陳同袍聽後，心中本無波瀾。因他本非柳黨一路人，只是一時的機緣巧合，使這位知府不得不逢迎求存罷了。如今前往其黨羽林立之處，便是隻身進虎穴，怎能讓人樂觀起來？但爲了博取柳黨信任，必當表現得庸俗一些。
他僅醞釀了會兒情緒，不知怎地，忽然激動地哭起來，臉上的肌肉抽搐着，掛了幾行熱淚，渾身打着顫跪下去，眼睛裡放着金光，拜佛似的對鄺昌磕了五六個響頭：“謝鄺大人洪恩！謝鄺大人洪恩！您的這份保薦之情，足令小人沒齒難忘！”
鄺昌大笑道：“共胄過譽了。你這樣討人喜的人才，到哪兒不被賞識？離開此地，亦能奔個前程。”
“不敢！”同袍擦去眼淚，又往前爬了兩步，“小人這條命都是大人恩賜的，怎能因一時陷在富貴，而忘了巡撫呢？自當多言您的舉薦之功……”
“行啦，行啦，”鄺昌擺擺手，示意下人扶他起身，“本官都曉得。你回去好生安歇數日，睡個安穩。”
陳同袍斂手而退，見他走遠，鄺昌即向心腹冷笑道：“這陳知府真是個奴才。眼見我煩他了，還那般喋喋不休……”
“這等小人物沒見過世面，封他作個京官，就自覺了不得了。”衆心腹也附和道。
“經他上任這一兩年來看，此人果有幾分本事，治下總不出亂子。看看那南京，這幾年搞成什麼樣子啦？不過他眼界極低，只貪圖些榮華富貴，終不能有多大建樹。”
“恐怕柳大將軍要看走眼嘍……”
陳同袍出了巡撫衙門，便直直地向過府走去。他進了正堂，將套在外面的官服脫了，抹過照壁，見過湘人穿着一身錦繡，匆忙相迎。
“思興，”他喚着湘人的字，嚴肅地說，“你這身衣服少穿，明犯官府之令，罪過在我身上。”
湘人扯了扯衣襟，陪笑道：“前輩教訓的是。但我這衣服只在家裡穿穿罷了，那平常的布衣也不透氣。”
“可從今往後我管不得你了，好自珍重吧。”陳同袍並不看他一眼，安靜吃茶。
“這話……什麼意思？”湘人立刻把眉頭皺起來了。
“鄺巡撫已通知我，”他把茶碗一放，“過兩天朝廷使者便到，詔我入京任職。我念在多年戰友的份上，提前告訴你一聲，免得臨陣磨刀。”
湘人一下就聽出他話裡的意思，忙一抱拳，堅定地說：“我過家能有今日，離不開陳大人的鼎力相助。今大人既去，縱坐享此間事業，亦覺心愧。願後半生只隨大人鞍前馬後，區區染坊又算得什麼！”
“好志氣！”陳同袍拍掌道，“你這小子腦袋靈，跟着進京，買個侯爺噹噹，到時參預朝政，豈不輕而易舉？”
“晚輩也這樣想。但是這產業終歸是先兄開創，託付之事不可草率。”過湘人拈着鬍子，用餘光睃着陳同袍。
“交給文掌櫃，如何？”
“他？我……我試試看。”
“誰啊？”
文忠正坐在賭坊的二樓上數錢，聽見門咚咚響了兩聲。
“文大哥，我。”
他把木門一拉，便將那人請了進來：“是湘人呀，來，有事坐下說。”
這屋裡光線昏暗，過湘人便在窗戶底下坐了，一道白光正照在他的臉上。
“這染坊之類的家業，文大哥有接的意願麼？”
“哦？”文忠不禁一愣，他以爲這又是湘人的算計，不免心懷謹慎，“怎麼，思興不想幹了？”
“陳大人即將入京，這是我千載難逢，光宗耀祖的機會！我不能白白放棄它，兩利相權取其重，只好扔下這些產業了。”
文忠雖與過家情義淡了，但想到物故多年的老友，不免還殘存着一點激憤之情。他沒答話，而先思考了很久，方纔從那冰冷的嘴角透出一句話：“思興，你的算盤打錯了。”
“怎麼？”過湘人竟騰地站起身，語氣逐漸不客氣了。
“這家業是你兄長打拼下來的！不是你自己的。你就這麼把它踩在腳底下，去爲你的升官發財鋪路？我勸你收斂這浮躁的性子，別追逐這些有的沒的，別忘了自己的本分！”文忠猛力敲擊着桌子。
“文掌櫃，先兄給我起‘思興’爲字究是何意？不就是讓我振興過家，了其未完之心願！”過湘人眼都紅了，“還有，你知道先兄死前怎麼說的嗎？他叫我做大官，爲過家把丟掉的尊嚴臉面掙回來！不把別人狠狠地踩在腳底下，不讓別人見識見識我過湘人的手段，又何以擔的上個‘興’字！”
文忠卻笑着搖搖頭：“那是你兄長最後錯了……他一生以來都不爭虛名，懂得月滿則虧的道理。但你不懂，非要爭一個虛無縹緲的‘興’，進而喪失了本心，被人牽着鼻子走！”
湘人已經認識到，他二人的思想完全是衝突的，絲毫沒有解釋的空間。他不再執迷於言語辯駁，而是高揚起頭顱，冷冷地回答：“我意已決。文大哥這麼愛守着一畝三分地，就守着好了。”
“我等待你走上一條死路，”文忠轉過身，“你現在追逐的一切，最終都會散落一地。”
“青史留名正等着我，世家大族的位置同樣需我過家人坐……”過湘人一捶門口的牆壁，抖落下許多灰來，“但文掌櫃，卻只配在江都一縣過活。”
“文某情願！”文忠對着人已遠去的門口，絕望地吼道。
過湘人回到染坊，將諸位管事都集聚在一起，說了自己將走的事，並令一切事務轉交文忠處理，自己不設障礙。
文忠倒很坦然地接下了這如此廣大的行業，但並沒有一絲高興。湘人走後，太多的達官顯貴來拜謁這位新的領頭人，但他自己目睹了這些年的滄海桑田，看着密密麻麻的賬目，表情卻顯得木然，便與身邊的心腹嘆道：“過兄還活着的時候，揚州內外誰不懼他？然其富貴一生，臨終竟連家業都掌控不了，白白託付他人；而湘人呢，一心求渴功名，則更甚於其兄。想來京裡坎坷，萬一覆滅，又無退路，豈不萬事皆空哉！不如安心過活，倒顯得悠閒快樂。”便將諸如當鋪等行業都收工不做了。
過家，以月計的速度荒落下來，竟如初時，寥寥數家染坊而已。