從孟城至沙城，一路上神策軍都走的是大路，視野開闊，觸目所及的俱是低矮的枯草，蜿蜿蜒蜒直至天邊，很難讓敵軍埋伏。但雁回長廊唯一常年都不幹涸的水源，在沙城附近卻會流入地下，走大路唯一的弊端，便是水源難尋。
行軍時間不長，水糧短缺的問題還顯現不出，最棘手的便是冷。葉央在馬鞍上找到了平衡的位置，整個人能縮在鎧甲裡，不用刻意穩在馬上。睡了片刻，醒過來的時候就看見符翎將軍在搓手，帶着倦意問了句：“冷啦？”
頓了頓，她又說：“我在西疆住了很久，這還沒到最冷的時候。”
“是有些冷。”符翎點點頭。哪怕行走在親兵包圍的隊伍中央，也難以抵抗呼嘯而過的夜風。
在這個夜裡，他悟出來的一個最透徹的道理便是，要當將軍，讀過多少兵書不是基礎，每日在演武場‘操’練多久也不是基礎——抗不抗凍纔是基礎！
身上的鐵甲只能擋下刀劍，卻阻擋不住體溫的流失……
葉央顯然也凍得不輕，不過還是做出一副輕鬆的樣子道：“還好出徵前，我讓手下的人用新制棉甲替換了輕薄皮甲。只是咱們就慘咯，也不知道冬衣何時寄到？慢慢熬吧，到天亮日出，就會暖和了。”
要溫度還是要命，誰也不難做出選擇。哪怕穿着戰甲再冷，也不會有人輕易脫下。
已經歇過半日，天亮前大軍就會看見沙城的輪廓，到那時衆人的體力值還沒流失太多，勉強一戰還是可以的，葉央這麼想着，突然覺得有了盼頭。
“噠噠……”
急促的馬蹄聲穿過大軍從身後而來，商從謹略微勒住繮繩，放慢速度，他並不需要上戰場，所以只穿了最基礎的防護，並不太冷，“火‘藥’已經清點完畢，開始調整行軍次序罷。放慢速度，順便等一等李肅元帥，然後隨時準備應戰。”
懷王現在都沒什麼特殊待遇了，原本供將領輪流休息的馬車，塞滿了備用的火‘藥’炮彈。商從謹裹緊了肩頭的披風，臉凍得僵硬，咬字就愈發艱難。
“好。”葉央暫時放棄了抱怨盔甲的念頭，認真起來，指揮着軍隊調整。急行時，往往騎兵打頭陣，重步兵緊隨，藉助馬力提升速度，輕步兵押送着糧食跟在最後。
不過備戰就不同了，他們要把投車和火‘藥’放在最前方開路，步兵協助，重步兵次之，騎兵最後。
哪怕經過多年篩選，總算挑出了一些不懼轟響的戰馬，可沙場上你來我往，戰局一‘亂’再加上爆炸聲，難免會有戰馬受驚。不過火‘藥’的使用利大於弊，再怎麼不方便，也只能忍了。
不多時，葉央完成了隊伍的調動，打頭陣和一堆堆的火‘藥’作伴。符翎將軍居中間，後面跟着列成方陣的騎兵隊伍，商從謹走在最後，身邊只有些護衛的親兵，如果戰爭中不出意外，任何一個敵人都不會跑到他面前來——不是他貪生怕死，而是身份實在特殊。
倘若死在沙場中還好，最棘手的是被庫支生擒，到時候敵軍手上有一個大祁的王爺，想提什麼要求，皇帝都會考慮。
按理說監軍應該在牛尾城守着，商從謹只負責督戰，不負責作戰，現在這樣和葉央的先鋒隊伍共進退，已經是李肅元帥做出的極大的讓步了。
旭日初昇，一點點微光自天邊透出，隔得太遠，商從謹看不清前面那個身着銀甲的身影，不過他知道，葉央就在那裡。
和從前一樣，昂首‘挺’‘胸’地走在一羣對她心服口服的大男人中間。
“算上符翎手下的，此番先鋒軍約莫四萬有餘，而斥候回報，沙城內外最多可駐紮五萬人，滿打滿算……按六萬人罷，敵軍六萬對我們四萬，贏面在六成。”葉央心中早已計劃好了戰術，也同符將軍商量過，倒沒什麼紕漏。
素和炤騎馬走在她身旁，沉着臉道：“將軍，到底是差着兩萬人，您別說這麼輕鬆，成麼？”
身爲幕僚，他最擅長的便是算計，唯一的作用也是算計，。同樣是飽讀萬卷詩書的人，讓素和炤和葉央她大哥一起擺個攤子賣饅頭，葉安北會在饅頭賣光以後掛上“業已售罄”的牌子，而他會直接寫“饅頭賣光了”——這就是幕僚應具備的品質，腦子靈活，因地制宜。
算大祁的戰力，算庫支的戰力，可素和炤不管從那個方面考慮，六萬對上四萬，勝率都不高。
“雙方都有火‘藥’，也不過是把原先我軍的八成勝算降低到了六成。”必要的自信葉央還是有的，右手託着左臂的手肘，支着下巴琢磨，“你怎麼這麼膽小了？”
素和炤翻了個白眼，提起這事兒，氣就不打一處來，“你去別的大營看看，人家的幕僚都是穩坐軍中，哪還親自衝鋒陷陣的！”
“能者多勞。”葉央很輕率地安慰了一句，接着繼續盤算雙方戰力。
她沒和鹽居蘇將軍‘交’過手，不知道那人的身手究竟如何，暗自提了十二分的戒備。
天‘色’大亮時衆人已經選定了紮營處，就此忙活起來。斥候回報，庫支的大軍還在沙城盤旋，並沒有進攻的打算。
這倒讓神策軍上下很是吃驚，按理說，敵軍斥候應該在五個時辰以前就回報了大祁的行軍消息，可一路走來別說正規軍隊，連庫支平民，葉央都沒看見半個。
那些人……都撤走了？
絕對不可能！
得了十幾斤葷油，又缺少飲水，葉央的乾糧變成了烤得香脆的胡餅，不難吃卻吃得膩了，她只是木然地一口口往嘴裡塞着，嚼着滿口的渣子，然後吩咐：“派兵取水時，多加小心。還有，任何易燃的東西都以雙倍兵力看守，天乾物燥，離水源又遠，萬一燒起來，一片大營都要完！”
軍帳修補過，暫時沒有一頂漏風的，葉央在營帳裡呆了好久，又去火堆旁烤了片刻，凍得僵冷的雙腳才恢復知覺。
李肅元帥緊隨在後，從她這裡，用千里眼便能看到那無邊無際的支援，密得幾乎遮住了土壤的顏‘色’。
“報——”還沒放鬆太久，便有人一路急促跑到葉央面前，腳下不穩，還滾了一圈才堪堪停住，“將軍，營外十五里，鹽居蘇糾結部下準備發起進攻！”
葉央趕緊喝了一口泛着土腥氣的水，把嘴裡的幹餅子嚥下去，鬆了口氣：“可算來了，我還以爲他們要一路裝死，直到我們兵臨城下呢！全軍集合，準備迎戰！”
一般來說，‘交’戰雙方相距三十里左右，雙方就會提高警惕了。葉央有驚無險地靠近了沙城，只距離不到二十里，她若是再往前走，庫支還是沒有攻擊的舉動，就直接收兵回去！這麼明顯的陷阱，葉央是傻了纔會接近！
“若是此戰順利，庫支敗退，進城時千萬小心些。”用陷阱坑害過敵人一次，葉央不會自己也犯這種錯誤，嚴肅地吩咐下去。
黃驃馬載着她走在前面，背後就是和煦的日光，溫暖鐵甲，無端有種蕭瑟的味道。
冷兵器時代的戰爭，遠比任何人都想的殘忍。要幹掉一個敵人，就得真刀真槍地去拼殺，利刃穿過敵人的脖頸，帶出一片血霧，濺在自己臉上，沒有什麼東西能略過這個步驟。
葉央喜歡火‘藥’，不止是因爲它威力巨大，更因爲如此一來，她的部下，能夠少殺很多人。
“轟轟轟！”
空曠的土地上，兩軍如同蟻羣蠕動，火‘藥’開道，很快擊潰了庫支先頭部隊的陣型！但威力再大，也改變不了敵軍越來越接近的事實。
“火器隊不要撤回，保持現在陣型深入敵軍！盾兵掩護！”葉央高聲吩咐，千里眼能看見遠處的東西，視野卻受限，她乾脆收了起來，僅用目力觀察。
一連串鼓點聲‘激’昂無匹，傳達着統帥的命令。在戰場上，再孱弱的人，眉間也染了三分血‘色’。
看見‘操’控投車和火炮的戰士與庫支人纏鬥在一起，葉央又道：“符將軍，你率騎兵隊衝散敵軍陣型，無須執着於殺敵，只要他們陣型一散，即刻回來。”
話音未落，符翎的身形如離弦之箭，率先衝出，輕騎兵隊集合，手持長矛等利器，上前助陣！
此刻第一批火‘藥’剛剛用盡，巨響嚇退了庫支的騎兵，先頭隊伍忙於裝填新的炮彈，正顧不上防禦身旁的危險，符翎的援軍殺到，自然解決了燃眉之急。
“錚——”
等到符翎撤回時，本就受驚的庫支戰馬隊形徹底散‘亂’，新的一批火‘藥’準備好，又通過投車擲了出去！
庫支的騎兵意‘欲’捲土重來，還是一連串轟轟地巨響，‘逼’得鹽居蘇放棄了此種戰術，氣急敗壞地派出了步兵。
這麼快就短兵相接了嗎？
葉央不斷髮號施令，早就熱出了一身汗，在她心裡嘀咕“這麼快”的時候，至少也過去了一個半時辰。步兵的體力應該夠繼續作戰一個時辰，葉央決定，再過一會兒，她便暫時擱下指揮，親自率兵衝鋒陷陣。
符翎將軍之前幾次衝散敵軍陣型時受了些傷，一支利箭從鎧甲和手臂相接的地方刺了進去，流了不少血，隨手扯下一截衣服捆起傷口，對葉央道：“我看見鹽居蘇了，東北方向。”
順着他的指引，葉央舉起千里眼，果然找到了此戰主帥的身影。那人軍服顏‘色’偏淺，帶着頭盔看不清臉，不過也能瞧出不是什麼好相與的貨‘色’。
葉央仗着手裡有得用的東西，隔着老遠，肆無忌憚地觀察鹽居蘇，不料對方似有所感，遙遙地擡起頭一望，正好撞進她的視野中。
隔着無數‘交’手的戰士，兩兩相望。
這個人，不簡單。
葉央感受到了那目光中的‘陰’寒怨毒，將千里眼收到縛於馬背的布囊中，一磕馬肚向前衝了過去！
庫支的敵軍已顯出頹勢，若要說完全落敗，大約還需一個半時辰。今日之內，拔下沙城，不是難事。
葉央已經調查過，沙城的城‘門’向南開，而且沒有後‘門’，他們作戰的地方在東邊，雖然離城‘門’遠一些，但庫支一旦出現大批支援，她是絕對會發現的。
“神策全軍聽令，殺鹽居蘇，奪城‘門’！”葉央的聲音蘊含內息，遙遙傳出去很遠。
而那一頭的鹽居蘇似乎是聽到了，笑得格外猙獰。
一路往南進發，道路並不險阻，李肅元帥和英嘉公主在後方支援，葉央只會越打越輕鬆。可是，跑出去不過一里遠的距離，卻有變故陡然而生！
“轟！轟！轟！轟——”
驚天動地的爆炸聲出現，卻不是出自神策軍的安排！
鹽居蘇在親兵的包圍之中極是安全，聲音卻有氣無力的，用氣聲道：“再強壯的戰馬，也會畏懼此物的聲音嗎？果然是的，看來把它放在最後才使用，才最有利呀……”
葉央自然不會聽見他說了什麼，只是臉‘色’凝重地扭頭，望向身後。
從北方突然衝出約兩千庫支兵，人數不多，卻攜帶着大量火‘藥’！引燃時的響聲，讓後方的戰馬受驚，嘶鳴不止四處奔竄！
怪不得，怪不得自從‘交’鋒初始，鹽居蘇就沒用到火‘藥’！
“後退，撤兵！”咬着牙吼完這兩個詞，葉央率先調轉馬頭向後跑去。
——爲時已晚。
受驚的戰馬越來越多，而且越來越不聽號令！符翎帶着大批的騎兵在後方，冷不丁吃了一驚，還有戰士被甩下馬後活活踩死！
“步兵隊集合，將那兩千人斬殺殆盡！”敵軍的火‘藥’製造水平並不高，騎兵派不上用場，可步兵隊足以應付，大祁還能贏！
葉央喊得幾乎喉嚨出血，卻沒能起到任何作用。
步兵隊想要穿過慌‘亂’無序四處奔逃的戰馬，已經極爲艱難，況且鹽居蘇下達了一道極爲巧妙的軍令——將神策軍趕至沙城內。
是的，不殺人，只是把他們趕進去。
現在突破包圍，往孟城的方向趕，相當於在馬羣中逆行而過，大約要犧牲四成左右的兵力，而且絕大部分是死於大祁的軍馬鐵蹄之下！
而往前……
眼前就是沙城的城‘門’，守備薄弱，似乎一擊即散。
“往前衝！拿下沙城！”無奈之下，這是葉央唯一的選擇。
順着戰馬逃竄的流向，她和身旁的親兵幾乎殺紅了眼睛！一路上能看見的庫支人悉數死於刀下，卻沒讓葉央的心頭暢快半分。
殘存的戰士有驚無險地衝進了沙城，裡面並無太多敵軍，鹽居蘇應該是把所有的部下都帶出去應戰了。
“守住城‘門’，不要往深處走！”
一夫當關，萬夫莫開，庫支現在想要殺進來是件難事。不過葉央還不敢輕易派人深入城池查看，生怕再遇上奪命的陷阱。
重重地喘了幾口氣，她解下頭盔丟到地上，然後用力攥住身旁那個人的衣領，惡狠狠地嘶吼，聲音彷彿野獸咆哮：“你跟過來幹什麼！幹什麼啊！不知道你的命比我們加起來都值錢嗎？跟過來幹什麼啊！商從謹你他媽……”
話還沒說完，眼圈就紅了三分。
葉央毫不避諱地直呼懷王的名諱，如果不是周圍的人攔着，恐怕還會上去揍他一頓。
“葉將軍，當時戰況險峻，若不是懷王領兵相助，我們決計不會如此輕鬆地進入沙城。”符翎累得脫力，躺在地上不住喘着粗氣，半晌才平復呼吸，爲商從謹說了句好話。
當時的情況千鈞一髮，戰馬嘶鳴，‘激’起的煙塵滾滾，要不是商從謹過來支援，恐怕連行動不便的符翎自己都得死於馬蹄之下。而僥倖撿回一條命，符將軍清楚，還是沾了葉央的光。 Wшw ●ttκá n ●CΟ
先鋒失利，全軍撤退，身爲王爺，商從謹應該趕緊退回安全的地方，可是他就那麼不管不顧地領兵過來支援，進行着葉央口中毫無意義的支援。
說是“輕鬆”，因爲先鋒軍戰士的損失還在能接受的範圍內，但戰馬的損失，已經不可估量了！
天‘色’一分一分地黑下去，鹽居蘇沒有繼續攻城，而是放任進入的神策軍關起了城‘門’。
葉央使勁推搡了商從謹一把，不去理會他百口莫辯的委屈表情，踹了一腳城牆，簌簌的泥土滾了下來，“我寧可死在那個鹽焗‘雞’的刀下，也不希望你跟過來！”
“我和你差不多，寧可和你一起被困沙城，也不希望你死在他的刀下。”商從謹的語調沉着，和往常無異，又提醒道，“事到如今，阿央，你還看不清他的計謀嗎？”
那聲音猶如一泓清泉，永遠都是清澈冰冷，立刻驅散了葉央心頭的煩躁和衝動。
“……從一開始，鹽居蘇的主意就不是把我們全殲。”沙城乾燥，黑風涌動，掠過屋檐泥牆，嗚嗚猶如鬼哭，葉央強迫自己冷靜下來思考，慢慢開口，“他要把先鋒軍困在沙城，最好是全員都活着困在城內，所以故意設置了一道缺口。真是天助庫支，不僅是我和符將軍，連你也一起來了。”
商從謹補充道：“或許他設下計謀時，就把我的行動也算了進去。他知道，如果你遇險，我一定會來救你。”
“一石二鳥。我獨自受困，李肅元帥不一定會即刻救援，但你跟過來了，他肯定不會坐視不理。”否則光是皇帝的怒火，整個李家加起來也無法承受。葉央垂頭喪氣地說完，坐在了泥地上。
接下來的事，已經顯而易見了。
沙城裡的殘兵，只能勉強防守，若說衝出去，絕不可能。而李肅元帥在外頭，急着救回商從謹，肯定會一批批地派出援軍。
來一個，打一個。
鹽居蘇便是如此考慮的。
他只消在城外守着，就有數不清的祁人送上‘門’來殺。最不利的情況是，絕大部分投車和火‘藥’都在葉央這裡，李肅元帥想要藉助熱兵器強行攻城，也少了太多能用的東西。
不消特意說明，被困城中的所有神策軍都明白了現在的不利狀況。
月亮緩緩地從天邊爬上來，葉央還保持着原先的姿勢，坐在地上，商從謹也沒走遠，藉着微弱的光芒，定定地看着她。
“葉將軍。”城外有人高聲呼喊，鹽居蘇的漢話說得相當標準，起碼比查爾汗強，而且聲音溫和，“反正你彈盡糧絕，不如主動出來？”
“——出你全家！”
不多時，城牆上冒出一個腦袋，管小三吼完，脖子縮了一下，眼珠子滴溜溜‘亂’轉，看看有沒有冷箭‘射’過來。
“放心，放心。”鹽居蘇還是好脾氣地笑，極力做出一副誠懇的樣子，“我不會傷害你們，畢竟活着的懷王殿下，可比死了的有用許多。”
砰的一聲，是城中聽見對話的葉央踢飛了一塊石頭。她發狠地一拳拳捶着並不堅固的瓦房泥牆，厲聲道：“全軍集合，清點人數，以及我們現有的全部補給！另外，派小隊深入城中查看，把所有能用的東西收集起來，不管是木頭還是一粒穀子，通通不能放過！”
憤怒沒有摧毀她的思考能力，只是讓葉央心緒難平。
“你不要生氣，都是我不好。”商從謹徒勞地哄她。
葉央無言以對。其實這件事，不能完全責怪於他。以當時的戰況，估計在沒有支援的情況下，她殺進城中的時候，身旁只能餘下幾千人，而不能保存大半。
可饒是如此，李校尉回報的結果，還是不甚樂觀。
投車損毀約三成，火‘藥’在‘混’戰中丟失四成，最嚴峻的是，他們隨身攜帶的乾糧，只夠一頓吃用。
“報！將軍，並未發現可用補給，另外，另外……”探路兵說得吞吞吐吐，看見葉央那幾乎能殺人的眼神，一橫心說了出來，“此城只有三口水井，屬下查看過，都是枯井。”
太好了，斷水斷糧，看這些人能支撐幾天？
葉央是個怪胎，愈挫愈勇，打死都不低頭的怪胎，登時冷笑了一聲，詢問道：“我們還有多少信號彈？”
夜深人靜，庫支大軍將沙城圍住大半，而不遠處，大祁的援軍遙遙對峙，局勢緊張，似乎兩軍之間有人咳嗽一聲，都能打起來。
李肅元帥仍是未睡，站在營帳外，望向沙城。漆黑的夜幕上，驀地出現了一抹熒綠‘色’，然後又是一抹，繼而連三，光芒微小卻不容忽視。
所有在外面的大祁將士，全都看見了。
“那是……”英嘉公主擡頭，凝視着和自己眼瞳一般的‘色’彩，自言自語道，“神策軍的信號彈，葉央跟我提過，綠‘色’代表着……安然無恙！”
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