北方的寒風來的比所有人想象的還要快，彷彿只是一夜之間的事情，整個都靈城就從鬱鬱蔥蔥的花園變成了蕭蕭瑟瑟的枯木。熱熱鬧鬧的大街也失去了往日的熱鬧，人們更願意依偎在家裡的壁爐旁邊喝着熱湯，邊與親朋好友閒聊着，度過着短暫的冬季。
但是對於納法里奧·布林狄希財政大臣而言，這個冬季就不太好受了——冬季的都靈城形勢遠遠比其它時節要嚴峻的多，木炭供應、儲糧的運作、市面上的貨物數量……好像什麼都是稀缺無比，物價騰貴甚至到了一個非常危險的地步，哪怕是往年的冬天也沒有這麼嚴峻過。
但是原因卻是他有苦說不出的……市民的騷亂，各種針對多米尼克人的暴動所引發的治安問題，再加上他們之前聯手“圍攻”了都城戍衛軍團的指揮官格林·特恩，各種黑幫團伙好像雨後春筍一樣蹦了出來，人人自危的情況下，就連許多大商會也不願意輕易開張了。
唯一值得慶幸的是，南方的貨船依然沒有受到影響——雖然不知道霍拉德·米內斯特究竟是顧及到在賀拉斯陛下身旁的地位，還是說真的在向都靈貴族示好，每天都會有幾艘滿載着糧食的貨船抵達國王港，保障了都城最基本的供應。
但是真正令這位財政大臣焦頭爛額的遠遠不只是這些，那個叫什麼柯西莫·奧托維克的使者團首領，簡直是個沒骨頭的——他居然搶先一步說出了自己原本當成殺手鐗的要挾條件，聲稱只要都靈願意繼續保持和多米尼克的和平協約，奧托維克家族就願意和所有多米尼克商會協議，逐步免除所有都靈貴族的債務！
這簡直一下子斷掉了納法里奧的後路……幾乎所有負債累累的老牌貴族們都歡欣鼓舞，全部都開始退縮了起來，甚至都忘了自己一開始究竟是爲了什麼纔要結成聯盟，完全忘記了“純潔的都靈城”，“光輝十字的神聖子民”這些偉大的口號！
雖然他一次一次的告誡着那些傢伙們，這些多米尼克人全都是不可信的騙子，他們所謂的“承諾”絕對是靠不住的，可當不用再揹負債務的誘惑擺在面前的時候，所有人都開始拋棄了他，甚至指責納法里奧站着說話不腰疼——布林狄希家族可沒有嘗過祖宅都被抵押的滋味！
……背叛，簡直是赤裸裸的背叛，但是卻又令人無可奈何。
日暮時分，一身疲憊的納法里奧從王宮的階梯上魂遊天外似的走着，腳步虛浮朝着財政大臣的官邸走去——布林狄希家族雖然是個老牌貴族，但依舊不算是非常富裕，更不用說作爲財政大臣，他首先就要避嫌，一家老小全部都住進了那不算寬敞的院子。
“請小心腳下，納法里奧大人。”弗雷士趕緊從後面走過來攙扶着他的肩膀，表情還是那麼氣呼呼的：“那些該死的叛徒不值得您爲他們傷了身體，一羣眼裡只有錢的窮鬼罷了，根本不算是高貴的都靈貴族一員！”
“我很榮幸弗雷士家族會在如此艱難的冬季，還依然願意站在這個神聖的聯盟當中。”納法里奧打量了一眼身後的胖男孩兒，半個月前纔剛剛通過關係成爲了自己的書記官，關於他煽動市民，差點兒將使者團生吞活剝的事情多少也有所耳聞。
“但是如果沒有整個都靈城的貴族，我們是不可能成功的——想要說動賀拉斯陛下，前提就必須是有足夠的聲音。”納法里奧苦笑着，無法掩飾的疲憊讓他的眼睛裡滿是血絲：“那羣多米尼克居然會提出這麼慷慨的條件，絕對不是沒有原因的，一定是有什麼人在幫他們！”
“愛德華，愛德華·威特伍德絕對是這個傢伙！”弗雷士幾乎是毫不猶豫的喊出了這個名字，咬牙切齒的說道：“安森殿下非常信任他，什麼都交給這傢伙去辦——肯定是這個傢伙泄密了才讓您措手不及。”
“愛德華·威特伍德……沒錯，御前議會那天這傢伙也在現場，很有可能。”納法里奧若有所思的點了點頭，突然像是想到了什麼重要的事情一樣，蒼白的臉上露出了無比陰鷙的笑意：“弗雷士，你現在就去將所有還願意來的人召集起來，我要找他們商量一件非常重要的事情！”
“這個計劃要是成功了的話，不光能夠讓愛德華這個叛徒死無葬身之地，賀拉斯陛下也一定會立刻宣佈向多米尼克開戰！”納法里奧激動的渾身顫抖：“那個人、那個人一定會很樂意的，到時候我們就能徹底清理這座城市，讓那些宵小們再無藏身之處！”
弗雷士看起來比納法里奧還要激動，肥胖到快要撐破衣服的身體以一個驚人的速度朝着階梯下面狂奔而去，耳邊還回響着納法里奧那狂熱的呼聲——“讓那些宵小們再無藏身之處！”
……………………“馬爾凱魯斯的烈焰蒼鷹，將會從大地的南方騰空而起……”愛德華頗有些驚訝的從咖啡桌上拿起寫着這行字的便條：“你可真是能給我驚喜，居然連霍拉德大人隨手在書房裡寫的便條都能弄到手！”
“這還要感謝尊貴的羅倫斯爵士……雖然他自己可能並不知道。”端着咖啡杯的的銀髮巫師整個人都裹在了毛毯裡面，笑的時候還有些打寒顫：“這句話透露出來的信息非常多，但是前提是……您明白上面所寫的是什麼意思嗎？”
“……不明白。”愛德華“微笑”着看了馬可一眼——他很討厭這傢伙和自己繞彎子時候的表情：“或許我們無所不知馬可·塔斯克巫師可以爲我解惑一二？”
“呃……當然！”銀髮巫師又忍不住打了個寒顫：“這其實就涉及到了我們尊貴的賀拉斯陛下，究竟是如何繼承了都靈王國的。”
“稍微瞭解一些，萊昂納多爵士說過這位陛下是唯一一位不是聖樹騎士的國王陛下，而且原本是不可能成爲國王的，但是最後卻成功了。”
“但是當時賀拉斯陛下並不是所有人心中的最佳人選，當時更多的人看好他的弟弟貝里昂·馬爾凱魯斯殿下，這位殿下是個真正的騎士並且在都靈城的呼聲很高，他的妻子出身都靈城最古老的家族，而賀拉斯陛下當年卻只選擇了一個王家騎士的後代爲妻。”
“但最後贏的人卻是賀拉斯陛下，我相信這裡面墨瑟·凱恩大團長一定出力不少，畢竟他是那樣的忠心耿耿。”愛德華瞭然的點了點頭：“所以那些老牌的都靈貴族們一定相當不滿。”
“沒錯，但是他們也無計可施——貝里昂敗給了賀拉斯陛下，被冊封爲瀚土城公爵——古老的瀚土王國是最後一個被都靈降服的王國，那是一片山丘和大森林組成的國度，真正被王國控制的面積其實很少，山賊土匪遍地，還有很多已經逐漸消亡的怪物盤踞在荒野之中。”
所以對於這位公爵而言，他真正能控制的領地也就是“瀚土城”周圍而已，確實是寒酸到了極點——更不用提還要隨時提防着造反的強盜土匪和不知道什麼時候會禍害鄉野的怪物，這些可不是光說說而已。
“瀚土城是瀚土王國被征服之後，三百年前的利維·馬爾凱魯斯陛下建造的移民城市，當時有許多都靈城的富人和破產者移居到了這裡，成爲了王國控制這片區域的關鍵。”馬可邊說邊在手頭的一張有些破舊的地圖上和愛德華比劃着：“從三百年前開始，瀚土城公爵就是留給王國繼承人的頭銜之一了，而今賀拉斯陛下不得不讓給了自己的弟弟。”
“這個頭銜光是虛設的，還是說手裡有實權的那種？”
“當然是有實權的——瀚土城公爵名義上可以擁有十個旗團和兩倍於此的輔兵，滿員的話那可是近萬人的大軍。”馬可隨即攤了攤手：“但那是不可能的，僅憑一座城市也養不起那麼多的士兵，能有一兩千人就很厲害了——不要拿聖樹騎士團作比較，那可是王國首屈一指的軍隊，能夠隨時隨地召集起來三千人的精銳，然後一個月內這個數字就能翻一倍！”
“所以……我們的納法里奧·布林狄希大人其實並沒有他看上去的那麼忠心耿耿？”愛德華有些好笑的搖了搖頭：“你覺得我要是把這件事情告訴賀拉斯陛下，他會怎麼選擇——是相信自己的親兄弟，還是我這個剛剛效忠沒有多久的外人？”
“對於一個國王來講那還真是一個困難的選擇，但是我要告訴您的事情和這個無關。”馬可微笑着，聲音沉穩：“我想告訴您的事情僅僅是和您有關的。”
“哦……說說看？”
“納法里奧大人正在糾集人手，準備行刺安森殿下——但是真正準備暗殺的目標其實是您。”銀髮巫師的目光意味深長：“您覺得這個和您有沒有關係呢？”