子常問的，也是一個關鍵所在。
王室自然不會缺聯姻的女子，沒有王女，可以從直系宗親裡挑，直系宗親裡沒有，就從旁支裡找，實在不行，便選一個姿色好的，加個封號陪筆妝奩，也算是貴女。若是從秦國求娶回來的是這種貨色，不說對晉國能有多少威懾，大楚儲君正妃，若不是出身最尊貴的女子，楚國的臉面也是斷斷丟不起的。所以子常之意，是在問，秦國是否有堪配楚國世子的女子。
伍奢道：“據臣所知，先秦君所遺一女，爲如今的秦君長妹、秦國長公主，身份尊貴，堪配我大楚儲君。”
子常遲疑道：“那……公主德容……”
伍奢：“五年前，老臣曾見過長公主，雖在稚齡，但姿容靈秀，令人讚歎，如今長公主應已成年，當更勝從前。”
楚王撫掌笑道：“好！好！”
費無極垂下眼，伍奢雖受讚許，面上絲毫不顯得色。
沈尹戎面露憂色：“只是……適才太傅大人之言，求聘一事……恐非易事，這求聘之人……”
四位大臣一時都沉默了。費無極垂着眼簾，不知在想什麼。還是子常首先向上揖手，道：“大王，求婚使節，非親貴大臣中機敏擅言者不能勝任，太傅老成持重、才智過人，正是不二之選。”
費無極臉上肌肉微微一跳。
楚王微微點頭，看向伍奢。
伍奢有些爲難，道：“大王，老臣手裡築城之事未畢，怕是……”
伍奢自鬥成然之死後，大是灰心，但他受故人所託，又確有滿腔家國之心，故而思之再三，只以教授世子爲念，後因王都需營建城牆以抵外侮，工程浩大，羣臣中多有畏難者，伍奢便將營建之職攬下，與長子伍尚不辭辛苦費盡心力，這也是伍奢比五年前蒼老許多的原因，他一頭本已花白的頭髮，幾已全白。
費無極附和道：“大王，太傅所慮甚是，太傅大人主司築城要務，又要爲世子授課，事繁責重，大王還是另選一位使臣爲宜。”
伍奢眉頭微微皺起，收回雙手，不着痕跡地掃了一眼費無極。
沈尹戎道：“大王，臣以爲，此番求娶秦女，許成不許敗。太傅多次奉命出使，與秦君打過交道，又與秦長公主是舊識，眼下怕是找不出比太傅更爲合適的人來。”
費無極慨嘆道：“太傅若能出使，自然妥當。只是……太傅大人亦說，他實在難以分身……”
楚王聞言便有些遲疑，看向伍奢。
伍奢已明白了費無極的心意，他改了主意，撣衣垂目行禮：“老臣殘軀，幸有用於國，責無旁貸，自當效力。”
楚王問道：“那這築城之事……
伍奢揖手道：“築城一務，錢糧一事向來由令尹大人經管，臣之長子亦隨臣參知工程，諸務諳熟。若無大事，臣當可將諸務暫託。至於世子課業……”
伍奢着意看了一眼費無極：“還請少傅多多辛苦。”
楚王微笑：“好！如此，可謂盡善矣！太傅若是能走這一遭，寡人也可放心了。”
費無極尷尬地微笑。
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世子建的冠禮的確挑得是吉時，因爲冠禮時天朗氣清，典禮結束後，郢城便雨水綿綿不絕，楚國的秋汛比往年來得更早了些。伍奢既要準備出使諸事，又擔心城牆未完工處夯土經不住雨水浸泡，還要操心世子課業，忙得寢食俱廢。相比而言，費無極就清閒得多了，只是，他卻沒有什麼閒心閒情，甚是煩惱。
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窗外大雨，祿庸拎着一桶熱水，帶着一股雨氣，推門而入，殷勤道：“大人的鞋襪溼了，泡泡腳，去去寒氣罷？”
費無極沒好氣道：“泡什麼泡！拿走拿走！”
祿庸灰溜溜地將熱水拎走了，心裡想着少傅大人這幾日一直氣不順，甚難服侍，若是溼寒入體又犯了腿疼，又要被夫人埋怨，這可如何是好。
費無極兀自悻悻然，越想越是晦氣，被兒子當衆頂撞不算，還被老子搶了頭籌……真是流年不利。
鄢將師立於一旁，安慰道：“大人不必如此在意，不過是殿前獻策，獻了有功，不獻也不是過失啊。”
費無極恨聲道：“你懂什麼！”
鄢將師一愣，噤聲。
費無極陰森森地：“五年前，我險些死在伍員手裡……這些年……他們父子，可從沒斷過心思呢！”
鄢將師煽風點火道：“大人，其實卑職以爲，您大可不必如此顧忌伍家。連鬥成然都不是您的對手，大王面前，您又一向最說得上話……”
費無極嘆了口氣：“鬥成然功高權重，卻又不知收斂，一心想做大王的主，大王本就對他有嫌疑之心，方能就勢成事。可伍奢……”
費無極兩指緩緩揉着眉心。
可伍奢不一樣。
他有威望，卻不擅權，軍權財權他一樣不沾，修築城牆是件苦差事，他攬了，並且將錢糧供應之職託於令尹子常，明明白白昭示衆人自己絕不去撈半點油水。如此廉隅，連楚王都說他一心爲公。
費無極有些無奈：“他一時實在無把柄可抓……這些年來，大王對他甚爲看重。加上如今……”
費無極深吸了一口氣，道：“如今的獻策之功，倒是小事，待他迎得秦女回朝，這千里迢迢、求娶儲妃、聯秦拒晉的功勞……”
鄢將師面現憂慮，繼而又有些滿不在乎：“隨他去。反正大王對您信任有加，憑那太傅說什麼做什麼出什麼風頭，您都是不怕的！”
費無極冷冷地：“不怕？你沒嘗過刀劍加頸的滋味，知道什麼是怕字？”
鄢將師尷尬告罪：“這……卑職失言……”
費無極不理會鄢將師，轉了神情，思索了一陣，苦笑了笑，輕嘆一聲：“即便是如今不怕，將來呢？”
鄢將師有些怔忡地看着費無極，忽然明白了：“大人是說……世子……？”
費無極又嘆了口氣，一臉苦惱。
要想想辦法。
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少傅大人入宮求見楚王時，雖時辰已然不早，但楚王還未起身，不過還是很給面子地召見了少傅。
費無極匐伏於地、表情沉重，請罪道：“卑臣無能，請大王降罪。”
楚王身着常服，衣帶未系，顯出君臣二人的親近，他有些不解地看着費無極，面上仍有惺忪之色。
楚王問道：“你這是所爲何來？”
楚王邊說邊忍不住打了個哈欠，費無極仍拜伏不動，楚王又命他起來說話，費無極這才直起身來，正好看到內室相隔的幔帳，被一隻白生生的手輕輕撩開一條縫隙，微露出一雙女子的纖足，與寢衣半掩着的纖細鎖骨。
費無極只做不見，一臉真誠的愧色：“卑臣受大王恩遇多年，卻只知尸位素餐，不能於國君危難之際效命，卑臣之罪也。這幾日卑臣輾轉反側、不能成眠，只覺難當大王器重，故特來向大王請罪！請罪！”
說着又拜了下去。
楚王不禁一笑：“哦？那……寡人該治你個什麼罪呢？”
費無極一愣：“請大王治卑臣無能之罪！”
楚王閒閒地：“嗯，好啊，那……是該罷你的官……還是砍你的頭？”
看到費無極很配合地做驚嚇狀，楚王哈哈笑起來，擺了擺手：“好了好了，起來罷起來罷！”
雖然明知道楚王乃是戲謔之言，費無極還是趕緊鬆了口氣，面露窘迫之色：“大王雖是戲言，然卑臣確是無地自容、無地自容。”
楚王笑道：“人各有所長，不必妄自菲薄。不過，你有這份忠心，寡人甚慰。”
費無極委屈地：“卑臣雖然才薄，然本以爲畢竟追隨大王歷練多年，時至今日，與諸位同僚相比，總已不遑多讓，可如今看來……倒是卑臣驕矜了。”
楚王：“哦？此話怎講？”
費無極：“同爲世子之師，卑臣正當壯年，卻碌碌於朝；太傅年高體弱，卻屢當重任。卑臣深感太傅之勞，惶愧難當，實在不知如何自處……卑臣……”
費無極帶上了哭腔：“卑臣實在是丟了大王的顏面……”
楚王恍然道：“原來……”
楚王沒有再說下去，只是笑笑，問：“你這話……是怨寡人不肯重用你麼？”
費無極忙拜道：“大王英明、知人善任，卑臣怎會有怨懟之意，只是……只是……”
費無極語意吞吐，神情體態象足了一隻愛寵，在主人面前撒嬌乞憐的意味。楚王看了，心下倒甚是受用，起身走下座來，邊走邊語帶撫慰地：“好啦！寡人知道，你是想爲寡人多做些事。”
楚王走到費無極身前，安撫地拍了拍費無極的肩膀：溫言道：“莫要心急，尋着機會，寡人派幾件好差事給你。”
楚王話已說到這個份上，費無極雖然失望，也只能適可而止了，他面帶委屈與感激地再拜道：“大王重恩，卑臣銘感五內，當以死效之！以死效之！”
費無極語畢，拜倒的同時，他又瞥到了幔帳底部，紗羅輕擺間，雪白的纖足向後一縮，隱沒於帳後。
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太傅府內，上上下下皆爲家主即將遠行而忙碌着。伍員大步自外冒雨而入，身上已有濡溼，他直入內室，去見伍奢。行過禮後，伍奢命他坐到自己身邊，道：“爲父這一去，頗要些時候，喚你來，是有些話要交待你。”
伍員有些意外：“父親不帶兒子同去麼？”
伍奢搖頭道：“你去固然好，但築城之事，爲父只怕你大哥一人太過吃重……”
伍奢嘆了口氣：“三年築城，眼看將成，這一冬的工期最爲要緊。使秦之事，爲父本想推辭，但朝中衆臣確無更合適的人，少不得……走這一遭。你留下，你大哥也可多個幫手，爲父也可放心些。至於隨行之人，除爲父素日的親隨，再加一個艮穆即可。”
伍員想了想，點頭應了。伍奢點頭道：“爲父走後，你們兄弟彼此分擔，遇事多商議。還有……”
伍奢語聲一頓：“多留意少傅府的人。”
伍員長眉一挑：“怎麼？”
伍奢沉聲道：“爲父攬下使臣一職，還有一層緣故。聯姻一事，他於大王駕前出言阻攔爲父出使、蠢蠢欲動，想是對此事也動了心思。”
伍員面露輕蔑：“憑他？”
伍奢語氣堅定：“爲父自不能讓他如願。只是他心中銜恨，難保不尋機生事，你們兄弟要多些防備。”
伍員點頭道：“父親放心。”
伍員想起一人，問道：“大哥呢？”
伍奢：“這幾日雨大，怕高府糧倉進水，他去巡看了。”
伍奢展開繪有新城城牆的帛卷，正打算與伍員指點講解，一名僕從渾身溼透，直奔入室，語氣急迫：“大人……”
僕從邊說邊有些踉蹌地拜倒。
父子二人一愣。
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