在這次爭執之後，衛夏二人的兄弟情義愈發冷淡了。衛懷開始厭惡夏元龍那冷峻的面孔，他沒曾想夏元龍只認改革這個名目，而與他並肩作戰的摯友似乎只是一件工具罷了：一旦脫離他所信奉的意志，便要遭受前者骨子裡的鄙視。他不願再留書院片刻，儘管自己的府上也不太平，可百姓的罵聲甚至還能讓衛懷清醒些。
漸漸地，察覺到異樣的盟中衆人開始各立陣營、拉幫結派，擁護夏元龍的居多，都攛掇着他自行行事，拯救書院於水火之中。
夏元龍也很想把目前這亂糟糟的局面收拾一下，但他終念於和衛懷的長年情分，不願背地裡玩弄這種陰謀，遂嚴斥衆人道：“衛先生雖在大家面前提了辭職的事，可尚無定論，我亦不得做主。汝等若是爲一己私利，黨同伐異，豈不有愧本心？元龍一日在此，一日不使邪風作祟！”
衆人皆默然無言，不敢再提及此事；夏元龍因此識了幾個人的真面目，只是礙於危難在即，不宜內耗，僅僅暗加貶損而已。
但夏元龍素來是個執着的人，當然不會袖手旁觀，便另闢蹊徑，直接來找葉永甲商議。他本人卻不在衙門，夏元龍吩咐衙役，拿張椅子，就坐在二堂上乾等。
此時葉永甲在運瀆前察看水勢，見衙役來報，忙問何事。
那衙役向後一指：“夏司業現在衙門，欲與大人商議公務。”
“公務？”葉永甲一緊眉頭，“好。我知道了。”
他先有條不紊地打理完眼前的事兒，然後心急如焚地離開運瀆，叫隨員打官轎子來，抄近路奔府衙而去。
轎伕得了命，本要從衛府門前那條大街走過，誰知前面觀者如堵，到處都擠滿了人，轎子根本無法穿行。只好將轎杆沉沉地一放，調轉回去。
葉永甲也聽得外頭的吵嚷之聲，便撥了撥銅鈴，停下轎子，從簾子裡伸出頭來，問道：“如何不能行了？”
“稟大人，路上不知是何緣故，聚集了許多百姓，好似是在罵人。”
葉永甲歪過頭一看，竟有上百號的人，或攀牆或踢門，也有的望個宅院裡丟石頭，發出幾能裂地的聲響。
“我看不真切。那是誰的住處？”
轎伕踮腳一瞧，回稟：“衛祭酒的。”
“是麼。”
葉永甲的嘴角揚起了一絲詭異的笑，他的身子探出來，兩條腿落了地，感受着頭頂溫煦和暖的陽光。
“我不去惹麻煩，”葉永甲站在牆根下，“遠處看看就好。”
他孤零零地站在一大片空土地上，與那裡的風景形成了極有意思的反差：這邊天晴日麗，那邊人頭攢動，喊聲如雷，卻好似平添了一層烏雲。
葉永甲是凝視着的，縱使他的表情並不嚴肅，而帶着幾分取笑玩味、冷眼旁觀的意思，但改變不了的，永遠是那個滿含深意的凝視。
他的心神立刻飄了過去，像是把視角一下子拉近了，陷入了那片無法形容的狂熱，看清了圍觀衆人猙獰的面龐。這些人的五官都快撕裂了，眼睛瞪出一道道血絲，如看仇人一般瞄準着衛懷的府門。他們的話語也愈見清晰：
“衛懷，你的鬼話都到哪裡去了？！你以前發了誓的，要帶我們脫離苦海，如今怎麼沒見到新政出來？我們本要有的東西，都是被你糟踐壞了！”
有個自稱是衛懷學生的讀書人又擋在門前，空口聲稱：“這衛祭酒恐怕是收了官府的銀子耶！”這話彷彿一把柴火，將現場點燃地更加旺盛。
葉永甲雖不記得衛懷何曾說過類似的誓言，但在烏泱泱的人羣裡成了確鑿無疑；至於那位‘學生’，也是知府所知道的，是個豪紳田戶的公子，他家裡被衛懷沒收的土地，昨日才因新政被廢而奪了回來。
最該聲討的敵人就站在眼前，但他們卻一味輕信，去辱罵那個曾伸張正義的院長。他知道，百姓們受着稅賦的重擔、地主的盤剝，便渴望出現一位救民的聖人。他們願意狂熱地追逐這聖人，願意爲他扛起佈滿鮮血的旗幟；但對於新政，卻只是翹着腳尖，遠遠相望——他們認爲思想是聖人天生就帶來的東西，深不可測，難以接近，似乎只需等待這聖人操了刀，一切就迎刃而解了。
這種狂熱終究還是建立在麻木之上的。葉永甲想起了陳州那羣百姓，何嘗又不是如此呢？他突然發覺，自己對人們的情感是複雜的，他有時如作壁上觀似的，嘲弄起這種麻木；有時又同樣憐惜着他們的處境，想令天下之人都振臂歡呼。他想要有一天，這狂熱是發自肺腑的，令敵人真正膽顫的。
他收回紛雜的情緒，眼皮一垂，暗暗嘆了口氣，命令下人：“走吧，上轎。”
“葉大人！”夏元龍看到葉永甲的面容，喜得雙眼放光，“你真叫我苦等啊！”
葉永甲忙作揖道：“晚輩公務繁忙，恕讓您多等了。”
“現在書院危急，我想整個南京，幫得上忙的就是府臺您了，”夏元龍毫不顧忌地拍打他的肩膀，“希望您能協助一二。”
“說罷。”二人坐了下來。
夏元龍睃見左右有人，便用手指輕輕一沾茶水，在桌面寫了‘求大人設法搭救被捉義士’幾個方方正正的小字。
葉永甲認不清全部的字，但大抵明白了他的意思，點頭道：“此事稍有難處，然吾能爲之。”
夏元龍抱拳相謝：“書院前途，全在大人身上了！”
“不知衛先生知曉沒有？”葉永甲一敲壺蓋，自然而然地問道。
夏元龍的臉色竟白了下來，沉吟半晌，便冷冷回答說：“他不必要知道。”
“您和他……又怎麼了？”葉永甲揉着眉骨，不解地問，“如今更需衆志成城啊。”
“他失了改革者的本心，與我絕非同路了。他是死是活，與我沒有任何干系。”夏元龍言語很是焦躁，“簡單說，他退縮了。”