卓冷屏終究被葉永甲放出去了。儘管如此，葉知府卻再不許她母子在南京居住片刻。她們因此別了這座古城，背井離鄉，向未知的他鄉異地遠去。誰也沒問過她們將遷居何處，葉永甲也無心追尋，只當是過眼雲煙，一飄即散罷了。
他失去了一切本該擁有的東西，除了那不該擁有的生殺大權。可雖在名義上是他掌控着南京每個生民的命運，但實際上卻是另有他人掣肘。連這唯一的權力都無法被自己牢牢抓住，那活在世上又有什麼意義呢？他陷入悲觀的谷底。
葉永甲走進自家府邸的書閣。這書閣外面用一層青布簾帷遮着，裡面光線灰暗，見不到多少光漏進來。葉永甲便將簾帷捲起，纔看見正前方那紫檀木的案几，後面是一張寬長的畫軸；旁邊則列着一排排書櫃，按經史子集之分，各置書籍。
葉永甲並不是爲看書而來的。他徑直走到案几後，將那副畫軸取下來——後面的牆壁竟凹下去一塊方方正正的格子。格子內正放着一個精美的鏤金木盒，還上着鎖。
葉永甲摸來鑰匙，開了盒子，見裡面都盛放着大大小小帶着批字的公文，都是那種老舊不堪、紙面字跡都泛了黃的。
他小心翼翼地拿來一看，這張卻是當年調陳書吏進籌事房的公文。他心想，倘若當時不耍那些小聰明，自己如今當何等逍遙！
他只得嘆息一聲，將這張公文放在一旁。良久，他伸手又拿出一張告示來，怔怔地看了半天——那是盧德光調他擔任同知的文書。
他一看到‘同知’這二字仍是心有餘悸，絕不敢再看第二遍了。若非任上此官，恐怕自己不會遭受那麼多的口誅筆伐，以致成爲衆矢之的，落得如今這樣的下場。
他又從中取出一張密信，密信的邊角處有被火燒灼過的痕跡，上面的內容則是盧德光囑咐他燒戶房的事。葉永甲承認這是他犯下的最大罪行。
隨後，他沉靜無語，也不知在爲誰哀悼。
他自覺證據齊備，便將這三張文書放入懷中，然後封上盒子，把鑰匙藏了起來。
他從書房出來之時，已是黃昏時分。他踏着步子離開書閣，正巧撞上一個奴才，便囑咐道：“我要出去一趟，備馬。”
“去哪兒呢？”
“去王府，我有東西需要交給王爺。”
“可要隨從跟着？”
“不必了，我一個人去。”葉永甲轉過身來，笑着拍了拍那那奴才的臉：“好好幹活！別忘了你還得照顧家室呢！”
說罷，他大笑幾聲，便低頭沿着甬道走了。那奴才摸着臉，暗自奇怪，他主子還從未有如此體貼下人的時候。
葉永甲出了宅第，取大路朝王府行進。一路上他不曾歇馬，四蹄生風地直跑；一旦停下馬來，就能時不時地窺察到路旁的百姓藏掖着那畏怕且怨恨的神情。
衆人一見知府大人馬到，遂紛紛躲閃避讓，有的人還抱着孩子，偶然聽見他低聲同那孩子說：“這就是那個禽獸不如、道貌岸然的壞人……”
這些話他只當是耳旁風，不以爲怒，還覺得留出這一條空曠的街道反倒清淨，無人煩擾。不論何人都乖乖地退立在了一邊，只有一人拄着柺杖，還迎面佇立在夕陽西下的大道上，不移半步。
那就是衛懷了。
葉永甲將馬轡子一拉，叫住馬匹，一欠身，微笑着說：“衛先生別來無恙。”
“別來無恙。”衛懷亦開顏笑道。
“葉知府這是往哪裡去？”
“在下找萬郡王有事商議。”葉永甲答道。
衛懷見他一臉緊張，好似緊繃着神經，疑其別有思量，遂道：“何必急着要走呢！先去我府上敘一敘也無妨嘛。”
“……那在下就去罷。”葉永甲此刻早已沒了掛念，任何事都顯得有些隨便了。
“這就好！我們二人還未久久地說上一回話呢！我帶路，這就走！”衛懷一把拽住那馬轡，引着葉永甲消失在茫茫無際的長街之中。
“這是我放了多年的好酒，”衛懷手捧着酒壺，慢慢走過來，“這酒是我在山東那年買的，本來有兩壺，昔日我那楊兄亡故，心情鬱悶，纔開了一壺，如今就僅剩下這一壺了。珍重着喝吧，世間絕無此佳釀了！”
他給葉永甲斟了一盞，將酒‘咚’地放在桌上。
“飲起來，味道怎樣？”衛懷像品鑑珍寶一般，看着他將酒一飲而盡了。
“好！不錯，不錯……”葉永甲輕輕嘆了口氣，悶頭倒在桌子上，顯得神情落寞。
“真個‘同是天涯淪落人，相逢何必曾相識’啊！”葉永甲顧自念道。
衛懷不言語，喝了盞酒。
“你的改革事業怎麼樣了？聽說仍舊那麼慘淡。”葉永甲抿了口酒，像是苦的。
“慘淡也說不上，官府對書院還是不予禁止，有些人雖因此忤了官法，但睜一隻眼閉一隻眼的態度沒變。只是我想不到如何再施行一條振興書院之策，故沒了進展。”衛懷藉着酒意，便滔滔不絕地講起來，“書院愈加陷入無所事事之地，就情況最嚴重的浙江來說，他們竟打着我的旗號，賣起東西來，還說出一套‘爲籌改革用費’的謊話。我一怒之下，直接革了那書院院長的職，可背地裡的這種事已經屢禁不鮮了……”
“夏副盟主是個很有條理的人，他冷靜地分析過這些人的心態。無非是因爲書院制度未曾付諸於實施，又無計策令他們奉行，他們沒了可爲之追求的目標，便漸漸失去耐心，對改革就沒有那麼全身心的投入。因此，當頒行長策以聚人心。已有不少人因變得悲觀而悄悄離開了書院，我還得費盡口舌把他們都拉回來……”衛懷又悶了口酒，“說實話，我真的有點累了。”
“衛先生竟會累呀……”
“我並非像夏副盟那樣，是堅定的改革者。他是能爲了大義犧牲一切的人，我不行。可有時我只覺得他太倔了……只要沾上改革二字，人英便像着了魔一樣，眼中沒有了別的東西。”
衛懷苦笑起來。
真是同病相憐！
葉永甲心裡想道。