刑部尚書嚴永福道：“啓稟太后。微臣認爲張永此事不妥。就事而論，這張永雖無大錯，然懲惡鋤奸之舉，只能由官府出面。張永此舉，實有越俎代庖之嫌。”
太師羅忠信亦道：“啓稟太后，這張永想必認爲官府互相推諉，辦事拖沓，又有貪贓枉法者，製造冤獄，故以正義自居，實乃江湖草莽之作爲。”
“行了。”太后止住衆人後，又道：“下面，請宰相說一說張永入川的經過。”
宰相丘政原起身拱手道：“臣遵旨。”然後，似乎一邊回憶，一邊說道：“子虛六年，四川大旱。時有彭縣縣令齊元辰挪用救災糧款，中飽私囊。災民不堪忍受，擁王小菠爲首，起而作亂。
“王小菠帶領災民，殺公差，搶官糧。不日便攻破縣城，殺了齊元辰。
“這齊元辰平時貪求無厭，剝削到的金錢極多。造反的百姓將他的肚子剖開來，塞滿了金錢，人心大快。
“後來王小菠被官兵所殺，事態稍有平息。誰知又出了個李舜。
“這個李舜，通曉三韜六略。他收編了王小菠的餘孽，又乘勢招兵買馬，攻掠州縣，盛極一時。
“川軍與之數番交戰，屢戰屢敗。朝庭派兵增援，亦是損兵折將。最後，還是派出太監總管王濟恩公公統率大軍，這才擊敗了李舜，平定了亂勢。”
丘政原面露神往之色，繼續回憶道：“當時，王公公率大軍已將成都團團圍住，眼看那成都旦夕可破，那李舜突然大做法事，施捨僧衆。把成都各處廟宇中的數千名和尚都叫來領取財物。李舜數千親隨同時剔度爲僧，改穿僧服。到得傍晚，東門西門兩處城門大開，萬餘名和尚一齊衝出。李舜早已易服爲僧，混雜其中，就此不知去向，再也捉他不到。官軍後來捉到一個和李舜相貌很像的長鬚大漢，將他斬了。說已殺了李舜，呈報朝庭冒功。”
“冒功？有這樣的事？”皇帝奇道：“既然你們已經知道王公公是冒功，他又怎麼能夠領賞呢？”
丘政原道：“啓稟皇上：爲政者當以大勢爲重。王公公擊敗李舜乃大勢，是否真的抓住李舜乃小事。大勢之下，小事就不必追究了。”
“嗯，丘宰相說得有理。只要大面上過得去，些許小節不必認真，這就是難得糊塗。”太后道：“丘宰相這就要說到張永了。皇兒請聽仔細。”
“恕爲臣年邁昏庸，說話不得要領。”丘政原聞聽太后之言，似有責怪自己說話不着邊際之意，忙稱惶恐，然後乾咳了兩聲，續道：“王公公平定四川之後，一時之間，竟無官員願意到四川就職，朝庭就委以王公公節度使之職，讓四川軍政一統。誰知王公公統軍有方，卻治世無術，搞得四川天怒人怨，民不聊生。子虛八年，四川又逢大旱。朝庭這纔派張永掛知州之職，前往巴蜀。
“張永知州之職，本在王公公節度使之下。但王公公想必聽過張永的大名，待張永一到，立即捉了許多亂黨來交給張永治罪，想要討好張永，誰知張永卻盡數將亂黨給放了。
“王公公大驚，怒斥張永。張永卻道：‘前日李舜脅民爲賊。今日永與公化賊爲民，有何不可哉？’頓使王公公無話可說。
“王公公部下士卒不守軍紀，掠奪民財，張永派人捉到，也不向王公公說，徑自將這些士兵綁了，投入井中淹死。王公公心知說不過張永，就裝作不知。士兵見張永手段厲害，就規矩多了。
“打那以後，四川雖以王公公節制，但王公公胸無點墨，實乃張永當家。”
“宰相請坐。”太后環顧左右，道：“張永治蜀五年，應該說六年以來，四川安然無事。哀家深感欣慰。
“去年春天，關內巡撫狀告四川，說西夏因四川低價物資大量涌入，強徵高額關稅，影響了關內的貿易。秋季，嶺南巡撫奏本，說大理國因爲同樣原因，也開始徵收高額關稅。此外。江南、淮南、河南等各地巡撫也紛紛上奏，狀告四川低價傾銷大量物資，擾亂了各地的集市。
“不知衆愛卿注意到沒有，所有這一切，都是四川物資大量低價外銷所致？”
羣臣轟然道：“太后一語中的，臣所不及。”
太后續道：“四川，乃邊陲蠻荒之地。短短五年，就能有這麼多的物資低價外銷，張永功不可沒……”
“呃……臣啓奏太后──”丘政原忽然起身，卻又閃爍其辭。
“宰相何事？”太后問道。
丘政原道：“臣啓稟太后，對四川張永是褒是貶，望太后明確。”
“宰相請坐。”太后道：“四川各業興旺，稅貢猛增，應予嘉勉。然張永擅自改換貢物，阻止八府巡按司職，卻又應予嚴懲。大褒大貶，難以定奪。故哀家才準備讓皇帝御駕親往，酌情處理。同時，也是讓皇帝最後歷練一番的意思。”
兵部尚書方留譽道：“啓稟太后。四川原駐軍馬十萬之衆。據細作探報，最近兩年，四川廣徵鄉勇，操練兵馬，已私下擴兵五萬。既有如此大不諱之事。皇上入川恐有不測之險。望太后三思。”
太后微笑道：“事先沒有料到，方稱不測之險。既然已經知道，只要善加準備，所遇之險就不會是不測的了。”
方留譽道：“臣愚頓，謝太后指點。依臣之見，川軍佔地利人和之便；皇上入川，當從禁軍和山南、劍南、江南駐軍之中抽調十萬之衆隨駕前往，方保無虞。”
“抽調軍馬，準備糧草輜重，需時幾何？”
“需時半月。”
太后最後問：“諸愛卿有何高見？”
禮部侍郎尤惠安上前道：“太后容稟。微臣聞聽四川張永早就料到皇上即將入川，正在巴州修建一座朝天門。預計要在二月初才能完工。”
“好，那就先行調集糧草輜重。皇上入川之期，二月再議。”太后想了想，又道：“隨行輔佐之臣，今日倒可確定。吏部，準備推薦何人前往？”
吏部葛清苑道：“稟太后，臣推舉兵部侍郎武潛陽大人、禮部侍郎尤惠安大人同往。”
太后點了點頭，道：“不錯。羅太師和刑部嚴大人也去吧。”
太師羅忠信、刑部尚書嚴永福齊道：“臣遵旨。”
太后道：“哀家再讓大內侍衛派出十大高手隨駕，皇兒定可無憂。皇兒呀，記住，大勢要緊，不要在秭歸、虎牙兩鎮自劍南易手四川之類的小事上面過於糾纏。”
一再延期之後，三月初三，皇帝終於啓駕。
杜聞秀逃回大理點滄山，求見師父席大猷。而席大猷亦正在翹首盼望，故聽見稟報，立即傳見。
灰頭垢面、衣衫襤褸、風塵僕僕的杜聞秀進到房中，單膝點地，埋首抱拳道：“徒兒杜聞秀見過師父。”
“快快請起。”席大猷搶上一步，扶起杜聞秀，“師徒如父子，徒兒勿須多禮。”上下一打量，又道：“聞秀啊，你怎麼被弄成這番模樣？”
杜聞秀退開一步，拱手道：“恭喜師父，此次天朝武術會試，弟子幸不辱命，奪得第一名。”
“第一名！”席大猷大喜，“好，好，好。”連說三個好字，才逐漸平息了情緒，道：“點滄一派，振興有望了。”隨即對侍立一旁的弟子：“快，叫你刁師叔、麥師叔、竇師叔過來，馬上擺酒設宴，爲你杜師兄慶功。”又道：“聞秀快隨我來。我有一套新衣服。從未穿過。你快換上了。”杜聞秀道：“那是準備給師父過年的時候穿的，弟子怎敢？”席大猷道：“敢的，敢的。你立了這麼大的功，你若不敢，還有誰敢？至於過年麼，我再做一套就是了。”
武林中人，辦事通常利索。但擺酒設宴卻是精細功夫，半點馬虎不得，故點滄派還是很花了一番功夫，才設下了酒宴。
杜聞秀因立了大功，被請到上席上位，緊挨着席大猷。兩位師叔刁邑陽、麥水吉打橫而坐，另一位師叔竇均邦坐在了下首。其餘九名師兄弟則另擺了一席。
歌頌，互誇，酒過三巡。
刁邑陽繼續道：“想不到我邊陲小派竟能揚威中原，杜師侄功莫大焉。”
“刁師叔折殺弟子了，弟子愧不敢當。”杜聞秀也有些喝多了，故放膽說道：“弟子此次中原之行，聞聽江湖人士普遍傳頌天下第一高手之名。師叔可知是誰？”
“天下第一高手？”刁邑陽吸了一口氣，道：“是誰？”
杜聞秀略停了一下才道：“中原江湖傳言，天下第一高手，乃丐幫幫主言壽風和師父二人並列。我派仰仗師父神威，早已威震中原，實非弟子此次會試之功也。”
“有這等事。”刁邑陽吃了一驚，轉向席大猷道：“師兄，敝派與丐幫，莫非有上代留下的過節？”
“絕對不是丐幫。”竇均邦道：“那丐幫身處中原，焉有自封第一高手之理。依小弟之見，定是有人想挑起敝派和丐幫之爭，要坐山觀虎鬥。”
麥水吉道：“休要多慮。言壽風，自己的事都忙不過來呢，那兒顧得上找我派的晦氣。”
“不說這些，喝酒，喝酒。”席大猷止住衆人話頭。衆人紛紛舉酒碰杯。然後，席大猷問道：“此次會試，徒兒可曾遇見扎手的後生？”
杜聞秀道：“只有一位。是西夏冰原派的弟子，名叫萬臨山。說來也有些僥倖，這萬臨山在複試的時候，失手傷人性命，被抓之後又越獄逃走。故此沒有和弟子過招。後來，弟子亡命四川之時，承蒙萬臨山內功療傷。他的內功，的確是非同小可。若弟子與他動手，非輸不可。”
“冰原派？早些年聽說有個班道宏。”席大猷思索了一下，嘆道：“這萬臨山一出手便斷送了自家前程，徒兒當引以爲鑑。”
杜聞秀只得答道：“是。”
“四川的溫玉華，沒有去參加會試？”席大猷又問。
“沒有。”杜聞秀道：“不過，在弟子看來，她的武功定然不及萬臨山。”
席大猷道：“非也。想那‘七絕手’柏樹英、‘三星劍’龔鼎森等人，武功絕非泛泛，卻敗在她的手下，她的武功定然不差。”
杜聞秀道：“她一個女子能有多大作爲，力氣也不會比男人大的。江湖傳言，她慣會學人招式，故常人輕易不敢與她動手。但徒具招式，到頭來終是無用。”
席大猷道：“江湖各派招式，皆以各派相應內功驅使，方纔有用。爲師卻聽說溫玉華不僅現學能用，而且常勝各派，必具超乎尋常之內功，方纔能夠。徒兒斷不可小覷。”
杜聞秀道：“師父對丐幫言壽風尚且不懼，爲何單單對溫玉華耿耿於懷？”
席大猷道：“這還不是因爲她是四川的嘛。”
杜聞秀道：“說到四川，弟子此番倒已探得他們的重大機密。”
“什麼機密？”席大猷等三人同聲問道。
杜聞秀道：“西夏早在我國徵收高額關稅半年之前就閉了關，並且還在成縣、望子關一帶集結了重兵，隨時準備引兵入川。此外，四川與天朝體統不合，不遵法令，天朝太后大爲震怒，已令兵部調集大批糧草運往劍南。看來天朝大軍也即將自長江三峽攻入。我軍若再發難，四川將三面受敵，必然不保。”
席大猷不由大聲說道：“如此說來，四川並不難攻取？”
“大致如此。”杜聞秀道：“不過，也有點問題。四川方面雖然眼下危機重重，但他們絕不會坐以待斃，定然多方方翰旋。或派遣使節與西夏和我國周旋甚至納貢，取分化兩國將士、離間兩國權貴之效；或上表天朝推諉塞責，行拖延之實，藉機壯大其羽翼。並且，西夏國重兵壓境卻止步不前，想必是妄想我大理先行出兵，然後好坐收漁人之利。如果我大理也這樣想，此不動彼亦不動，必將坐失良機，授四川以喘息之機。”