“陳大人，”卓冷屏突然叫住陳同袍，他慢慢轉身過去。
“民女不想離開泰州。”她跪下去，說道。
“那你怎麼辦？這裡人跡荒涼，恐怕幹什麼都不行吧。”陳同袍問。
“民女想到您的府上謀生計，”卓冷屏擡頭看了眼陳同袍，見他不作反應。她有些害怕了，但還是繼續說着，“不……不管什麼粗活髒活，只要肯付我的工錢就行。”
陳同袍先是不說話，用犀利的眼睛看着她。她也擡起頭，兩人對視的那一瞬，冷屏就感覺好像被他一眼看穿了似的，便渾身打了個寒戰。
這一刻，陳同袍也許知道了她並非是什麼朱秋光，那個卓冷屏的身份被他一眼認出。因此，他看中了冷屏獨有的特質，便慢慢說道：“可以。你若不是說謊，現在跟我走。”
“多謝陳知縣！”她感覺自己邁出了一大步，不知該懷着何等心情，頓時熱淚盈眶了。
卓冷屏再一次進入了陳同袍的府邸。她先是到賬房那裡會了一位管家，當面開了月銀，共是一百文錢。雖稍有不濟，然足以日用，便也不嫌棄了。
管家只安排她幹一些打掃洗衣的雜活，冷屏都幹得極爲利索，同袍偶有瞥見，亦是讚許有加。這陳府內外算不上大，但南北兩處各有一所大院，忙活起來也費勁得多，一干就是兩三個時辰。
不過冷屏還餘下了一點時間，與別的奴才攀談着，都漸漸熟悉了。她此時擦着正堂的門窗，見外頭走來一個老奴才，便笑道：“老人家歇着去罷，您擦這兒不方便，我打小粗活幹多了，也不怕累！”
“朱姑娘真是勤快！我一個老頭子真比不上你……”他哈哈大笑着，走到桌前拿了一盞茶，在圈椅上架着腿，品起茶來。
“朱姑娘，那花窗底下容易積灰，最好擦一擦嘛。”他一邊吹着熱騰騰的茶水，一邊指揮冷屏幹活。
冷屏平日都見他勤勤懇懇的，遇事必不敢怠慢，今日卻如此悠閒起來，心中就明白了。便問：“陳知縣是出去了？”
“嗯，出去了。”說罷，他又大聲吸溜了一口茶。
“估摸着是去衙門了罷。陳大人一天下來有夠忙的，也沒法回府看看……”
“唉，不是去的衙門，他是到儀徵跟呂正甫喝酒去了，大約晚間能回來。但我信姑娘是個老實孩子，幹活啥的一應不誤！”
這老奴才以爲卓冷屏是看不慣自己歇息，故意拿陳同袍威脅他，便拿句帶刺的話頂了一嘴。
冷屏聽見‘呂正甫’這個名字，心裡咯噔了一下，布子從手中滑下去了。
老奴才乜了她一眼。
“啊……失手了，失手了……”冷屏笑了一聲，連忙低頭撿起。
冷屏重新擦起窗戶來，但凌亂的思緒令她再沒有辦法專心致志了。呂正甫？和遠在泰州的陳同袍有什麼關係？她腦袋裡反覆琢磨着，一想抑或是什麼驚天的陰謀，便不由得打了個寒戰。
她草草地幹完活，收拾起東西便往門外走。她走了段石板路，見大門的門縫裡鑽進一絲陽光，定睛一瞧，門竟是虛掩的。她假裝撩撩頭髮，實則擦了把耳根下的汗珠，有些心虛。老奴才在廳上坐着喝茶，管事在賬房裡‘噼裡啪啦’地撥着算盤，此刻逃走，絕不會有一人知曉。
冷屏坐在旁邊的一塊大石頭上，呆呆地望着門外，急出一頭的冷汗。
“朱姑娘啊，陳大人臥房還沒打掃……他媽的，掃帚呢！……”遠處漸漸傳來那老奴才呼喊的聲音。
卓冷屏停在道路中間，又瞅了瞅那虛掩的大門，還不及下定決心，就斷然地轉過身，大喊道：“來了！”隨即倉皇地趕過去了。
傍晚，霞光晚照，燈火漸漸在府中點了起來。老奴才和那管家盛了粥，拿幾塊黃麪餅子，正在屋裡吃着晚飯。
“管家爺，您看那姑娘怎麼樣？”老奴才嚼着餅，問道。
管家一擡眼，微笑着問：“怎麼？您老一把年紀了……”
“不是這個意思！”他的臉一下子紅了，“我是說陳大人！”
“陳大人？”管家鼻子裡冷冷地‘哼’一聲，“陳大人可不想自賤身份，去娶這種女人！”
“那陳大人爲何還肯同意她進府？”那老奴才問道。
“他那麼小心的人，哪裡肯告訴我！”管家說着，便喝了一大口。
“管家爺，喝完了在下再給您盛去……”
冷屏心中慌亂不安，在火房裡掰了半塊餅，粥就喝了三四口，便無心再吃了。正巧撞見那老奴才，便急忙起身，說道：“我幫您舀便是。”
他走到竈前，從鍋裡撈出一碗粥來，遞到他手上。
老奴才喝了一小口，便吐了吐舌頭，皺着眉：“涼了。”
她趕忙蹲下，拿着燒火棍，撥了撥柴火，見都燒乾淨了，只剩下滿地渾黑的殘渣。
“再添點火吧。”老奴才道。
“我去拿柴火。柴房在哪片地兒？”冷屏拿抹布擦着焦黑的雙手，問道。
“東邊，門口那兒。”
卓冷屏不敢多說，便閉上門，直奔柴房而去。
她走到大門前，忽聽有人敲了三聲門，就問：“誰呀？”
沒人迴應。
冷屏踮起腳尖，手顫抖着，微微地啓開門。
“您……您回來了。”她一看，陳同袍滿面緋紅，醉醺醺的，倚着門板，朝地上吐了口痰，撲面就是一股濃濃的酒氣。
“出……出去到儀徵一趟，和呂家的人喝……喝了酒。”他踉踉蹌蹌地撞過來，舌頭打了卷。
卓冷屏臉色一下子青了：“是嗎……”
話音未落，她見陳同袍歪歪斜斜地，連忙架住他的身子。
“叫管家爺過來吧。”冷屏膽怯地問道。
“不用。就你，你扶我回臥房就行。”陳同袍垂着頭，一擺手說。
冷屏怕那二人嫌她攀附陳老爺，引起怨隙，便說：“管家爺叫我去搬柴火……”
“卓、卓、卓冷屏……你是覺得我說話不如他們管用是嗎？”
冷屏聽見這久違的名字，像是被利劍穿心一般，愕然一驚。她想從這次‘失言’之中挖掘出更多話來，畢竟他的確是在迷迷糊糊地嘟囔着，的確是不‘清醒’的。