孽早在被朝廷發現之前，就走漏了消息，被人無聲無息地逐一消滅。
所以目前掌握的線索，纔會多而凌亂，又有自相矛盾的地方——因爲並不是一方勢力留下的。
但那股勢力誅殺前朝舊部，並不爲了社稷安穩，而是意圖取而代之。
“於是你才能平安地活到現在，從羽樓手上逃出去，並不是我們能力有限，而是後來無暇顧及你。。”晴芷斜了他一眼，一頭青絲很長，垂到了腰間，被她一圈圈繞在指頭上，“新的勢力並不需要前朝妖妃的後人做藉口，現在所缺的，不過是一道證明身份的旨意罷了。另外，以他的身份，還能堂而皇之地進入深宮，對你們的皇帝下手。”
“果然是他麼……”素和炤背靠着楊樹，粗糙的樹皮隔着衣服，觸感仍然格外明顯，他輕咳了一聲又道，“既然你因爲將軍不想和那些人爲伍，又怎麼……”
“對此事置之不理是嗎？”晴芷微笑，言辭間依舊沒有身爲大祁子民的忠誠，“我是被羽樓養起來的，如果不是他們被那股勢力傷了根本，在盡數覆亡前引來庫支援助，我根本就不會出現在這裡！”
語氣應該是憤懣的。儘管葉央下過命令，府中無人敢議論她的出身，可私底下，晴芷卻感受到那些落在身上的不善眼神，如芒在背。
小時候的事情，葉晴芷能記住的不多，只有那個短命又懦弱的孃親和葉央罷了。平心而論，葉央並不是個好姐姐，總是欺負她，滿臉的趾高氣昂，外頭傳的什麼年少英勇，都是昏話！有幾個人和葉央接觸過，還能誇她一句的？
姐姐是好是壞，晴芷分辨不清，唯一能確認的，就是她現在除了這個親人，再無旁人可依靠。就像羽樓，因爲沒有別的地方能去，所以才選了那裡作爲棲身之地。
但是，在定城逃難之前葉央突然大發善心，這就成了晴芷認定她比羽樓更好的理由。一別多年，所有對她的情感都沉澱成了愧疚，在這個家裡，只要不去觸老爺夫人的黴頭，晴芷相信，沒人敢和她對着幹。
多美好的生活。
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天越來越亮，葉晴芷覺得自己的生命裡也有了光，心情上佳，從懷中掏出一粒藥，丟給了素和炤，“在我殺死羽樓老主人之前，所掌握的新消息，便是庫支的使者已經潛入京城，你若閒得慌，不妨在京裡搜一搜。能私下裡抓住，千萬要交給我。”
她露出一個詭譎至極的笑容，陰氣森森，烏髮垂在臉頰兩側，被風輕輕吹動，廣袖一揮，打個呵欠沿着小徑回房睡覺了。
素和炤凝視着她的背影，搖搖頭。
他看不透這個小姑娘，年歲不大，和葉央比起來，她倒更可怕些，身上有一種因爲飽受磨難，而歷練出的深沉。
……
濛濛發亮的秋晨天空，還沒有日頭的蹤跡，說不上今天的天氣是好是壞。雲枝伺候葉央吃下了最後一口藥，心裡暗暗算着時辰，想想剛纔那位薑黃鬍子的老大夫，說這藥得幾個時辰吃一次來着？
葉央是喝了她親手倒的桂花飲纔出了事，可那之後雲枝沒有任何處罰，這很古怪。不是沒想過娘子在僞裝，可那麼多名醫都說救不回來，怎麼可能是裝的！
雲枝收拾了藥碗端出去，在她走後沒多久，一道身影極快地閃進房門，從裡面落了鎖。
錦帳綾羅，四角墜了鐵蓮子，葉央安睡在牀上，身着白色寢衣，臉色如金紙，呼吸很是微弱。那人把手搭在她腕子上，一觸即離，眉頭卻深深擰了起來，不住推她，“阿央，阿央醒醒，快把這個吃了。”
葉央剛剛喝了一大碗苦藥，睡得迷迷糊糊，以此逃避腹中火燒火燎的感覺，聽見有人呼喚，第一感覺是雲枝又回來喂藥，卻覺得聲音不太對。
低沉渾厚，內息綿長，是個男人，而且是高手。
“師父！”她立刻睜眼，一雙眸子炯炯有神，借了窗外透進來的微光，嵌在臉上閃閃發亮，“你……”
時隔數年，師徒再相見，難道不是欣喜若狂？
當然不是！
葉央一掌就揮了出去，哪怕因爲身體不如從前，掌風也撐出了幾分犀利，“說！你到底是不是爲庫支做事！你到底是什麼人？”
“不肖徒弟，尊師重道懂不懂？”紅衣師父避開她的攻勢，還沒還手，葉央先咳嗽着坐在了牀頭，“……真中毒了？”
“你不是號過脈了嗎。”葉央沒有好聲氣，只等着他靠近時，先把人制住再說。師父沒穿那身和庫支有千絲萬縷關係的紅衣，而是一件國公府小廝的褐色短打，裝成了下人模樣。只是臉龐依舊傲氣。
都快三年了！他的消失是徹底的杳無音信，葉央用盡一切手段，也沒把人從大祁翻出來。有個不祥的感覺縈繞心頭——師父不在大祁，那麼……是在庫支了？
“你先吃下藥，若有效果，我再送些過來。”師父眼角多了幾道皺紋，看上去成熟不少，斜眉入鬢，眼尾上挑，和她很有幾分師徒相。葉央現在吊着一口氣，也不知道從哪裡得來的經歷，居然還敢惡狠狠地盯他！
“……在想什麼？”半晌過後，葉央仍然不發一語，師父忍不住催促道。他不敢靠過去，原因不止是害怕被抓住，而是太瞭解這個唯一的徒弟。她要狠起來，絕對會不惜一切代價，拼了命也要把自己留住。
葉央靠在牀柱上，下巴揚起，哼哼唧唧的，“在想要喊出多大聲，才能驚動外院的神策軍將你活捉。大理寺最近人滿爲患，不過我出面的話，給你留個單獨的房間不成問題，每頓飯還有肉吃。”
“……你狠！”師父翻了個白眼，將沒有喂完的藥丟過去，“先跟我說說，這是怎麼個情況？”
葉央只覺得眼前有東西一晃，下意識伸手接住，發現是個塗了清漆的木頭瓶子，瓶口被紅布塞住。這玩意兒她不陌生，在西疆生活時，所有的傷藥都是裝在這種瓶子裡的。
對師父戒備重重，她的動作卻不滿，拔開瓶塞把裡面的東西盡數倒進嘴裡，覺得腸胃舒服了些，於是暗暗積攢力量，準備抓住破綻繼續攻擊。
“別琢磨了，你的功夫都是我教的。解了毒，依舊不是我的對手。”紅衣師父冷冷開口，“毒是誰下的？之前我去軍校看你，還好好的當風光將軍呢，怎麼不到一旬，這般悽慘？”
“你，看我？”葉央微微皺眉。
師父笑了笑，遠遠地坐在桌邊，略微側頭，確認房門還閂着，自顧自地伸手拎起桌上的茶壺，倒出來的卻是清水，皺眉嘆氣，“中秋之間，你不是還被我在房上的腳步聲驚醒了麼。”
“是你！”太僕寺文大人被害那夜，葉央聽見房上的異響，出門查看，本來還納悶，若是兇手乾的，爲什麼還要特意從軍校跑一趟，沒想到是師父！
或許是國公府的清水都比平民家的好些，師父喝得有滋有味，一杯不夠又續了一杯，“那天夜裡太僕寺就死了人，你知道嗎？”
“我就是奉了皇命在查此事！”葉央怒目而視，心裡琢磨師父是不是掐準了她氣力不支的時候，纔敢登門入室的，“別扯開話題，你和庫支到底是何關係？從前在西疆，我抓住過一支隸屬於庫支天師的隊伍，他們身上有個腰牌，上面的花紋和你那件紅衣上的一模一樣！”
師父微微一愣，半是誇讚道：“不簡單，你連這都查出來了。”
“不要敷衍我！”葉央提高嗓門，音量險些驚動周圍的人，眼裡明明白白地寫着痛心，“你爲庫支人效勞，是不是？所以才能在定城被破時帶我逃出庫支的包圍，所以在他們盤踞雁冢關外時，纔會說你不方便來京城！”
她早就不是九歲那年的小傢伙，現在的葉將軍爲了守土開疆，已經不會再顧及從前的情分。
紅衣師父不好反駁，看她說得氣喘吁吁，貼心地站起來走幾步，把茶杯往前遞了遞，“要不要喝水？”
“都說了不要敷衍我！”葉央揮開茶杯，別過頭去。
“……我不是你的敵人。”師父把她的腦袋扳回來，一雙眼睛赤誠無欺，袒露在面前，“不管什麼時候，我都不是你的敵人！”
葉央不爲所動，冷冷開口：“理由呢？”
“你愛信不信！”一指頭戳在她腦門上，師父氣急敗壞地坐了回去，“還記不記得，當年庫支攻城的消息，也是我告訴你的？”
對，那時候皇帝都未得到消息，他是怎麼知道的？不過這更能說明，師父和庫支人之間，並不清白。
“我不會害你。”她這副犟脾氣讓人束手無策，外頭走動的聲音多了起來，紅衣師父盤算着再不離開怕是難以脫身，想要儘早結束這段對話，步入正題，“想辦法解毒，然後保護好皇帝，別去管外頭人是怎麼傳的流言，那都是有人操縱。”
這番話明顯打消了葉央的戒心，疑惑道：“有人要害聖上？”
“我只能告訴你，幕後人絕對會下手。”紅衣師父說着，勾起嘴角一笑，“還好這次傳消息出來，不用再受一身傷。”
這件事顯然讓他很高興，連聲音都愉悅了幾分。
葉央記性向來很好，還記得他說庫支攻城時，身上的傷口深可見骨……也不知現在痊癒得如何，有沒有落下病根？
“好，我信你。”她點點頭，表面上不動聲色，卻下定決心不放師父離開，想辦法把時間拖延下去，“對方兵力和禁軍相比如何？”
“誰說要謀害天子，就得大張旗鼓地逼宮了？”師父輕笑一聲，不準備將這個話題繼續下去，感嘆道，“我在軍校轉了一圈，你做的很好，各處都安排得井井有條，是個好將軍。”
葉央悻悻地開口：“他們連你的蹤跡都發現不了，說明仍有需要提升的地方。”
“我和小兵又不一樣。”紅衣師父一攤手，翹腳坐着，笑得相當得意，突然想起了什麼，提醒道，“如果再次同庫支交戰，派出的人是你，記得帶好我從前留下的東西。”
留下的東西？
葉央想了片刻，纔回憶起京城見面時，師父受着重傷仍然不停歇地寫下的那一疊子紙。東西她還沒丟，只是至今都看不懂是什麼，追問道：“那到底是……”
“你別管是什麼，帶上它或者記下來都行。”師父打斷她的話，“大祁既然已有了……那個火，火藥，對戰庫支的勝算就憑空多了三成。”
見他提及火藥信心滿滿，葉央卻搖頭：“火藥並非致勝的唯一因素，限制仍然很多，況且配置的材料並不稀奇。”
“不稀奇嗎？”師父支着額角，半靠在桌沿。
“木炭硝石而已。”葉央隨口說了句，對他已經放下了戒心。每個人都有秘密，相信師父不是壞人，她雖希望有一天對方能坦誠相告，現在暫時保密也沒什麼。
有一串沉重的腳步聲越來越近，葉央聽出是雲枝，暗暗期待她能引來更多的人。師父當然也聽見了有人接近，得意洋洋地對她擺了擺手，拉開門閂，一躍身藏在房樑上。
“唉……”知道今日困不住他，葉央微微嘆息。
“娘子，怎麼坐起來了，可是哪裡不舒服？”雲枝剛纔因爲方便耽擱了一會兒，不料大小姐自己起身，擔憂地湊上前噓寒問暖。
在她向牀邊走進的時候，師父已經從雲枝身後躍下，輕飄飄地落在地上，躡手躡腳地往外而去，身形一晃就再看不見了。
沒有驚動任何人，無聲無息地離開。
葉央的牀頭並非直衝門口，所以同樣看不見這一幕，只清楚除非在開門前喚來十幾個高手把人堵在屋裡，否則絕對抓不住他。錯過了這次機會，不曉得何時才能再見面。
“……雲枝。”她有氣無力地開口，“我覺得不舒服，再請新的大夫來罷。”
師父不會騙她，自己命懸一線的消息，想來一夜的功夫就能傳到幕後人那裡，而且來給她看病的大夫中，有人絕對不清白！葉央能分辨出來，大夫裡哪些是分辨她中了什麼毒，哪些是揣摩她還剩幾口氣的，從號脈的手法就能感覺到。
所以得儘快解了毒，恢復往常一樣的體力，去幹正事了。
雲枝得了命令，又去請示葉安北。一個時辰後，有位穿着藥師白袍的斯文男人進了清涼齋，進屋後小聲喚道：“將軍可醒着？在下是懷王的朋友，來爲你解毒。”