他的生死或許最終無法由自己定奪，而聲譽及抱負等一切能證明他的志節的東西也全憑盧德光掌控。傀儡的高風亮節抑或嚴酷歹毒都要經過那近乎透明的線許可，才能展現於人。當自己代替操縱者沾滿了骯髒的印跡後，便會被以一個善良且偉大的藉口‘處死’，而人們絕不會對定義善良者質問，只會把呈現的罪惡引以爲戒，至於能使人悟出怎麼膚淺的良知來，應該還不如深沉的罪惡好些。
而葉永甲面前此人，何嘗沒伴隨着這樣的思考呢？他凝視着此人，西華縣知縣。
“同知大人，這是本縣的知縣，姓吳，名仁運，字義昌。”旁邊的主簿稟道。
“吳知縣，我這次來是奉盧大人的命，準備新選趙授出任縣丞。”葉永甲道。
吳仁運面容嚴肅，並不拱手聽命：“這西華乃兵馬要地，巡檢、都監皆在此設，葉同知今日派一位名不見經傳之人物，恐怕不甚謹慎！”
葉永甲笑了笑：“我就知道吳知縣會生疑。”他擺手示意寇中，寇中遂從懷裡掣出一張單來，明寫着趙授中了舉人。吳仁運拿來過目，確是貢院的樣式，分毫不差。
“那……新縣丞什麼時候到？”
“須得十天。”
吳知縣點點頭，又問：“聽說葉同知道上遭了賊，午飯沒顧上吃，不知可在縣內休息一陣？待精神足後，再走不遲。”
“那就多謝了。”葉永甲站起身作揖道。
“來人！在議事堂這裡擺上酒肉，以慰勞同知大人。”
幾個人將桌子擺到堂正中間，把上面的文書收拾乾淨，便等着酒菜上桌；這期間，葉永甲和吳知縣聊得起興，說話也都投合。
“葉同知是哪裡人？”吳仁運動起筷子，問道。
“我是山東濟南府人氏，本是在京任職，因家中變故，丟了官；後來得以昭雪，纔來陳州當了通判。”葉永甲順便飲了盞酒，粗略地回憶道。
“同知大人運氣還算好的。在下成都府人氏，少時喪父，只能由母親供我讀書；因家境貧寒，鄉里父老都不太願與我家說話，故也不相助；憑我將吃飯的錢都拿來買書，每日就喝些粥湯，沒米吃就煮樹葉樹枝杈這些物件做湯，日夜賣命的苦讀，才搏了個舉人，當了進士。”吳知縣一說到此就回想起來似的，飯都沒胃口再吃。
“知縣沒必要這麼拼……好好考個秀才不也能當個先生？”
“葉同知應該知道，”吳仁運戚然地道，“我滿懷着救國邦世的心願，我想在陳州施展我的志向，可…可我渺小得很，我做不到什麼了。我只能流爲……”他停頓了一下，
“算了不說了。”
這讓他面露沮喪，聲音顫抖。
二人喝得都有些微醺，原有睡意的葉永甲也被這酒攪的極有精神，不倦地談着閒天，卻都使吳知縣興趣倍增。葉永甲雖向來孤寂，但此刻亦推心置腹起來。
酒皆喝了乾淨，撤了桌子，看天色不深，吳仁運便道：“這西華景色甚佳，你我既酒足飯飽，出去走走何妨？”
葉永甲當即答應，脫了外面的官袍，出了衙門，乘上馬，由南門出城。這縣城外一派平原，因是春日，故青蔥無限，直從腳下延伸至天最遠的一線；只有東面那小窪淺澤凹着，上面建了一座方正的小亭子。
“那叫疇亭，”吳仁運一指說，“因箕子在此想出洪範九疇。”
“箕子諫紂王不聽，還可隱居逸樂……我……”他朝向葉永甲，半天才捨得說出來：
“我是袁倫的親信。”
葉永甲十分吃驚。他作爲袁倫的爪牙，還能如此不設防備的與他吐露衷腸。
“你不也是推心置腹的待我嗎？”吳仁運幽邃的眼睛好像看透了他的心思。
“我初到陳州，袁倫見我頗可利用，把我調到西華。他說西華背倚賈魯河，河上那時還不太平，故多派了些兵，乃讓我去掌兵馬重地，以此扼制知府。”
“這些我都知道。”葉永甲仰頭看天，夕陽漸至。
“我幫袁倫殺過人，”他的聲音不住亂抖，“就因爲那人得罪了他，我帶人親手……”
他的表情稍顯凝重。“我將他埋進坑裡；他喊着‘救命’……喊了三次……他……”
他‘嘶’了一聲，眼睛裡充滿絕望。
“不止一個……還有那個縣尉……他是盧德光的人……我騙他殺了人……”
他從馬上下來，“我還義正辭嚴地用律法殺了他……”
他慢慢跪在地上。
“我竟沒膽了結自己，我還在想着我的志向！我是罪人、僞君子……”他的臉埋到地上，咬着牙，淚淌不止，滾到耳邊；抽泣的低聲哭着。每一聲如針，扎着葉永甲的心底。
“你是盧德光的人……可我知道，你絕不會像我一樣卑鄙，我信你比我高潔……”他的氣息逐漸變得平緩。
葉永甲卻沒有一句話用來回應。他看着夕陽，夕陽正照在清靜的疇亭上，悲冷的風聲正掃過他們的耳朵——他們此刻真若融爲一體。
回城之後，葉永甲在西華睡了一天；他在夜幕之中頻頻憶起那個使人傷心欲絕的畫面，他恐怕知縣的絕望有朝一日將成爲自己親身的痛楚，他思前想後，但睡着的很快。
天剛拂曉，葉永甲便和寇中等見了吳知縣，吳仁運面容輕鬆，好像昨日的事從未發生。
“同知大人，你我昨日一會，言語甚歡，方知此地有知我者也。”他笑着說，且一面拿來一枝筆，“此在下相贈之物，以示仁運之心。”
葉永甲接過筆，趕忙致謝。
“那就願同知大人此後能來此相逢，以厚朋友之交情！”
他一作揖，葉永甲亦笑着拍拍他，便翻身上馬，直出了縣衙門。
葉永甲這番回程再無遇上刺客，雖是心中驚怕，仍是毫髮無損地進了知府府衙的議事堂。
“葉同知真是神人哪！”盧德光大笑道，“你此番遭了刺客，應有些心驚膽戰吧？”
“這倒是有，”葉永甲低頭躬身，稟道。
“這必是袁倫在搞鬼。可惜沒能抓獲那刺客，若得了都督廳刺殺地方要員的實據，縱使給他撐腰的人再厲害，恐怕都洗不清了。”盧德光慨嘆道，“不過竟教他跑了，說什麼也沒用了。”
“還有，那吳知縣是袁倫的心腹，你可知道？”盧德光輕輕乜了他一眼。
葉永甲遲疑了幾聲，忙吞吞吐吐地答道：“不知……下屬竟不知有此事，下次必嚴加防範。”
“那就下去吧。”
“是。”
……